正当钱伟长的工作得心应手、卓有成效之时，祖国传来了抗战胜利的消息。他的心化作了一枚“火箭”，飞向那养育过自己的土地。钱院士说：“我姓钱，却不喜欢钱。1946年回国的时候，美国给我的年薪是8万美金，要挽留我在他们那里工作。我却坚决回来了。”
谢绝高薪聘请，毅然回国
“老实说，我在国外的生活是非常舒适的，我领导了庞大的工程师队伍，就是做‘洋官’的人，当然我是‘技术官’，可我不稀罕这个，我当时是为美国做事，做出来的导弹火箭都是美国用的，我干吗，我要回来就回来了……”
科研越多产，钱伟长怀念祖国与亲人的情思也越强烈。1946年，中国抗战胜利的消息传到美国，钱伟长郑重地向冯·卡门提出了回国请求，却遭到这位导师的拒绝。冯·卡门不愿意放走这个精明强干的助手。这可怎么办？思索再三，钱伟长再一次找到了冯·卡门，用一种恳求的语气对他说：“您知道，我出国已经7年。我很想念自己的妻子和从未见过面的孩子，请给我一个探亲假吧。”他以这个理由取得了回国的探亲权。
1946年5月，钱伟长从洛杉矶搭货轮返上海。他名为回国探亲，实际上却已做好一去不复返的准备。他知道，由于在科研中接触了大量军事机密，美方不可能顺利地放他回国。为此，他决定轻装简从，将大量书籍、资料留在办公室，还在住所预付了半年房租，就连刚刚晋级的薪水也没有去领取，为了就是制造短期回国探亲的假象。
在回忆这段经历的时候，钱伟长说：“老实说，我在国外的生活是非常舒适的，我领导了庞大的工程师队伍，就是做‘洋官’的人，当然我是‘技术官’，可我不稀罕这个，我当时是为美国做事，做出来的导弹火箭都是美国用的，我干吗，我要回来就回来了……”
虽“靠贷”度日，依然无悔
“当时我在国外的生活相当好，当过技术方面的‘洋官’，每年十万美金，但我不稀罕。……回国后，第一个月的工资只够买一个暖水瓶，但是我从来没有后悔过，从来没有对国家丧失过信心。”
回到祖国的钱伟长，在母校清华大学机械工程当了一名普通的教授。9月，妻子携已6岁的儿子来京团聚，此时，钱伟长第一次地见到自己的儿子。
那年物价与收入反差较大，作为穷教授的钱伟长入不敷出，生活的困难令他失望。为了维持生计，他不得已只好在北京大学工学院和燕京大学工学院兼课。为此，奔波于北京的三所大学讲课，但仍解决不了温饱问题，尤其是长女出生后，生活更加雪上添霜，为此，他不得不向单身同事、老同学借贷度日。钱伟长深情地回忆：“1948年钱学森从美国回来了，他是回来结婚的。他来看我，看我很可怜。那时工资是15万金圆券，只能买一个暖瓶，叫我怎么过日子？回国之前，我在美国的年收入是8万美金。”
1948年的时候，年收入8万美金即使在美国也算是顶尖的了。当时，美国总统的年薪只有7万5千美元，通用汽车公司高管的平均年薪也只有5万多美元，而已为美国大牌教授的华罗庚在美国时，年薪据说也只有约1万美元……后来，友人捎信给钱伟长，告知美国加州理工学院喷射推进研究所工作进展较快，亟愿他回该所复职，携全家去定居并给予优厚待遇。此时，艰苦让他的生活与科研都发生极大的困难，于是，他到美国领事馆申办签证。然而，在填写申请表时，却发现最后一栏写有“若中美交战，你是否忠于美国？”钱伟长毅然填上了“NO”，最后以拒绝赴美了事。“我说当然忠于中国了，我是中国人，我不能忠于美国人。我就填了一个NO，我绝不卖国。结果就因为这个，他不让我去了。”“这一点是毫不犹豫的。我是忠于我的祖国的。”钱伟长反复强调。
强烈的爱国信念给了钱伟长巨大的精神力量，他放弃年薪十万美金的‘洋官’，毅然回到贫穷落后的祖国，为建设强大的社会主义祖国而努力奋斗。
