清朝思想家戴震说：“乱之本，鲜不成于上，然后民受转移于下。”就是说，祸乱的根源很少不是形成于上层，然后才不知不觉地转移到下层。司马光曰：“昏则百职隳旷，蔽则万机乖戾。百职隳旷、万机乖戾，乱之至也。”君主“昏”则诸多职事败坏荒废，“蔽”则众多政务不能协调。职事荒废，政务不协调，这是“乱”的极点。韩非提出：“圣人治吏不治民”。认为君主不可能直接管理百姓，只能通过管好官吏去管好百姓。清朝唐甄不同意把祸乱归之于百姓刁顽难治的观点，认为天下难治的原因“非民也，官也。”
上述的论断都是为了说明：国家祸乱，甚至衰亡，主要的原因来自统治阶级内部。君主昏庸，政事荒废，优劣不分，政治腐败，国家衰亡；君王残暴，人人自危，民众敢怒不敢言，于是国家必然出现动荡；奸臣当道，宦官得宠，外戚专权，蒙蔽君主，是非颠倒，国家就会出现内乱。由此。宫庭斗争激烈，为了争权夺利，兄弟相残，父子相害，刀光剑影。宫庭政变，屡屡发生，小则引起内乱，大则丧权亡国，君主往往死于非命。总之，社会动荡根源在于统治者内部，君主昏庸残暴为其首，大臣奸妄跋扈为其次；宫庭政变是内乱的“白热化”阶段。内乱往往会导致社会动荡，国家衰亡，百姓遭殃。
（第一节）昏庸误国
（史事）
烽火买笑
幽王宠幸褒姒。褒姒不爱笑，幽王想逗她发笑，用了许多法子，她仍旧不笑。幽王曾设置烽燧台和大鼓，如果有了敌冠，便点燃烽火以召援兵。为了取悦褒姒，就点燃了燧火，诸侯都率兵赶来，到了却不见敌冠，褒姒果然大笑起来。幽王喜欢她笑，因此屡次点燃烽火，这样，作为抗敌信号用的烽火台，失去了作用，诸侯也再不肯应召而至了。
善不可失，恶不可长
鲁隐公六年，郑庄公率军侵入陈国，而且一战大获全胜。
原来前年郑庄公曾向陈国要求讲和，可是陈桓公不肯答应，这时陈大夫五次进谏说：“接近仁慈的人，和邻国和睦相处，这是治国的基本道理，但愿贤君能允许郑国的请和！”然而陈侯却说：“宋、卫两国才是陈国的心腹之患，弱小的郑国又能把我国怎样呢？”结果就拒绝了郑国的请和。
因此后来史家评说：“善德不可以坐失良机，坏事不可以让它扩大，这就是指陈桓公而说的！扩大坏事而不知道终止，只有自己招来祸患，即使想在事后补救，恐怕也办不到了！所以《商书》说：‘坏事的容易蔓延，就象火在草原上燃烧一般，既不可以接近，又不容易扑灭。’周大夫周任也曾说过：‘一个身负治国大任的人，看见恶事就要象农夫看见莠草，一定要把它们铲除堆积起来，使这些莠草枯死而彻底根绝，绝对不能让它们再蔓延，如此才能顺利推行善政。’”
自己战败自己，安能战败对手
鲁哀公元年，吴军一直驻扎在陈国，楚大夫们都很恐惧的说：“以前吴王阖庐，仅凭善于统治其臣民，就在相举大败我楚军。现在听说他的嗣子吴王夫差，比他父王更厉害，这可怎么办呢？”
楚令尹子西说：“只要诸位能相忍为国，根本就不必担心吴国的强盛。以前吴王阖庐吃饭时只作一个菜，睡觉时只铺一张席子，寝宫也不建高坛，器具既不染色也不雕花，宫中的殿堂都很普通，所坐的船车朴素无华，所穿的衣服和日用品都选最便宜的。对于臣民更是关怀备至，一旦发生天灾疾病，就亲自去探视孤儿寡妇等灾民，救助那些生活贫困的人民。尤其是在作战期间，当饭菜作好时，一定要将士们先吃，然后自己才肯吃，每当他有好吃的东西时，都分给普通士兵一起分享。他经常怜恤人民。跟他们同甘共苦，所以吴国人民从不叫苦，甚至于累死战死也毫无怨言。而我楚国先大夫襄瓦，其为人作风恰好跟吴王阖庐相反，所以才使我楚国战败。但是现在据臣所听说的：吴王夫差的生活豪奢无度，他即使在一个只住三天的地方，也要兴修豪华宫殿；每当晚上睡觉时，都有宫娥妃侍侯；即使是当日就能回来的巡行，也要把喜欢的东西都带着，特别是他心爱的玩物更要随身运去；山珍海味无所不有。然而他却视人民如奴仆，每天所用的东西要换新的。可见吴王夫差自己已经先把自己战败，他又如何能战败我们楚国呢？”
