朱红回到家里，先去他父亲的书房，见父亲还在看书，说道：“爹，这么晚了，还不睡觉啊，你身体要紧哦。”朱子藏翻书，一边说道：“今天白天吴元厚那儿去过了是吧，怎么说？”
“按爹说的那个意思办妥了。”朱红上前几步回话，把一包茶叶拿出来放到书桌上。
“什么东西啊？”朱子藏瞥了一眼。
“碧螺春——今年的新茶，清明前的，是唐楼老板唐六梓送的。”
“哦，”朱子藏喉咙里应了一声，接着翻书，一边说道：“茶叶，我还以为是什么好东西，拿一边去。”用人进来给大少爷上茶。朱子藏手一摆，用人退了出去。朱子藏叫朱红把书房门关上，坐下来，说道：“红儿，你啊要明白，你爹不稀奇那些吃啊喝的穿的。我呢，活到今朝这把年纪，该有的，好像全有了。现在我跟你关起门来说，爹有个心思知道啵？”
“爹是想说顾大献吧。”
“嗯，跟他没完。过去在外头鉴定字画，他每一次占上风倒也罢了。四年前他差一点叫我——”朱子藏说到这里打住，好像在想什么心事。朱红想问，四年前是怎么回事儿？以前也问过，他父亲就是不说。不知道什么原因？朱红突然眼睛睁大了，脖子一伸说道：
“爹，你现在想跟顾大献较劲，难。那个顾大献，人家叫他‘顾大仙’。他的名气和眼力，外头传说在你之上。这个恐怕暂时没法子争。我今天下午到唐楼吃茶，听见唐六梓也在说当今民国，排在头一号的字画鉴赏家，就是顾大献顾院长……我当时听了，也不睬醒那些屁话。没意思，费事儿在场面上跟他们一帮人说一说二的。我想眼下呢，没办法，爹只能忍着点，也就是说，屈就一点。不就是数一数二么？这个头一、头二、头三的，说到根上，有什么大的区别？按从前科举的说法，不就是状元、榜眼、探花吗？爹现在已经够可以了。我琢磨着一个人到了这个份上有什么可争的。那个‘争’字，有意思吗？还不如在那个字的左边加个提手，挣银子。”
朱子藏听了，眼睛一瞪，干咳一声道：“你懂个屁！你整天脑子里头就知道银子、银子，好像天底下除了银子，就没别的东西了。你不知道那个姓顾的狗屁大仙有多可恶，可恨！唉，跟你说，有什么用。”
“爹，”朱红眉头一紧，立马改口道：“你还别说他，你一说那个顾大献我就跟着来气！依我看，那个顾大献，他有什么了不起！操他妈的，他无非是有个官方地位，跑出来显摆，大袖子一甩自以为是……其实屌毛灰！”
“唔，”朱子藏瞟了儿子一眼，长长地吐出一口气，说，“屋里有点闷，我到园子里透透气……”朱红跟着出去，陪父亲到园子里散步，走到后院。
民国初期，苏州专诸巷朱家挑选、收养了几个很有天分的农村小男孩，把他们关在朱家高墙深院里过集体生活，供吃供穿，教他们练童子功。这些孩子一般是五六岁进入朱家，先练七八年毛笔字，等到有了一定的笔墨功夫之后，再开始教他们临摹前朝名家字画——每人专攻临摹一个名家的一幅字画，用朱子藏的话来说，“一年到头，三百六十五天，就给我临摹这一幅字画！”临摹练习三五年过后，天分高、悟性好的就可以照旧仿作，以假乱真，拿出去便可卖出天价。
这时候后院有一个孩子出来撒尿，正好迎面撞见朱子藏朱红，头一低叫：“老爷，大少爷。”
“这孩子叫什么来着？”朱红一时想不起来。
“叫韩进。”朱子藏说：“他来了有七八年了。他是韩福的弟弟，你怎么会叫不出他名字呢。”
“哦，”朱红看着韩进走进屋子，一拍脑门说道：“韩福，我晓得。”朱红心里想这些孩子平时由父亲管教，自己哪里有工夫管他们是谁，叫什么名字。不过那个韩福倒是留在心里。
说起韩福，朱子藏最心疼。那个孩子三年前跟朱子藏坐船到乡下去不小心落到河里淹死了，死的时候十五岁。韩福六岁进朱家，在朱家待了整整九年，他是朱子藏最看重的一个童子。朱子藏叹一口气，说道：“要是韩福不死，他活到现在十八岁，再画个两三年就可以了。”
