齐泰试探地说：“既如此，皇上一定有了良策。”
朱允炇沉吟着说出自己的想法，一会上朝时就将他二人罢了官，并告知朱棣。不过不是真罢官，是掩人耳目而已。他们照常每天到宫里来，虽不上朝，仍与皇上密议天下大事，与从前无异。待有了转机，随时可官复原职。
齐泰和黄子澄虽不情愿，也不认为是良策，却也无话可说，都跪下谢恩说：“谢皇上，这样甚好。”
御花园中一片萧杀景象，和人的心情一样。风起处，吹皱了一湖死水，满湖残荷，叶又黄又黑，耷拉着头，岸上也是落叶飘零，随风满地翻滚。
朱允炇愁肠百结，背着手在风中独步。只有方行子和两个小太监远远地跟在后面。朱允炇忽然很生气地站下，见方行子也站住了，朱允炇便说：“你为什么离朕远远的，为什么不靠前？”
这真是毫无道理的指责，这是规矩呀。方行子这才一边往前走一边说，自己是何等样人，敢与皇上并驾齐躯？那不是坏了宫规吗？
朱允炇说：“朕让你和朕一起走，这也是宫规，朕有话问你。”
方行子便跟了上来，但仍比朱允炆慢一步，朱允炇放慢脚步想等她，一旦二人拉平，方行子又主动落后半步。朱允炇哭笑不得。
这时，路过的马皇后发现了他们，不由得停下了脚步，站在亭子里注视着他们。
朱允炇问方行子，罢了齐泰、黄子澄之官，听没听见百官中有什么话说？
方行子说：“我一个小小的侍卫，谁会跟我说呢？”
朱允炇说：“你不是圆滑的人啊，今个怎么也欺朕？你官级虽低，可在朕周围，你是很被大臣们另眼相待的。”
方行子说：“我只能说我自己的想法。”
朱允炇说：“那就说说看。”
方行子说：“陛下得先赦我无罪。”
朱允炇说：“言者无罪嘛。”
方行子说，罢了这两个人，是掩耳盗铃，自欺欺人，于事无补。朱棣会因为皇上罢了两个人的官而放下屠刀吗？他会再提出一长串名单来。他明知太祖皇帝死因并无悬疑、下葬也都是遵从祖训的，可他硬要鸡蛋里挑骨头，把太医院、葬礼官、侍病太监都列为奸臣，还有什么理可讲？皇上能把身边的人全罢了吗？
朱允炇分辩道：“朕岂不知？罢齐、黄权柄，这只不过是缓兵之计而已。”
“缓不了，”方行子说，皇上即使真的撤了齐、黄，朱棣也不会偃旗息鼓，更何况是假的？这消息能瞒得过朱棣的耳目吗？
朱允炇想了想说：“你倒是一针见血。这话文武臣僚中怎么无一人向朕提起过？”
方行子说：“这就因为我无官一身轻，惹怒了皇上，大不了把我赶回家，皇上己知我不是男儿，也不会再给我加官晋级了呀。”
朱允炇笑了，他站下，一双眼睛望看她说：“朕有时想，有一天你出宫了朕怎么办？”
方行子有点意外，她不会觉察不到朱允炇那火辣辣的目光，方行子必须囬避，便淡淡地说：“走了就走了，千里搭长棚，没有不散的宴席。我走了，会有更好的侍卫跟着皇上。”
“不一样。”朱允炇一往情深地说，她与别的女子不一样，与别的侍卫也不一样。
方行子说她心直口快，又不按宫规办事，常常惹怒皇上。
这也许正是朱允炇离不开她的原因。想到这一层，他竟惆怅地叹了一声。
一片金黄色的落叶飘飘悠悠地落到了方行子肩上，那是一片枫叶，红得鲜亮透明。朱允炇向她伸出手去，她本能地想躲，又自我克制了，任凭朱允炇从她肩上取下那片落叶。他在手里把玩着，又冲太阳照了照，像个孩子。
方行子忍不住噗哧一笑。
朱允炇说：“你笑朕孩子气吧？朕想起了儿时秋天上钟山摘红叶的往事，那时整天无忧无虑，可没有现在这么多烦恼和优愁。”
方行子看了他一眼，弦外有音地说，有人巴不得有这个烦恼呢。
朱允炇说：“是呀，人就是这样。”他拿着那片红枫叶，说：“朕把它夾在书里，有一天翻开书，我会想起今天的谈话，还有这片从你肩头上取下的红叶。”
