文东武西，大殿里肃穆地按班站滿了燕王府属臣，前面，朱高炽三兄弟，还有朱能、张玉都站在最前列，柳如烟也在其中，他虽知朱棣末日已到，他还是得囬到燕王府来，也许能起点作用。连长史葛诚也在队列中。只有道衍和袁珙这一僧一道站在旁侧。殿上太监也按部就班站定。人们都用眼神交流着彼此的疑问，谁也不知道将要发生什么。
钟声响了，嗡嗡震荡，随后净鞭三响，殿上太监郑和高声唱诺：“燕王殿下升帐喽……”
大多数属臣全都惊呆了，只有柳如烟和朱棣的几个亲信显得泰然自若。自从他疯了，大多数属官谁也没见过呀，今天怎么会升帐？就在大家猜疑的当儿，藩王的全副仪仗从大殿两侧徐行而出，在罗伞下，朱棣穿着藩王大妆健步上殿。他没有马上落座，炯炯的目光环视大殿，没等属官们跪拜，朱棣潇洒地摆摆手，说：“各位，久违了！”
人们这才被唤醒，纷纷跪倒，喊出了“燕王千岁、千千岁！”的呼喊。
随后起立，人人脸上是喜悦和振奋神色。
只有葛诚和身旁的卢振显得心事重重，交换了一个不祥的眼神。
朱棣坐下，双手扶案，说：“我告诉各位一个好消息，得神人相助，我服了神医的两剂药，药到病除，那些恨不得我马上死掉的人，只好向隅而泣了。我将要带领诸位立大业、同享富贵，愿与诸君共勉。”直到这时，他也不能承认自己是装疯卖傻。
朱能大喊：“愿为殿下效力！”
张玉高呼：“愿为殿下驱遣，虽肝脑涂地在所不辞！”
类似的呼喊声此起彼伏，响彻东大殿上空。
朱棣摆手，东大殿院庭归于静寂。朱棣慷概陈词道：“我乃太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲。受封燕王以来，守边讨元，屡立功勋，天道酬勤，得太祖奖赏，一向奉公守法，惟知报效朝廷。但幼主继位后，奸臣当道，横起大禍，杀戳兄弟，变古乱常，我父皇母后艰难所创之业，即将毁于一旦，我虽一再退让，仍然步步相逼，欲置我于死地，如各位不信，请随我去城上一看，我们还有生路吗？”
朱棣说完，带头向外走，众属臣跟随而出。
朱棣带领着属臣们陆续登上了端礼门城楼。望一眼城门外，人人都怵目惊心。城下火把一片，人喊马嘶，骑兵来往奔突，再往远处看，也到处是军队。
朱棣对属官们说：“你们都看到了吧？这就是一个为国辛劳的藩王的下场，太祖高皇帝如在天有灵，能不痛心吗？各位说，我该怎么办？”
张玉带头喊：“不能让奸臣禍国，打到南京去，诛杀奸臣正国纲。”很多人附和，激昂愤慨地呼喊。
朱棣忽然哭了起来，这一哭，城楼上又静下来。
朱棣说：“诸位的心是好的，一片至诚。我不忍心因为我一人连累了大家，更不该因我挑起战端，把天下投入到兵燹火海之中。我一个人生死事小，只要大家知道我朱棣忠于太祖高皇帝之心就行了，我想来想去，唯有一个办法，你们把我绑起来，推出端礼门，交给他们，如能从此免去燕王府和北平全城百姓的劫难，我虽粉身碎骨心也甘。”说到此处，朱棣又一次痛哭流涕。
很多属官被他感动了，纷纷跪倒在城楼上，大家一齐痛哭。
朱能说：“不能这样啊，殿下，天下还有公理吗？”
张玉说：“殿下有何罪，不能这样屈辱啊。”
有人甚至喊出来：“反了，我们跟随殿下反了。”
呼喊声直上云宵，以至于惊动了城下驰骋的骑兵，都举火把往城楼上照。
朱棣突然想起一件事来，他命令朱高煦，马上带人去把张信一家老小接到府里来。他悔不该放她母子出去，如他们遭遇不测，岂不是朱棣的罪过？
朱高煦面有难色：“这时候怕不方便吧？”
“什么时候方便？”朱棣火了，“他有难，我能扔下不管吗？他不顾个人身家性命，冒死来报信，我不伸手救他，够朋友吗？有人味吗？”
朱高煦说：“我不是说见死不救，我是说他不会有危险，谁看见他来告密了？”
