墙上日历撕掉一页。
吴天泽出门到学堂，快活得像飞出笼子的鸟。但他很快发现，那个戴一副圆眼镜的厉先生严厉得很，叫他不得马虎，不得安逸。
厉先生，名鸿升，字伯严，校长称呼他“伯严先生”，是当年苏州吴县出名的严师。他个子不高，人清瘦，一副眼镜片子后面的两只眼睛瞪起来滚圆，目光凶狠。他走进课堂往讲台上一站，看了叫人发怵。吴天泽第一次背书出错，厉鸿升罚他站到课堂后面，厉声说道：“给我立直了！从上午立到中午吃饭。不准说话。不准移动。如果不照办，就不要想回到坐位上，教你天天立在那里背书。不服从，立刻离开课堂，立到外面去！”厉鸿升的一口浙江官话硬得叫学生听了生畏。课后，有年轻同事请教厉先生当下教育之道，厉鸿升说：“先生自己要做像个先生。学生来读书，就要服从先生管教，由不得他说一个不字。不然的话，学生耻笑我们，无视师道之尊严，爬到先生头上，这个教育成何体统？！”
有一天中午吃过饭，吴天泽跟几个同学经过老师的休息间，从窗户看到厉先生在里边睡午觉。那个门虚掩着，吴天泽悄悄进去，拿走厉先生的眼镜；出来戴上，学先生走路说话的样子。不料自个儿眼睛模糊了，脚底下一滑，人一晃，把眼镜摔在地上，摔坏了玻璃镜片。这一来吓坏了边上的同学，闹出动静。厉鸿升从里边走出来。有一个同学从地上捡起眼镜架子递给厉先生，一边说道：“这是吴天泽干的。”厉鸿升听了不发火，说：“哦，小事体，算了。”回头上课，当堂要求吴天泽立起来，把昨天上午讲的那篇课文背诵一遍。吴天泽听了抖惑，心慌得鼻子上冒汗，背诵课文不断出错。厉鸿升便罚他从下午立到放学；还要罚他回家用毛笔将那篇课文抄写十遍，明天早上交来。没完，还要罚他明天早上到课堂里把那篇课文再背诵一遍，不许错一句，不许错一字，否则加倍罚，直到将那篇课文背到滚瓜烂熟，先生随便起哪一句开头，学生马上接着往下背。
下午课间休息，有一个同事提出叫学生吴天泽赔眼镜片。厉鸿升听了淡然一笑，手一摆说道：“那倒不必。本人薪水还是可以的，重新配一副眼镜片不在话下。”训导处说要处分。厉鸿升立马回复道：“小孩子好白相，有点调皮，处分没有必要。认真把书读好了，以后有知识，懂道理倒是真的。”校长葛言宾先生知道情况后，公开说道：“我欣赏伯严先生的教育作为。伯严先生乃本校老师之楷模，对当下学生内紧外松，堪称施教有道。”有人说葛校长也是浙江人，偏爱同乡人。葛言宾听到这一说，面孔一拉说道：“这话说得滑稽！我不管他是不是我同乡，只要他对学生严而不坏，我就偏爱他。反过来讲，如果一个老师对学生不严，不负点责任，不讲究点方法，只晓得一碰处分，开除学生；要么一年到头混日脚做好好先生，我不但不欢喜，等到学期结束，我还要用毛笔老实不客气写两个大字‘解聘’送给他。”
放学回到家里，吴天泽叫潘道延代他抄写课文，鬼虚鬼虚说道：“阿延，你帮我抄写，我给你钱。”潘道延听了，一怔，不说话转身就走。吴天泽一把拽住他，说道：“我先给你钱——你到底抄不抄啊？”潘道延白了吴天泽一眼，嘴巴里咕噜说出两个字：“要的。”吴天泽朝潘道延做了一个鬼脸，然后给钱，一面说道：“先给你一半；你抄好了给我，明天再给你一半——哈。”
吃好晚饭，吴天泽假兮兮地回到书房做作业，一会儿就溜出来，到家里前后园子晃了一圈，见父亲不在，便对母亲说：“我出去玩一会儿，马上回来。”吴太太点头同意，捋了儿子头发，说：“玩一会儿就玩一会儿，一会儿就回来。”
吴天泽到外面去逛了一大圈，看一帮孩子在玩“官兵捉强盗”游戏，心活念念参加进去，做了一回“强盗”。等到他被几个“官兵”从大荷塘边草房子里捉回来，阿仲已经在镇的外围寻他半个时辰了。
吴太太一看儿子身上脏得不像样子，人也累了，便对阿仲说：“烧水给少爷洗澡，帮他搓搓身上，完了叫他睡觉，明天还要上学堂。”阿仲回道：“是，这里我来，太太先回屋里休息吧。”这时候潘道延正在抄写少爷叫他代抄的课文。