生不能用，死又何惜
鲁衰公十六年，孔子逝世了，鲁衰公很伤痛地说：“上帝不怜恤寡人，竟然不让这位老贤者留在世间，丢下寡人一人在这里治理国家，使寡人孤苦伶仃象生了病一般！孔老夫子啊！寡人真是伤痛欲绝，今后简直不知如何是好。”子贡说：“我鲁君可能不会在鲁国善终，因为我老师曾说：‘丧失了礼法就会乱，丧失了名誉就会错；丧失了志气就会乱，丧失了本位就会错。’我老师在世时，我鲁君不重用他，如今死了却假惺惺地悲伤哭泣，这是不合乎治国之道的。而且我鲁君自称‘一人’，这是不合乎名份的，因为只有天子才能如此自称，可见我鲁君既失礼法又失名份。”
南辕北辙
魏王想要攻打赵国的邯郸。季梁听说后，走到半路就返回来了，衣服黄黑皱缩，还没有来得及整饰，头上的尘土也没有来得及打掉，便径直前去拜见魏王，说：“方才我来的时候，在太行山看见有个人面向北方拉着马缰，驾着车，告诉我说：‘我要到楚国去。’我对他说：‘您要到楚国去，为什么却朝北走？’他说：‘我的马是良马。’我说：‘您的马虽然是良马，可是这不是到楚国去的路啊！’那人又说：‘我带的路费多。’我又说：‘带的路费虽然多，这却不是楚国的路呀！’那人又说：‘我的车夫技术高明。’——这三样条件越好，距离楚国就会越远。现在，大王一动就想成就霸业，一举就要使天下信任。您依仗国大兵精，想要进攻邯郸，以便达到扩张领土提高威望的目的。可是大王这种行动越多，距离王天下就越远，这正好比是到楚国去却偏要向北走一样。”
无人胜己而喜
有一次，魏武侯与臣下商讨国家大事，可是，没有人提出比武侯更好的意见，武侯因此面有骄色。吴起向武侯进言：“以前楚庄王与臣下商讨国家大事，臣下没有人提出比楚庄王更好的意见，楚庄王因此面带忧色。臣下申公便问庄王何以忧虑，庄王回答说：‘君主必须要得到圣人与贤者的辅佐，才能实行王道，可是，我的臣下竟然没有人能胜过我，我们国家的前途将会怎么样呢？’楚庄王对臣下的无能表示忧虑，大王对臣下无人能胜过自己却很高兴，我不得不为大王担忧啊！”听完了吴起的话，武侯才露出惭愧的表情。
终身蒙骗，岂不可悲？
齐宣王爱好射箭，喜欢人们说他能用强弓。其实他用的弓只不过三石的强度。他把弓拿出给左右近臣们观看，左右近臣都试着拉了一拉，都只拉到弦呈半月就停下了，而且都说：“这张弓不下九石；除非君王，谁能使用它呢？”宣王的实际情况是，他所用的弓不过三石，但却终身自以为用的是九石，岂不可悲！
勇夫闭门，何况国乎
晋景公派申公巫臣去吴国，他为了向莒国借路，就对莒君渠丘公说：“莒国的城墙已经很旧了。”莒君说：“我们莒国是远离中原的一个贫穷夷秋之邦，哪个国家还会来动我们的脑筋呢？”巫臣回答说：“凡是一个狡猾的人，都千方百计扩充自己的疆土，为的是有利于自己的国家，任何一国都有这种人。就因为这种缘故，所以天下出现很多大国，其中有的还想继续开疆拓土或准备到国外掠夺。即使是一个勇敢的男人，在睡觉时也要关上门窗，何况是一个国家呢？”