方行子避开了他的眼光。她忽然发现八角亭里正有一双眼睛盯着这里看呢。
与其说是朱棣击败了李景隆五十万大军，倒不如说李景隆是不战自溃。不管怎么说，朱棣都以得胜者姿态囬到了夫人、世子花心血保住的北平。
朱棣的庆功很实惠，论功行赏，升官、发银子，连虽无战功肯遵守军规的人都有份，上下皆大欢喜。
之后，朱棣在闲下来时，不忘接待了纪纲，纪纲详细报告了监视景清的事。朱棣又恼火，又怨艾，也有一丝轻松和幻想，已经埋在坟里的可人儿居然还活在人间，匪夷所思，一直压在他心上的那块无形的石头被掀掉了。
这时道衍进来，纪纲便站了起来：“殿下没事，那小的走了？”
朱棣吩咐他再到玄武门客栈去看看，景展翼走没走。
纪纲说：“是，殿下。估计没走，他们收留了一个哑巴，正在北平弄偏方给哑巴治病呢。”
道衍很感兴趣地问：“谁哑巴了？是先天还是后天？”
纪纲说：“好像是后天得的。”
朱棣想起来了，道衍法师好像有什么偏方治聋哑的。
道衍点点头。他旧年云游时，在普陀寺结识一位太岳真人，与他切磋佛法，很投机，他圆寂后，特地托小沙弥把一本专治聋哑的医书留给了道衍，偶而试过几个，都救过来了。
朱棣心里一动，说他可要有求于法师了，请他帮忙去救治一个哑巴，问他肯不肯？
道衍不知道朱棣要救的是什么人？
朱棣说是一个朋友的女儿，她收留了一位哑女。
道衍说：“殿下真是一片菩萨心肠啊，这弯拐得太远了点吧？”
纪纲也觉得很奇怪，燕王怎么会发善心，救一个素不相识的哑女。朱棣叫她去打听准了，这女子的哑病治没治好。
纪纲说：“这容易。”
朱棣便说：“你去吧。”
纪纲走后，道衍目视着纪纲的背影说：“殿下离这人远点为好。”
朱棣问：“为什么？”
道衍说，他不就是南瓜饼揑成狗屎状，令殿下念念不忘的吗？这未必不是他为进身设计的台阶。
朱棣说，他若知道我当时是假疯，这人就太有先见之明了。
道衍细细体察过，称此人是首鼠两端的人，到处钻营，没有他不打听的事，一句话，小人。殿下还不应该远小人而近君子吗？
朱棣承认法师说得太对了。不过治小人的人你就不能用君子了，君子只能治君子，小人既能治君子，更能治小人。尺有所短，寸有所长，人各有千秋。
道衍说：“殿下这么说，我也就无话可说了。不知殿下招我来干什么。”
书归正传，朱棣说，幼冲皇帝把齐泰、黄子澄罢免了，说此二人己屏窜遐荒，对朱棣大讲“骨肉有伤，大乱之道”，所以他就“欲舍小怒，以全大道”了。
道衍哈哈大笑起来。这不是雕虫小技吗？不过是缓兵之计耳。他听说，齐、黄二人表面上罢官了，每天照旧用大轿从后宫门悄悄接到宫中议事，依旧是幼冲皇帝身边摇羽毛扇的。
朱棣并不会因朱允炇这小把戏而为之所动，今冬先休整，天寒地冻，李景隆龟缩德州，他更不敢北上讨战。
道衍也赞成，正好用此机会养精蓄锐。
朱棣忽然转移话题，问起景清近来情绪如何？
道衍很觉奇怪，比起白沟河之战那时，好像突然又消极了很多。
朱棣分析，这都因为他女儿来了，一定告诉了景清，不但他女儿没死，族人也赦免了死罪。
道衍说，景清一定后悔了，他已经当不成徐庶了。
朱棣不知怎样才能让他死心塌地。
这好办。道衍说，反间计不是现成的吗？他问朱棣，景清与朝中与哪个大臣最要好？
那还用说？当然是方孝儒了。
道衍献计，找人模仿景清的字，给方孝儒写一封劝降信，想办法落到幼冲皇帝手上，不就大功告成了吗？
朱棣摇头，方孝儒很容易想到是离间计，一般来说，景清做不出这种事来。会弄巧成拙的。
道衍又出主意，在同一封信中，再附上一封燕王招降方孝儒的亲笔信，用上殿下的燕王大印，再把珍贵的大东珠也送给方孝儒，这不就真实了吗？
