美国人在北平，在天津，在上海，都洒了些救济粉，看一看什么人愿意弯腰拾起来。太公钓鱼，愿者上钩。嗟来之食，吃下去肚子要痛的。
《别了，司徒雷登》（1949年8月18日），《毛泽东选集》第四卷，第1495页。
“太公钓鱼，愿者上钩”的典故，来源于一个民间传说，见元人《武王伐纣平话》。据传周朝姜太公（子牙）曾在渭水河边用无饵的直钩在水面三尺上钓鱼，说“负命者上钓来！”路过此地的周武王见此，即延请姜子牙为军师，姜帮助他打败了商纣王。后以“太公钓鱼，愿者上钩”来表示做事出于自愿。
“嗟来之食”的典故，出自《礼记·檀弓下》：“齐大饥，黔敖为食于路，以待饥者食之。有饥者蒙袂辑屦贸贸然来。黔敖左奉食，右执饮，曰：‘嗟来食。’扬其目而视之，曰：‘予唯不食嗟来之食，以至于斯也。’从而谢焉，终不食而死。”这个故事是说：齐国发生严重的饥荒，有个叫黔敖的人在路边准备了食物，等着饥饿的人来好给他们吃。有一个穿着很破烂的饥饿的人过来，黔敖左手拿着食物，右手拿着饮料，说：“喂，过来吃。”那个人抬眼看着他说：“我就是因为不吃‘嗟来之食’，才成了现在这个样子的。”并仍然拒绝吃黔敖准备的食物，最后饿死了。“嗟来之食”表示一种侮辱性的施舍。
1949年8月，中国人民解放军在解放战争的战场上取得节节胜利，国民党反动派的政权已被彻底推翻，中国共产党和各民主党派、各人民团体、各界民主人士，满怀喜悦地积极进行建立新中国的筹备工作。面对中国民主革命在共产党领导下取得的伟大胜利，美国国务院于8月5日发表了题为《美国与中国的关系》的“白皮书”，为自己的侵华政策和一系列罪恶事实作辩护。并在附件国务卿艾奇逊致杜鲁门总统的信件中，企图以公开暴露某些真相的方法来缓和国内反对派和公众舆论的攻击。“白皮书”和附信的发表，给中国人民提供了一个教育和挽救“民主个人主义者”的好教材，和认清美帝国主义对华政策侵略本质的好时机。为了揭露美帝国主义对华政策的实质，教育人民，提高觉悟，1949年8月中旬到9月中旬，新华社连续发表了6篇评论“白皮书”的文章，其中5篇由毛泽东撰写，《别了，司徒雷登》就是其中的一篇。
司徒雷登是美国基督教（新教）的传教真士，1876年生于中国杭州，1905年开始在中国传教，1919年任美国在华兴办的北京燕京大学校长、教务长，1946年7月11日任美国驻中国大使。南京解放后，司徒雷登曾想到北平，但当时的美国国务院表示不同意他欲往北平的提议，他只得于8月2日启程回国。美国国务院的“白皮书”和艾奇逊的信件，就发表于司徒雷登返回的途中。
毛泽东在文章中尖锐地指出：美国人出钱出枪，蒋介石出人，替美国打仗杀中国人，“毁灭共产党”，变中国为美国的殖民地，完成美国的“国际责任”，这就是美国“对华友好的传统政策”的实质。他提醒那些“近视的思想糊涂的自由主义或民主个人主义的中国人”，不要对美国的所谓“仁义道德”抱有幻想。毛泽东指出，美国确实有科学，有技术，可惜抓在资本家手里，不抓在人民手里，其用处就是对内剥削和压迫，对外侵略和杀人。美国有很多钱，可惜只愿意送给极端腐败的蒋介石反动派，现在和将来据说很愿意送给它在中国的第五纵队，但是不愿意送给一般的书生气十足的不识抬举的自由主义者，或民主个人主义者，当然更加不愿意送给共产党。送是可以的，但是有条件，就是跟美国人走。在解放战争后期，美国曾在北平、天津、上海等地空投“救济粮”，这是那些自由主义者和民主个人主义者对美国心存幻想的一个重要原因。毛泽东指出，这种小恩小惠，实在是一种“嗟来之食”，是对中国人民侮辱性的施舍。同时，它也和美国送给反动派的其他外援一样，是“太公钓鱼，愿者上钩”的一种引诱手段，目的是收买愿为美国利益卖命的人。这番鞭辟入里的分析，对那些仍对美国的外援心存幻想的人来说，不啻一顿当头棒喝。
