“原文”
优孟，故楚之乐人也。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。楚庄王之时，有所爱马，衣以文绣，置之华屋之下，席以露床，啗以枣脯。马病肥死，使群臣丧之，欲以棺椁大夫礼葬之。左右争之，以为不可。王下令曰：“有敢以马谏者，罪至死。”优孟闻之，入殿门，仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者王之所爱也，以楚国堂堂之大，何求不得，而以大夫礼葬之，薄，请以人君礼葬之。”王曰：“何如？”对曰：“臣请以雕玉为棺，文梓为椁，楩枫豫章为题凑，发甲卒为穿圹，老弱负土，齐赵陪位于前，韩魏翼卫其后，庙食太牢，奉以万户之邑。诸侯闻之，皆知大王贱人而贵马也。”王曰：“寡人之过一至此乎！为之奈何？”优孟曰：“请为大王六畜葬之。以垅灶为椁，铜历为棺，赍以姜枣，荐以木兰，祭以粮稻，衣以火光，葬之于人腹肠。”于是王乃使以马属太官，无令天下久闻也。
“译文”
优孟原是楚国的老歌舞艺人。他身高八尺，富有辩才，时常用说笑方式劝诫楚王。楚庄王时，他有一匹喜爱的马，给它穿上华美的绣花衣服，养在富丽堂皇的屋子里，睡在没有帐幔的床上，用蜜饯的枣干来喂它。马因为得肥胖病而死了，庄王派群臣给马办丧事，要用棺椁盛殓，依照大夫那样的礼仪来葬埋死马。左右近臣争论此事，认为不可以这样做。庄王下令说：“有谁再敢以葬马的事来进谏，就处以死刑。”优孟听到此事，走进殿门，仰天大哭。庄王吃惊地问他哭的原因。优孟说：“马是大王所喜爱的，就凭楚国这样强大的国家，有什么事情办不到，却用大夫的礼仪来埋葬它，太薄待了，请用人君的礼仪来埋葬它。”庄王问：“那怎么办？”优孟回答说：“我请求用雕刻花纹的美玉做棺材，用细致的梓木做套材，用楩、枫、豫、樟等名贵木材做护棺的木块，派士兵给它挖掘墓穴，让老人儿童背土筑坟，齐国、赵国的使臣在前面陪祭，韩国、魏国的使臣在后面护卫，建立祠庙，用牛羊猪祭祀，封给万户大邑来供奉。诸侯听到这件事，就都知道大王轻视人而看重马了。”庄王说：“我的过错竟到这种地步吗？该怎么办呢？”优孟说：“请大王准许按埋葬畜生的办法来葬埋它：在地上堆个土灶当做套材，用大铜锅当做棺材，用姜枣来调味，用香料来解腥，用稻米做祭品，用火做衣服，把它安葬在人的肚肠中。”于是庄王派人把马交给了主管宫中膳食的太官，不让天下人长久传扬此事。
“点评”
优孟本是个戏子，也就是供人耍乐的乐工方伎者流。
所谓优，就是倡优，地位相当的低。现在的戏子那可得叫偶像！不可同日而语啊。可惜春秋战国的时候没有快乐男声或者香港先生，不然优孟先生的才艺表演一定相当出色。
不过戏子乐工，一旦被王上国君看上，那就发达了。虽然低贱，但实际地位相当高。如果以国家为重，知止知耻，对国君所起的效果，比大臣们磨破嘴皮子劝谏的效果都要好不知多少倍。很庆幸，优孟就是这样的一个人。且让我们来看优孟的故事。
一、优孟哭马
优孟，优是身份，指倡优；孟是他的字。原是楚国的老歌舞艺人，此人身高八尺，侍奉在楚庄王身边。
优孟的主子楚庄王特别爱马，花大价钱搞来匹千里马，非常喜欢。这位大王心思很怪，他用丝绸织成华服，上上下下给马穿起来，并且专门造起华屋，让他的爱马儿居住。比现在的宠物狗还有过之而无不及。更可笑的是，他还为马打了一张床，甚至喂给马吃的，也不是草，都是枣脯，真可谓千古第一爱马之人了。伯乐见到他，恐怕也要自叹不如吧。结果让他十分扫兴的是，这马营养过剩，竟然肥死，无疾而终。咄咄怪人养出咄咄怪马，咄咄怪马死得咄咄稀奇，真是咄咄怪事。