朱棣说：“有人冒充他的轿夫，这几个人可能就是那几个侠客，他们还能认不出张信来吗？即便没事，接过来又有何妨？”
朱高煦这才说：“我去就是了。”
城楼一角，道衍和袁珙这一僧一道远离众官，显得冷静而又悠闲。
道衍说：“袁道长相面是准的，燕王殿下帝王之才显露得多么充分，绝不亚于太祖皇帝。”
袁珙说：“看面相是看不出才干的。更看不出人心。”
两个人都会意地笑了。
写给皇上看的，却是给天下臣民看的，也是给史家看的，自然就是给后人看的。几百年、几千年后，人们在评论朱棣起兵的是非曲直时，它就是一个蓝本。指使放暗箭的人会查处自己吗？官军不被激怒，岂能血洗燕王府？不血洗，燕王岂能名正言顺起兵靖难？
方行子和孟泉林倒是顺利地逃出了燕王府，但一直没有等到铁凤，方行子心急如焚，他们沿着护城河外的大墙走着、寻找着，他们已经走了几个来回了，孟泉林觉得铁凤是凶多吉少了。
怎么也得把铁凤救出来呀，方行子说，不然她回去怎么向姑父、姑母交待，她很后悔，真不该把她带出来。
孟泉林决定再进去一回。说着他从肩上解下三脚钩。
方行子看着包围燕王府的军队正源源而来，就说：“明天就拿下燕王府了，就别进去冒险了。”更何况，他们有重要情报要禀告徐辉祖，便来到了魏国公府。
方行子和孟泉林禀告了铁凤下落不明后，显得很颓丧，徐辉祖安慰他们说，这不怪他们，铁凤落入燕王府，他想不至于有生命之忧，她没有致对方死命的威胁，朱棣不会对她怎么着。这一两天，燕王府也就寿终正寝了，那时候无须解救，她也就没危险了。
孟泉林说，国公爷的妹妹，虽被软禁，也没危险，她本人又不愿一起出来，他们也没相强。
徐辉祖说：“朱棣更不敢轻易对她怎么样了，总还有王妃的面子啊。”停了一下，他皱着眉头问：“你们看得仔细吗？半夜深更进燕王府的会是张信吗？”
方行子说：“我们并不认识他，灯笼上也没字，看那派头像。”
徐辉祖忽然想起什么似地说：“我想起来了，必是张信无疑。”他听人说过，去年他母亲得了急症，都快装棺材了，后来朱棣领袁道长赶来，救了老太太一命。除了他这种关系，别人谁会在这时候去燕王府呢，那不是飞蛾扑火吗？
方行子说：“对呀，躲还躲不及呢。这样看来，一定是他，去告密了。”
徐辉祖说：“这是非常时期，一点疏忽，都会铸成大错。”他霍地站了起来，说：“点亲兵，马上去张信家。”
徐辉祖亲自带兵连夜包围了张信府，他身后跟着孟泉林和方行子。徐辉祖在张府门前下了马，站在紧闭的黑漆大门外，他在等张昺到来，处置这种事情，没有北平布政使在场不合适。
不一会，张昺骑马来了。张昺先报告那边情况，包围燕王府已完成，就等徐大人下令了，他留谢贵在那里指挥，他得到信就赶来了。
徐辉祖说：“你来了，就好了，咱们进去。”
张昺质疑道：“下官还是不敢轻信，张信即使想报恩，也不至于把身家性命都搭上吧？”
徐辉祖说：“也难说呀，可先不用武，就你我二人去见他，看他怎么应答，再随机应变吧。”他回头令方行子：“叫门。”
方行子抓住门环拍得山响，却久无人应。
孟泉林一纵，跃上门楼，向里张望一会说，张府根本没人，院子里空空如也，早搬走了。
徐辉祖大惊，与张昺交换了一个眼色，他一挥手，孟泉林跳下门楼，从里面打开门，徐辉祖带人一拥而入。只见院子里门窗紧闭，看样子时间紧，来不及搬，傢具、衣物都在，门窗却用木板钉死了，院子里碎纸、草屑到处都是。
“跑了？真的跑了？”张昺说，“真是作贼心虚呀。”
还是来晚了，徐辉祖判断，一定是朱棣把他接走了。
直到这时，才看见一个跛腿的老态龙钟的看门人从耳房里出来，怔怔地看着来人。
徐辉祖问：“人呢？张大人呢？”
跛脚老头耳朵也背，不管你喊多大声，他都侧着头，手遮着耳朵，“啊啊”地拚命喊。
徐辉祖转身向外走，张昺问：“燕王府那里什么时候动手？”