同年冬天十一月，楚令尹子重从陈国发兵攻打莒国，围困渠丘。渠丘城很破烂，城防军一战而败，纷纷逃往莒国都城，楚军攻进渠丘城。早在这之前，莒国囚禁了楚公子平，因此楚人对莒国说：“不要杀死公子平，敝国归还贵国俘虏。”可是莒国人并不接受这种条件，仍然把楚公子平杀死了。结果楚军大举进攻莒国都城，这个城池也很破烂，因此莒国陷落。楚军首先入郓城。这是因为莒国没有防守的缘故。因此评论家说：“由于城池破烂而不加防备，这是治国者的最大错误；反之事先有所防备而无所忧虑，这是治国者的最大善策。莒国基于城池的简陋，而就不加强内城、外廓的防范，结果在十二天之内就被楚军连下三城，这就是由于没有国防设施所造成的罪过。大凡一个有远见的人，都要未雨绸缪。”
沐猴而冠
项羽进入咸阳，下令屠城。把囚禁在监狱里的赢婴处决，焚烧秦国宫殿，大火三个月不灭。大肆劫掠金银财宝和美女，即行撤退东返，秦百姓大失所望。有位韩先生向项羽建议：“关中地区，拥有险要的山川形势，在四座要塞保护之下，土地肥沃。在此建都，可以称霸天下。”项羽一则看见秦国宫殿已被烧成一片焦土，二则又急于回到东方，回答说：“富贵不归故乡，好像穿着锦绣漂亮衣裳，却在黑夜里走路，怎能显示荣耀？”韩先生退出后说：“人家都说楚国人肤浅暴躁，沐猴而冠，果然不错。”这话被项羽听到，把韩先生逮捕，煮死。
匹夫之勇，妇人之仁
韩信问刘邦：“我们的对手岂非就是项羽？”刘邦说：“当然。”韩信说：“大王自以为勇猛骠悍，比项羽如何？”刘邦说：“不如。”韩信祝贺说：“我也以为大王不如。然而，我曾当过项羽部下，请让我讲述他的为人。项羽喑恶叱咤，千人屈服。可是他却没有助手，不知道选拔贤能，所以事实上只是匹夫之勇。他对人恭敬慈祥，言语亲切。人有疾病，他甚至为之流涕，把自己的饮食分给他吃。可是，当人建立了大功，要封赏时，拿着已刻好的印信，把印角都摸旧了，还不肯颁发。所以事实上只是妇人之仁。虽然称霸天下，统御各国，可是他不建都关中，而建都彭城；违背义帝的约定，却用他的亲信当各国国王，这是天下人最感到不公平的事。我认为，大王如果发动攻击，三秦所属，一纸号召文告，就可平定。”
荒唐皇帝信鬼神
汉武帝刘彻十六岁即位以来，一直相信鬼神。这一、二十年来，已经有不少方士向他骗过俸禄和黄金。他每次发现了方士的欺诈，就把他们处死，可是他认为神仙是有的，就是这批方士本领太差。因此，他杀了一个，又相信一个。
一天来了一个齐人叫少翁，看着是个少年人，可是他自己说已经有二百多岁了。
少翁请汉武帝盖了一座甘泉宫，里面画着各色各样的神像，为的是请神仙下凡，搞了一年多。花了不少钱，可是神仙还没来。汉武帝开始怀疑了，少翁就想了个法子。
有一天，他跟着汉武帝到甘泉宫去，瞧见有人牵着一头牛，少翁指着牛对汉武帝说：“这头牛的肚子里准有天书。”当场把牛宰了，从中肚子里拿出一条布帛来，上面写着字。大伙儿全认为少翁确实是仙人。可是字尽管写得古怪，字句也不大好懂，汉武帝认出是少翁的笔迹。审查下来，果然是少翁耍的花样，汉武帝就把他杀了。
后来汉武帝用柏树做栋梁，造了一座二十来丈高的台，叫“柏梁台”，台上用铜做柱子，有三十来丈高，铜柱顶上有个盘，叫“承露盘”。承露盘由一只手掌托着，那手掌叫“仙人掌”。盘里的露水和着玉石的粉末成为玉露。他相信经常喝玉露就能长生不老，于是一有玉露就喝，害得他生了一场大病。
这时，又来了一个方士叫欒大。他长得又魁梧，又英俊，又能说大话。汉武帝见了，把他当作贵宾招待。