然而更令人颇感咄咄的是，楚庄王下令，群臣要为此马守丧，并且欲以棺椁大夫礼葬之，也就是部长级待遇。大约他的臣子们终于耐不住了，左右争之，以为不可。这位大王又塞起耳朵下令：“有敢以马谏者，死！”
如此昏君，惹得群臣敢怒不敢言了。
这时候，我们的优孟上场了，他一上场，就不是个体面相。
优孟跑到殿门外仰天大哭，像死了亲人一样。楚庄王惊问其故，优孟止住哭声，装模作样地说：“这可是大王您的爱马啊，楚国地大物博，人口众多，又是大王您治下的盛世，有什么做不到的事情呢？用大夫的礼节把它埋了，实在是对它太薄了，我建议用人君的礼节厚葬。”
楚庄王问：“那葬礼应该怎么举办呢？”
优孟回答说：“那就用雕刻着花纹的美玉做棺材，用质地精细的梓木做外面的大棺，用楩、枫、豫、樟这些名贵木料做护棺的木块，征发披甲的士兵给它挖掘墓穴，让老人小孩背土筑坟，让齐国和赵国的使节在前面陪祭，韩国和魏国的使节在后面卫护，给它建祠立庙，用牛、羊、猪三牲祭祀，再赐以万户的封邑来供奉它。这样的厚葬仪式，诸侯听说了之后，人人都知道大王您贱人而贵马了。”
楚庄王再笨，也听明白了优孟在讥讽他，而且认识到自己的荒唐无聊。
楚庄王仰天长叹，说：“难道我的过失竟然这么大吗？那现在应该怎么办？”
优孟于是出主意说：“像对待畜生那样把它埋了就行了。在地上堆个土堆当外面的大棺，拿个铜锅当棺材，把调味的姜枣和木兰这样的香料撒到它身上，用稻米做祭品，用火焰给它当衣服，把它厚葬到人们的肚腹之中。”
一席话说得楚庄王也哈哈大笑起来，再也不提这件事了，悄悄地让宫中的膳食官儿把马抬走了。
从此，楚庄王也改变了原来爱马的方式，把那些养在厅堂里的马全都交给将士用，那些马也得以经风雨见世面，锻炼得强壮矫健。
优孟因势利导劝说楚庄王，收到良好的效果，优孟的名声由此渐渐传开了。
二、优孟衣冠
楚国的丞相孙叔敖知道优孟很贤能，于是很善待他。孙叔敖病得快死的时候，嘱咐他儿子说：“我死了，你一定很贫困。你去见优孟，就说你是我孙叔敖的儿子。”
几年之后，他的儿子真的很贫困，背柴去卖的时候遇到优孟，就跟优孟说：“我是孙叔敖的儿子，父亲临终前，告诉我贫困了就去见您。”
优孟说：“你不要到别处去。”
优孟感慨孙叔敖一生奉献国家，死后家中却一贫如洗，于是做了件孙叔敖的衣服穿起来，花了一年的时间，模仿孙叔敖的动作、神韵，学习他的言行举止，音容笑貌，惟妙惟肖到旁人都无法分辨的境界。（可见优孟的演技之高，如果上央视的星光大道，绝对星光灿烂。）
一年多后，赶上楚庄王摆酒宴，优孟就穿着孙叔敖的服装上前敬酒祝福，把楚庄王吓了一跳，以为是孙叔敖复生了，想叫他来做丞相。
优孟说：“这事有点儿难办，我得回去和老婆商量一下。”庄王大约也怕老婆，所以就痛快地答应了。
三天后，优孟又来了。庄王问：“你老婆有何意见？”
优孟说：“我老婆说千万别干这事，楚国的辅相根本不值一钱。像从前孙叔敖为楚相的时候，尽忠为廉，把楚国治理得多好啊，楚国才得以称霸。现在死了，他的儿子连立锥之地都没有，贫困到打柴养活自己的程度，都沦落到这样地步了，如果一定要当孙叔敖，还不如自杀！”
楚王做声不得。优孟火上浇油，趁热打铁，又一展歌喉，发挥才艺表演，唱道：
“耕田独自山里呀，苦呀苦。
犯事的反多财呀，辱呀辱。
孙叔敖的儿子呀，哭呀哭，
廉洁的只得到呀，土呀土。……”
楚庄王听了很受感动，觉得自己对故臣照顾不周，于是召见孙叔敖的儿子，赐以土地与奴仆，使孙家生活得以改善，一生保有富贵。
优孟运用自己臻于完美境地的表演技巧，对庄王做了一次生动、成功的讽谏。为孙叔敖妻儿解脱困境，是悲智双运的展现。能以一技之长为人解困，这样的表演不是更有意义，更完美吗？
于是，“优孟衣冠”作为成语流传了下来，足见优孟的这一讽谏形式对后人影响之深刻。
