天高云淡，望断南飞雁。
不到长城非好汉，屈指行程二万。
《清平乐·六盘山》（1935年10月），《毛泽东诗词集》，第65页。
“南飞雁”一语，出自唐代王维诗《寄荆州张丞相》。全诗是：“所思竟何在？怅望深荆门。举世，无相识，终身思旧恩。方将与农圃，艺植老丘园。目尽南飞雁，何由寄一言？”大意是：我所思念的人究竟在何处？惆怅的怀念把我带到荆门山。这世上除了你没有一个知己的人，对你往日的恩情，我终生眷念。刚才我同农夫在园地里耕耘播种，久久地目送南飞的大雁，直到它消失在遥远的天边；深情的望眼里有多少话要讲，从哪里能给你寄去一封信函？这是王维怀念友人的一首诗。“目尽南飞雁”一句，看似写雁、写景，实则写入、写情。
1935年9月，经过近10个月长征的红军主力走出荒无人烟的草地，进入甘南。毛泽东果断作出红军继续北上的决策。9月27日，毛泽东在通渭榜罗镇召开的中央政治局常委会议上，正式决定将长征落脚点放在陕北地区。会后，红一方面军主力即分三路继续北上。10月初，毛泽东等率领的红军陕甘支队跨过西兰公路，攀登海拔三千米高的六盘山，突破了国民党军队的最后一道军事封锁线。登上六盘山顶的毛泽东心潮澎湃，写下了这首《清平乐·六盘山》词：
天高云淡，望断南飞雁。不到长城非好汉，屈指行程二万。
六盘山上高峰，红旗漫卷西风。今日长缨在手，何时缚住苍龙？
经过了艰苦卓绝的长征，如今陕北苏区已经近在眼前，此时此刻的毛泽东，除了喜悦之外，心中还更多地牵挂着南方的革命战友和根据地的人民。1934年10月，中央红军主力被迫长征之时，尚有部分红军和游击队，在党的领导下，紧紧依靠当地人民群众，在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东八省区的14个地区独立地坚持游击战争。在湘鄂川黔根据地，还有贺龙领导下的红二、六军团，此时也正在进行着坚决积极的战斗，牵制和消灭了大量敌人，有力地支援着中央红军长征。尤其令毛泽东放心不下的，是被张国焘拉出去南下的红四方面军七八万人。
1935年6月，红一、四方面军在四川懋功会师，大大增强了红军的力量，为开创新局面创造了有利条件。但四方面军主要领导人张国焘，却因畏惧国民党军队而主张退却，公然反对中央关于红军继续北上的方针，主张向青海、宁夏、新疆退却。9月初，张国焘的分裂活动更加变本加厉，甚至企图分裂和危害党中央。
在这千钧一发的紧急关头，毛泽东同张闻天、博古、王稼祥、周恩来等中央领导人当机立断，决定率红一、三军团迅速脱离险区，立即北上。同时以中央名义致电张国焘，指出：“目前方针只有向北是出路，向南则敌情、地形、居民、给养都对我极端不利，将要使红军受空前未有之困难环境。中央认为北上方针绝对不应改变。左路军应速即北上。”9月中旬，中共中央再次致电张国焘等，指出张国焘多次违抗中央命令，犯了逃跑主义的错误。同时指出：“中央为了中国苏维埃革命的利益，再一次的要求张总政委立即取消南下的决心及命令，服从中央电令，具体部署左路军与四军、川军之继续北进。”但是，此时的张国焘，在错误道路上越走越远，竟在四川番县卓木碉另立“中共中央”，宣布“开除”毛泽东、周恩来、博古、张闻天等人中央委员及党籍，对杨尚昆、叶剑英“免职查办”，公然进行分裂党、分裂红军的活动。
就在张国焘在南方进行着一系列分裂活动的时候，毛泽东率领的陕甘支队登上了六盘山巅。在对即将到达陕北苏区而欢欣鼓舞的同时，毛泽东油然产生了对继续战斗在南方根据地军民的思念，尤其无法割舍对南下红军将士命运的牵挂。词中“望断南飞雁”一句，十分贴切地套用古诗句“目尽南飞雁”抒发思念之情的意蕴，而又用“望断”替换原句的“目尽”，相比之下，少了一点怅然若失而多了几分焦灼不安。单从文学欣赏的角度来说，化用典故成句而天衣无缝，不留痕迹。诗人毛泽东与革命家毛泽东，在这“望断南飞雁”一句中就浑然天成地结合为一体了。