汉武帝因为黄河决了口，水灾很严重。他听到欒大说能够把口子堵住，又能够把黄铜变成金，就很慷慨地把他封为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军，给他四颗大印。欒大还是没有把法术使出来，汉武帝再封他为乐通侯，后来干脆把一个公主嫁给他，随嫁的黄金就有十万斤。汉武帝叫他去迎接神仙，并派了几个心腹扮作老百姓暗暗的跟着他。只见欒大上了泰山，又到海边溜达溜达。就回到长安来了。那几个暗探把实情告诉汉武帝。于是顶着四个将军头衔的方士欒大给拉到大街上斩了。
汉武帝建“思子宫”
六十七岁的汉武帝刘彻暂时住在甘泉宫。近来他老觉得心神不安，好像暗地里有人要谋害他似的。
汉武帝住在建章宫的时候，曾经瞅见一个男人带着宝剑溜进了龙华门来行刺，当时就吩咐左右去抓。可是哪儿有刺客的影儿？这可把汉武帝气坏了。他首先把管宫门的人杀了，再吩咐京城里的骑士搜查上林。接着，下了命令，关上城门，挨家挨户地搜查。
长安城里没查到刺客，可查出了无数方士和巫婆。这些人教人把木头埋在地下，由他们画符、念咒、做法事。有门路的巫婆往来宫中，教美人、宫女们也这么干起来。那些怨恨皇上的，就在屋子里埋下木头人。
正在这时，有人告发丞相公孙贺的儿子公孙敬声跟汉武帝的女儿阳石公主私通，还埋着木头人咒骂皇上。汉武帝一想，那个忽然不见的带剑的男人可能就是木头人变出来的。他立即吩咐廷尉杜周审查这件案子。
杜周就把公孙贺和他儿子敬声定了死罪，全家灭门。不料木头人的案子越闹越大，连累了许多后宫美女和朝廷大臣。汉武帝火上浇油，一下子就杀了几百人。
有一天，吃了午饭，他想好好儿地睡一个觉，忽然来了几千个木头人，个个拿着棍棒，一窝蜂似地向汉武帝没头没脑地打来。汉武帝大叫一声醒了。脑袋疼得厉害，心里直跳，病了。
江充跟太子和卫皇后作对，现在他见年老的皇帝病了，万一死了，自己落到太子手中就不妙了。于是，他拿诏书到宫里到处挖掘。别的地方挖出来的木头人有限，只有卫皇后和太子的两个宫里特别多。太子宫里还挖出一条布帛，上面写着咒骂皇上的话。
后来，皇后和太子都先后被迫自杀了。
经过各方面调查，才知道卫皇后和太子宫里压根儿就没埋过什么木头人。原来都是江充捣的鬼。
汉武帝越想越后悔，就在湖县盖了一座皇宫，叫“思子宫”，又造了一个高台，叫“归来望思台’。
汉武帝求仙不成，只好回过头来脚踏实地整顿朝政了。他对大臣们说：“从我即位来，所作所为没有一件不是狂妄的，害得天下百姓愁苦不堪。从今以后，凡是伤害老百姓的或者浪费天下财物的，一概停止！”
糊里糊涂做皇帝，将错就错免辅政
汉元帝刘爽即位后，根据汉宣帝遗诏，由大司马史高、太傅萧望之、少傅周堪三人辅政。史高没什么真本事，全凭皇亲关系当上了大官；萧望之和周堪是元帝的老师，元帝格外信任他们。史高觉得自己没有势力，就勾结宦官弘恭、石显对付萧望之和周堪。一次，弘恭、石显对汉元帝说：“萧望之、周堪等人经常欺骗皇上，毁谤大臣，离间皇亲，建议皇上把他们都交给廷尉处理。”元帝由于经常不理朝，不知道廷尉是干什么的，也不好意思问什么是廷尉，就糊里糊涂批准了。过了一会儿，汉元帝要找萧望之和周堪商量。弘恭、石显回答说：“他们已经关在监狱里了。”元帝听了大吃一惊，连忙追问：“是谁把他们关在监狱里的？”弘恭、石显磕头说：“不是皇上下令把他们交给廷尉的吗？”元帝这才明白，又要下令把他们赶快放出来。两人说：“官复原职，会被人家议论，有失皇帝的威信；不如先免了他们的官职，其他的事以后再说吧。”元帝听了，又不明不白地下了一道诏书，让萧望之、周堪去做平民。不久，萧望之被迫自杀，周堪病死。