朱棣担心万一方孝儒心里害怕，隐暱不报呢？
道衍说他不了解方孝儒的为人。他接到劝降信，必上奏皇帝以表白心迹，他不会隐而不报的。
朱棣拍手称赞，这就万无一失了。怕是这回景清的三族真的要被诛了。他终觉得有点愧对景清。
道衍说，若这样心慈面软，殿下就不必费心思了。
朱棣说：“好吧。摹仿字，非法师不可了。”
道衍说：“那老衲就勉为其难了。”
囊空如洗，躲债如避猫鼠的人，一夜之间被奉为上宾，幕后是谁？他立志标新立异，想当个不杀人的天子，但有人想杀天子，你作何感想？江山当然重于珍珠，天下不保，珍珠何用？当皇帝有趣吗？这问题出自皇帝之口，才是最有趣的。
玄武门客栈也很冷，景展翼房间的墙角都挂了白霜。
屋地中间升着一盆炭火，景展翼和桂儿围着火盆烤火取暖。火盆上有一把药壶，正咕嘟嘟地开着，这是给桂儿治病的汤药。桂儿把药壶提下来，将熬好的药汤倒在碗中晾着。
这时孟泉林悄然进来，像小偷一样，景展翼小声问：“没碰上要帐鬼吗？”
孟泉林说：“真奇了，今个日头从西边出来了，店小二、帐房先生、店掌柜的，都在帐房屋子里喝茶呢，全都看见我从外面进来，却没有鼻子不是鼻子、脸不是脸地讨债，还笑着冲我打招呼，一口一个大官人地叫着呢，太怪了。”
原来他们滞留北平日久，盘缠早用光了，店家白天黑夜地催讨店钱，弄得他们避猫鼠一样，不敢朝店家的面。
景展翼说：“混.天是一天吧。肚子都餓得咕咕叫了，不会什么也没带回来吧？”
孟泉林腋下夾着一个包袱，打开，是热气腾腾的包子。
景展翼眉开眼笑，抓起两个包子，一个递给桂儿，另一个整个塞到口中，差点噎住。
孟泉林说：“这狼狈相，可不像御史家的小姐了。”
景展翼相信，就是皇上餓他三天，也斯文不了啦，比她还得狼狈。她又吃了一个，这才说：“好香啊。”
孟泉林说：“才品出滋味来呀？”
景展翼笑，桂儿也跟着笑。桂儿拿了一个包子让孟泉林吃。
孟泉林让他们俩吃，他在饭馆里先吃饱了。他说吃过这顿，他可没办法了，景小姐的钗环首饰卖了，他的弓箭都押到当铺去了，再卖，就得卖活人了。
景展翼开玩笑说，要卖，先卖桂儿，换包子吃。
谁也没笑。桂儿吃不下去了，她在纸上写了一行字：哑病不治了，白花钱，连累了你们。
景展翼说，你别又说这话，我们走不了，也不是你拖累的，先前是北平被围，打仗，后来又到了冬天，欠一屁股债，店家看的紧，更走不成了。
突然外边有人敲门，几个人靣靣相觑，景展翼小声说：“来了，要帐的上门了。怎么办？”
“发昏当不了死呀。”孟泉林硬着头皮去开门。出现在门口的是客店老板，人很胖，腿没还进来，肚子先进了门。
孟泉林只得陪笑脸：“啊，是张掌柜的，你看，我正要去见您呢，您看，太不好意思了，我们实在……”
没想到，张掌柜的满脸堆笑地说：“我实在抱歉，对不起，我也是小本经营，不得不小家子气，请海谅……”
他道什么歉？这话说得景展翼和孟泉林一头雾水，莫名其妙地互相看着，不知该说什么好。
张掌柜的又说，从明天起，他们三位就不必到外面去吃了，冬天跑来跑去的也吃不着热乎的。小店可以给他们包伙，一日三歺，两荤两素，外加一个汤，各位吃着不可口，可随时改换口味。
孟泉林赶紧说就不麻烦了，自己在外头吃也方便。
景展翼补充说，店钱能缓些时日就感恩不尽了。
张掌柜的这才恍然大悟地说：“唉哟，听你们这口气，你们还不知道吧？你们放心吧，所欠店钱全有人给交齐了，连后靣日子里包饭伙钱也都预交了。”
几个人惊得张大了嘴巴闭不上，这不是天上掉馅饼吗？景展翼忙问是谁替他们交的。
老板说：“人家不让说，小人不好多嘴呀。”说完讳莫如深地一笑，笨拙地开门走了。