徐辉祖说：“马上。”
张昺说：“遵命！”
朱高炽正挥汗如雨地写着什么，两个宫女在他身后不停地扇扇子，汗水不住地滴到了纸上，打湿了墨迹。
朱棣轻轻地走进来。朱高炽发现了，忙站了起来。朱棣从宫女手中接过面巾，亲自替他擦去脸上的汗水，笑笑，问他写好了沒有？
朱高炽说：“差不多了。”这是他奉父王之命给当今皇帝朱允炆写的一封公开信，是朱棣的得意之笔。
朱棣让他别小看了这封信，这虽是写给建文皇帝的，却是给天下臣民看的，也是给史家看的，自然也是给后世人看的，几百年后、几千年后，人们在评论朱棣起兵的是非曲直时，这文章就显得重要了。
朱高炽倒没想有到这么多，他只是据父王指示的要点写出来以正视听罢了。
朱棣拿起文稿来看着，逐一品评：“这三句好，封建诸子，巩固宗社，为磐石计，这是正名，那建文帝削藩就是背叛先皇。这两句也必要，所谓臣谋不轨，纯系诬辞，这才能告世人，这是硬加给我的虚妄之词，我是无辜的。这段大讲君臣大分，骨肉至亲也好，建文帝不也大讲仁孝吗？我更奉仁孝为上，这叫即以其人之道还治其人之身。”
朱棣很满意，朱高炽平日虽觉愚鲁木讷，却很有文采。
朱高炽说：“但儿臣想，把坏事全推到齐泰、黄子澄身上，似乎不服众。”
朱棣笑着点拨世子，不要忘了，我们起兵的旗号是靖难，是清君侧，要说明，奸臣谋害藩王，就像伐大树先剪枝叶一样，最后是孤立朝廷。如果一开始就反皇上，会有几个人跟你走呢？
朱高炽说：“儿臣明白了。我最后引用了《祖训》里的话，请皇上颁给诛杀奸臣的密诏，我们就全占在理上了。不过，儿臣想，建文帝不会颁密诏给父王吧？”他觉得这是与虎谋皮。
朱棣岂不知？他笑了，这自然，做戏的、看戏的是彼此都是心照不宣，如此而已。
这时张玉进来，说：“殿下，我没来得及禀报一件事，我抓到了一个女侠，是混进府里三个中的一个，不知怎么办，来请殿下示下。”
朱棣说：“好啊，我倒要看看这个女侠，潜入我燕王府是谁派遣。”
张玉心里早看上了铁凤，都又不好明言，便显得期期艾艾，很不好意思吞吞吐吐地对朱棣说：“这个女侠，殿下，我是想，我是说……若是她……”半天也没说明白。
朱棣闪了他一眼，敏感地感到了什么，他笑道：“你怎么变得期期艾艾的了？有什么话，痛快点说。”
张玉拐了个弯：“若不是殿下发慈悲，当年……我和我兄弟小保子就……都成太监了……我们家香火不就断了吗？”
朱棣忍住笑，他拐了个大弯子，从娶妻生子、传宗接代入手。朱棣故意说：“知道了，你说过一百遍了，烦不烦呐！”
张玉说：“这个女侠……能不能……”
朱棣哈哈大笑了：“你小子，看中这个女侠了，是不是？想让她给你当媳妇传宗接代，是吧？你可想好了，她能跟你好好过日子吗？一翻脸，拳脚相加，怎么办？”
张玉说：“殿下忘了，在下也是习武的呀。”
朱棣说：“武对武，这倒是天生一对。好吧，她只要不是必须杀头的，回头我就把她赏给你，成全你。”
张玉一脸笑容，连忙说：“谢谢殿下。”
朱棣便和张玉一起去见识一下捉到的女侠。
人，押在西大殿一间配殿里，门并没有锁着，有七、八个士兵守候在门口、窗下。
朱棣一走进西大殿院子就说：“嗬，一个女子，这么兴师动众、如临大敌，太把她当回事了吧？难道她长了三头六臂？”他命人把门打开。
一个看守却说二公子在里面呢。
朱棣和张玉都很感意外，朱棣皱起眉头说：“他来干什么？”心里未免反感，朱高煦一见到女人，便如苍蝇见血一样，叮住不放。
看守说，二公子好像在劝降那个女侠。
显然是借口，朱棣有些不悦：“有他什么事。”他看了张玉一眼，迈步往里走。
看押房中，这时朱高煦正端着一杯茶向铁凤献殷勤：“女侠别想不开，燕王府上上下下向来对人宽厚，不会对你怎么样的。”