这天晚上，吴元厚在外面应酬回来，先去查看孩子书房，见潘道延悄然灯下写字；回头查看儿子房间，儿子已经上床睡觉了。吴元厚叹一口气，摇摇头，来到自己房间里，对夫人说：“两个孩子不一样，不好比；一个很早就睡觉了，一个还在书房里。天泽要是有阿延一半用功，凭他的天资，不会比阿延差。”吴太太听了，面色冷下来；一想，勉强一笑说道：“我看天泽将来不会比那个乡下小赤佬差到哪里去。你将来看。”吴元厚吁了一口气，沉吟道：“如果天泽像阿延那样用功，相信他将来不会比阿延差。不过眼下他不及阿延，我有什么办法？”吴太太回道：“老爷不要急，儿子以后长大了，会好的。”
“希望是这样。”吴元厚有点困了，手捂住嘴巴打了个哈欠，说道：“当初收阿延做学生，心里有一个希望，心里也有个私心……我想给天泽找个伴，找个要强的对手，逼他上进。”吴太太这才转了脸色，连连点头说道：“老爷的心思我晓得。所以啊，我也就顺从了老爷的一门心思，接纳了这个乡下孩子。那天我还跟明香说呢，那天阿仲也在——我说老爷有眼力，收了一个好学生。阿延这孩子用功，比少爷用功，而且人也比较安静，乖得很。老爷看人就像他看那些名家字画一样，看一眼就晓得，一看一个准……哎，允之，我说当年你爹在世的时候我听他说过，你小的时候他经常夸你，说你将来的本事会超过他。——哎，我说你现在怎么不夸儿子？你现在管教儿子像你爹，夸儿子，不像他……”
吴元厚坐到床上眉头皱起来，瞥了夫人一眼，说道：“要是天泽现在像阿延那样自觉，勤奋，我怎么会见了不夸呢！即便是嘴巴上不夸，怕他得意起来翘尾巴，但是心里要夸得很。我们的这个儿子啊，我晓得，他天资特别好，悟性极高，小时候教他认字、读书、练毛笔字、画画、看字画，一教就会。就是现在他大了一点，反而不如小的时候有清头了。你看他现在一天到夜无愁无筹，我说他进取心还是不够，不像阿延求上进。”
“老爷，不要多想了。”吴太太上了床，躺下来说道，“我想，天泽他以后会好的……他长大了以后会好的……你就相信我说的话。我养的儿子我晓得，不会错到哪里去，真的。不相信，你将来看。”吴元厚听了，目光忽然一闪，倏然黯淡下去，一会儿眼睛眯起来，叹气道：“希望是这样……”
第二天早上，吴天泽问母亲要零用钱，说要买几本连环画。吴天玉听说哥哥要买小人书，嚷着也要。吴天泽叫母亲多给一点钱，给妹妹买几本回来。吴太太给了钱，说：“买书，其他不许乱用！”
“晓得了。”
“还有……”吴太太正说着，吴天泽已经冲到客厅外面，撒腿奔过园子往门口去。潘道延正在门外等他，探出半个身子向他招手。
吴天泽到了外面，潘道延把昨天夜里抄写好的课文给他，完了嘴巴一鼓，手伸到吴天泽面前。吴天泽把口袋里的钱全部掏出来，分出一半给他。潘道延嘴巴龇开来一笑，牙齿缝里挤出两个字“要的”，转身跟吴天泽并肩走了。
走了一段路，潘道延眼睛忽然一亮，用胳膊肘拱一下吴天泽，说道：“要是接下来厉先生还要罚你，我帮你抄写课文……”
吴天泽向前走，只当没听见；潘道延跟上去，嘴巴里念道：“要的……”吴天泽突然转身“哈”一声，说道：“阿延，今天我跟你比跑步，看谁跑得慢，谁就把口袋里的钱全部拿出来输掉，买烧卖吃。”潘道延一听，点头道：“要的。”讲好了，两人站到一条起跑线上，吴天泽头一低，喊：“一、二、三！”撒腿朝学堂方向一路狂奔。
潘道延最先跑到学堂门口，回头看吴天泽，差了一段距离。这时候潘道延亢奋得眼睛突出来，胸脯起伏，大口喘气，嘴巴里间歇吐出：“要……的，要……的……”等到吴天泽跌跌冲冲奔上来，潘道延“呼呃呼呃”喘气，一面指指学堂附近的烧卖摊。吴天泽上气不接下气，放慢了步子到了潘道延跟前，一屁股坐到石阶上喘气，说：“你……买，你……买……”潘道延一听，吐一口气，眼睛一凶看了吴天泽一眼，转身跑进学堂。吴天泽随即立起来，追上去，从后面一把拉住潘道延的书包，说：“我买，我明天买……”潘道延转脸瞟了他一眼，似乎憋足一口气，说道：“要的！不要赖！”吴天泽呼吸渐渐恢复如常，伸手搭住潘道延肩膀，嬉皮笑脸道：“还是你买。你口袋里不是有零钱么？我给你的。”潘道延面无表情，伸手拨开搭在他肩上的手，屁股一撅，挺胸朝课堂走去。