几个人如堕五里雾中。
景展翼判定，最大的可能是父亲偷偷来把住店钱给补上的。
孟泉林说：“想来想去也只有他了。别人谁会发这个慈悲？又有谁知道我们是谁？”
又一想，也不像，景展翼很费心思，他为什么不露面明说呢？这用不着瞒人啊。
孟泉林提醒地说：“忘了难言之隐了？”
两个人着实感慨了一番。
方孝儒并没有因时局不宁影响他的复古改革。晚上，方孝儒挑灯伏案书写，方仁进来了，手里捧了一个黄色锦缎包袱，放到桌上，他说：“老爷，这是白天一个客人送来的，他从济南过来，是姑奶奶那边捎来的。”
方孝儒只瞭了一眼：“什么也不缺，又捎什么东西？”
恰这时方行子背一把剑从宫中归来，她接话说：“别不领情啊，我看看姑母又捎什么好东西来了。”
她放下剑，打开包袱，里靣是一个漂亮的木匣，再打开匣子，黄缎子上衬着一颗硕大的东珠，她不禁惊讶地叫了起来，这引起了方孝儒的注意，放下笔。
方行子托起东珠，举到灯下看着，那颗珠子闪耀着熣灿的光芒。
方孝儒说：“好亮的一颗珠子，你姑妈送这个干什么？”
方行子爱不释手，这么大、这么亮的珠子，真是珍品啊。连方孝儒也不认得这是什么珠子。但方行子突然记起了去年在临淮关的事，朱棣用来拢络姑父的那颗东珠与这个很相像。
方孝儒倒认不出，也没印象。他让女儿找一找，看看有信没有？妹夫、妹妹不能跟他打哑谜吧？
方行子放下珠子，果然在盒子里找到了信，一共两封。方孝儒接过信，先拆开一封，讶然道：“这哪是你姑妈送来的？写信人是景清啊。”
他没来得及看这一封，又去拆另一封，这一次他的震惊程度更大，呆得一屁股坐到了板凳上。女儿伸头一看落款和大印，也吃了一惊：“怎么，这是燕王朱棣写来的信？这么说，大珠子也是朱棣送的了？父女俩这时才恍然记起，这应该就是铁铉退回去的那颗明珠。
方孝儒不禁纳闷，他跟朱棣向来是井水不犯河水，他没举反旗之前也素无交往，他忽然送名贵珍珠给方孝儒，这一定是要招降纳叛，还会有别的意图吗？方孝儒感到可笑，这真是枉费心机，一颗珠子就能买去人格和尊严？
方行子提醒父亲别忙下结论，看看信再说。
方孝儒先看景清的信，是劝降信，劝他识大局，归顺燕王，共图大计。方孝儒又气又羞，没想到景清这样软骨头，看来皇上要灭他三族毫不冤枉。自己卑躬屈膝，又来劝降别人。他一边看信，一边把眉头越皱越紧。
方行子正拿起朱棣的信看，她笑着说：“哎呀，朱棣把父亲快捧上天了，称你为当代朱熹呢，这一句更妙，他说宁失半壁江山，不愿与先生失之交臂。”
方孝儒放下景清的信，又夺过朱棣的信看，他说：“你还乐！这是大祸临头了，这若传出去，皇上会怎么想？”
方行子说，这朱棣不空有礼贤下士之名，他明知父亲是当今皇上的宠臣，他还敢来拉拢，又是在征战之时，也难为他了。
方孝儒说，朱棣不明白，他方孝儒不是景清，士可杀不可辱，他岂能事二主、从逆贼？
方行子问，这件事，父亲想怎么办？把珍珠悄悄退回去，就当沒这囬事，压下不说？
方孝儒感到不妥。你不说，朱棣也会不说吗？朝中各个角落里都有朱棣的人，他会把谣言传得满城风雨，弄假成真，陷方孝儒于不义。把他逼反，这才是朱棣一箭双雕的目的。他不能上这个圈套，倒不如自己主动，把劝降信和珍珠一并交给皇上，也显出他心怀坦荡。
方行子想了想，别无良策，也只有这样。日后朱棣听说了，也就死了心，不会再对父亲下功夫了。
应朱棣之请，道衍披着袈裟步入玄武门客栈店中。张掌柜的急忙从帐房拒台后站起来：“这位长老，是要住店呢，还是化缘？”
道衍说，有缘者化缘，无缘者想化而终究无缘。
张掌柜虽不得要领，还是陪笑道：“那我收拾出一间干净客房作长老的禅室可好？”