朱棣听了这话，便停在了门外，举目望去，他眼一亮，没想到这女侠如此美貌。
铁凤不接那杯水，她说：“你家既然宽厚，那就放我出去。”
朱高煦说：“这也只是一句话的事……”他看到铁凤的眼晴一直往门口看，便回了一下头，不由得吃了一惊，没想到父亲和张玉在门外站着呢。他有几分尴尬，忙放下水杯，带三分解释地说：“我听说抓了个女侠，想来审审她。”
大战在即，他还要靠勇猛的老二冲锋陷阵呢，所以朱棣也没让他太难堪，只是不动声色地说：“忙你的去吧。”
朱高煦无奈，又偷觑了铁凤一眼，答应一声往外走。他终于又找到了一个借口：“我遵王命，已将张信一家接出来了，怎么安置呀？”
朱棣说：“这还用问我？”朱棣命朱高煦去找太监总管，腾出一处房舍来，好好安置，待以上宾。
朱高煦走后，朱棣又望了铁凤一眼，心累涌起酸酸的滋味，眼前这个美色虽令他怦然心动，却不能染指，张玉想要她，必须成全。现在是用人之际，再不情愿，也不能因争美色而失去大将之心。朱棣忽然对铁凤失去了兴趣，脸上是懊恼的表情，他对张玉说：“我还有事，你先审她，问出是为何而来，受谁指使。”
这等于是暗示张玉，他的要求可以满足。
张玉喜出望外，笑着应承：“是，殿下。”
一听称朱棣为“殿下”，铁凤更加注意地打量他了。朱棣转身往外走。张玉又追出来，朱高煦并没走，在门口站着呢。
张玉心里还不托底，对朱棣说：“那，方才殿下答应末将的事，还萛数吗？”
朱棣笑着说：“一言既出，驷马难追，我还能反悔吗？你很有福气，我没想到她这么迷人。”
张玉赶紧说：“谢殿下大恩。”
朱高煦似乎听明白了，脸上是讪讪的表情。
朱棣的步子很大，朱高煦紧追了几步，追上朱棣。他很不满地说：“父王，我听方才父王的口气，好像把那个女侠赏给张玉了？”
朱棣平淡地说：“是啊。”
“太便宜他了，”朱高煦赤裸裸地说，“儿臣也看中了她，有我先要的，也没有他占先的道理呀。”
朱棣压着火气说：“一个女刺客你也争，毫无志气。”
朱高煦说：“她可不是个只会拳脚的粗人，跟她交谈，我感到她很有学识呢。”
“那又怎么样？”朱棣说。
朱高煦用央求的口吻说：“求求父王了，把她赏给我作妾吧。”
朱棣忍着火气说：“不行，话已说出去了，还能收回来？”
朱高煦还想让朱棣收囬成命，就说：“也不是没有过这样的事呀。”
朱棣说：“你呀，不要为一个女人而计较。我们现在正是用人之时，为一个女人冷了一个将领的心，得不偿失，他甚至可以怨恨、反目，甚至化友为敌，反过来说，用一个女人拢住一个大将的心，这本钱不是太小了吗？
朱高煦根本听不进去，他愤愤地说：“父王光知道拢络将士，就不想到拢络我吗？”
“混帐！”朱棣忽然火了，“这么说，我不拢络你，你会反了？”
朱高煦傻了，没想到朱棣把话说得这么重，他急忙说：“我错了，我是气的。”
朱棣只得安慰儿子说：“眼下是什么时候？生死存亡的关头，你还有闲心想这些！如果我们有出头露日那一天，天下都是我们的，还愁一个女人吗？”
这倒也是。朱高煦虽不是心悦诚服，也觉得木已成舟，空惹父王生气也是不合算的。
这时，郑和领着卖烤南瓜饼的纪纲过来了，一见朱棣此时是这般模样，大吃一惊，愣在了那里。
郑和踢了他一下：“发什么愣，快磕头啊。”
纪纲趴下去一边磕头一边说：“真是想不到，真是想不到啊……”
朱棣哈哈笑道：“想不到一个吃狗屎的疯子会好得这么快吧？起来吧。现在正是用人之际，足下有什么特长，不妨自荐。”
纪纲爬起来说：“小的早该效力了，王爷就是养只猫，也得给主人逮只耗子吧。”
倒挺对朱高煦脾气，他拍手笑道：“这人尽说大实话。”
朱棣说：“你我有缘啊，我疯癫之时，多亏了你的狗屎南瓜饼。”
纪纲说：“我当时是可怜殿下，看不惯无赖地痞们欺负人。”