两人在课堂过道里碰见厉鸿升。吴天泽停住脚步把抄写的课文从书包里拿出来交给老师——课文用小楷抄写在折页宣纸上，像折子一样递上去——厉鸿升打开来一看，不禁点头道：“你两个毛笔字写得好！”随即头一抬喊住潘道延，叫他过来，厉鸿升把折页合起来交给潘道延，和颜悦色说道：“去，把吴天泽写的毛笔字贴到课堂墙头上，让同学们看看。”完了脸色突然一变，对吴天泽说：“待会儿进课堂照背课文，不得有一点差错！”吴天泽顿时发慌，退到一边去临时抱佛脚翻书；抬头间，看见校工一路走过来，手上的摇铃声好像催命似的催得他身背心发冷，头上冒汗……
吴天泽匆匆走进课堂，到坐位上屁股还没坐稳，就听见先生点名叫他立起来背书，一慌张，不禁“哈——”了一声，惹得满堂哄笑。厉鸿升抬手示意，课堂里马上安静下来，静得叫吴天泽心里发抖，立在那里像丢了魂似的，还以为先生的手势是叫他坐下来。他一屁股坐下，只听见一声“谁叫你坐下来的咹？！”又立刻站起来。课堂里有人开始交头接耳窃窃私语；潘道延头一低捂住嘴巴偷笑，瞟一眼厉先生严肃地立在讲台上，眼锋扫下去，课堂倏然寂静。这时候吴天泽一个臭屁放出来，声音传到全班竖起来的耳朵里，同学们终于憋不住了，从暗自抿嘴儿偷偷笑，到忍不住放声笑出来，中间的过度时间吴天泽觉得自个儿头皮好像被人揭掉似的，麻木得失声“哈”了几声。厉鸿升嘴角一牵，似乎想忍住笑，随即眼睛一瞪，一声干咳压住了下面的笑声。“笑过了，不要笑了。”厉鸿升头一摆，面孔黢青，嘴唇微微翘起来说道：“现在吴天泽背书，其他人跟着心里背。要是暗地里头还有瞎笑八笑，我看见了不会放过。等吴天泽背到一半我就叫你立起来接着背，听见了没有？！”说着，人已经从讲台上走下来，踱步到吴天泽面前，毫无怜悯之心瞟他一眼，冷冷地说了一句：“背！不许错一句，不许错一字。”
结果吴天泽当堂背书还是出了一点错，把“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”背成了“先天下之乐而乐，后天下之忧而忧”。
厉鸿升听了叫“停！”一个急转身回到讲台上，猛一转身正视全体同学；只见他胸口起伏，抿紧了嘴巴，两只眼睛放射出胸口的一腔正气，沉稳说道：“吴天泽，还有你们大家，今天要给我记牢，这一句之差，一字之差，做人相差十万八千里。”顿了一下，接着说道：“吴天泽要是将来长大了，跑到社会上去，为国家为老百姓做事，不明忧乐之先后，便是我们今天教育的失败。所以，今天要加倍罚……”同学们看在眼里，不敢松懈，那天格外用心读书，生怕这样的处罚轮到自己头上。
吴天泽连续受罚，回到家里拿潘道延出气，把书包扔到潘道延身上，脸憋得通红，呼吸急促说道：“都是你不好，代我抄写课文，害得我受罚！”潘道延不睬他，自顾埋头做作业。吴天泽盯着潘道延，说道：“要是昨天晚上我自己抄写课文，抄一遍，我就能把课文背下来。现在好了，回来还要罚抄……”说着，吴天泽已经走到书房门口。这时候吴天玉出现在书房门口堵住吴天泽；一问，吴天泽没有买连环画小书回来，吴天玉噘嘴儿道：“你说买的，骗我。”吴天泽伸手推了妹妹一下，气恼恼说：“买买，你去买！”吴天玉朝书房里一张，回道：“你不买我叫阿延买——明天买。”潘道延一听，抬头便说：“要的。”吴天玉一脚踏进书房，嬉笑道：“还是阿延好！”吴天泽“哈”了一声，拔脚就走。
这天晚上吴天泽溜到厨房里寻找辣椒粉。那种辣椒粉剧辣，家里只有阿仲一个人要吃，别人不吃。明香到厨房来拿热水，看见少爷用一张宣纸包了不少辣椒粉，上来阻止道：“你吃啊，辣死你！”说罢就走；回头一看少爷还在包辣椒粉，脸一红，说道：“你吃我不管，太太到时候知道了，不要怪我不拦住你。”吴天泽转身小声说道：“我拿它做颜料画画。”明香一听，“扑哧”笑道：“辣椒粉怎么可以做颜料？少爷寻开心，回头我去问问老爷——”阿仲正好走进来，吴天泽瞟了他一眼，上前凑近明香耳朵，说道：“我不是做颜料，是拿到学堂去给老师吃面的。”阿仲来拿辣椒粉，一看少了，问明香：“哎，你拿了我吃的辣椒粉？”
“不是我，是少爷。”