朱红跟着他父亲说那个韩福死了可惜。朱红可惜的是，韩福留下来的仿作忒少了，好像就留下一两张。朱子藏以前说过，“韩福仿的这一两张东西应该可以留下来，其他的不行。”韩福仿作的不少字画没了，都撕掉了。朱红记得曾经多次看见韩福撕掉自己仿作好的字画，拦住他，问道：“谁叫你撕掉的？”
“先生。”
“为什么要撕掉啊？”
“先生说不行。”
“那是银子啊！”朱红心里想他父亲“似乎不应该”把韩福的那些仿作统统撕掉，那是可以变银子的！这会儿朱红隔着窗子看韩进坐在灯下临摹一幅名家字画，吁一口气，说道：“天晓得，把这些白料料的童子培养出来，要花多少年要花多少银子？！”
朱子藏背着手“哼”了一声，踱步自顾朝前走，一边说道：“你呀，不在道上，眼睛里就盯着一个钱字，少了做这一行的大器和远见……”
朱子藏查看后院，兜了一圈，在月洞门停下，转身对朱红说道：“你看天上月亮，今天晚上月亮好啊，……今晚我把话跟你说明了，我们培养这些孩子，除了挣钱，还有一个更重要的事情——”
“还有什么事情比挣钱更重要？要我说……”朱红瞟了父亲一眼说道。
“你，又是一个钱字。”朱子藏恨恨打断道，“要你说，你说什么？你什么也不要说。你给我听好了，还有一个比挣钱更重要的事情，我要叫那个顾大献丢脸，叫他把一口血给我吐出来！”朱红听了，失声笑出来，他觉着父亲做事似乎太过迂回，好像没那个必要兜一个大圈子。叫顾大献丢脸，吐血，还用得着花那么大的血本来培养那些小孩子？犯得着吗？这个想法朱红当面说不出口，嘴巴上应道：“这样忒慢了。”
“不急。”朱子藏一手抚摸月洞门围圈的青砖，“这个事儿要从长计议，不能像你这个样子急得很。”
“不急，就是慢。”朱红抬腿跨过月洞门，说，“我们要的是快！”“不，”朱子藏立马回道，“我要的是慢。我现在要的是，先叫外人一点一点知道朱家老头子现在不行了，他儿子现在取代老子了。”
“这个我晓得。但我还是不明白爹的意思。”
父子俩在园子里边走边说……朱子藏接着说道：“像顾大献吴元厚他们，对当下所谓的字画鉴赏家，根本不屑一顾。别说红儿你，现在年纪轻轻，在他们眼里算个屁！就算我，混到今朝这把年纪，在他们眼里也不过如此。所以，我们要沉下来，不着急，要忍。要让顾大献吴元厚等人自以为是，然后自以为是过头了到极点，再过一点，方能出手……”
朱红不以为然，问道：“那么这个事情跟这些童子有什么关系？”朱子藏低声说道：“这么跟你说吧，做这个事我们要靠这些童子。不过眼下我们朱家深藏的几个童子的笔墨功夫、火候，还没到一个极致的份上。或者说，我们到现在还没有发现一个真正的仿作天才。”说到这里，朱子藏看天看地，仿佛要看透天地之间的什么名堂，又像是问星星问月亮，再问地上的石子儿，最后他还是问他儿子：“哎，红儿，我问你，你今天到吴元厚家里去，给吴先生看了那幅画，他怎么说？”朱红漫不经心回道：“吴元厚没说什么。那幅画吴元厚叫他儿子看；他儿子看了，说‘真的’，吴元厚就买了。嘿，三条大黄鱼。”
“唔，”朱子藏应了一声，想了一会儿，拍拍朱红肩膀，一笑说道：“那幅画是韩福临摹仿作的。”
“哦？”朱红一怔，“爹，你说吴元厚是不是没看出来？”
朱子藏沉思不说话。朱红接着说道：“爹，我琢磨着有点那个……我有点怀疑。我在外头早就听说，有人说，其实，吴元厚的眼力应该在顾大献之上，只不过是顾大献早年专攻字画鉴定，先入为主，鉴定权威的名头比吴元厚大罢了。”
这时候朱家后院那几个童子仍在灯下用功；朱子藏不接朱红的话，吩咐他待会儿给几个孩子弄点宵夜。
夜里，年轻、苗条、漂亮的太太见丈夫朱红回到屋里，也不说话，脱了衣服换上睡衣上床睡觉。她到床上一会儿，脱去睡衣，瞟了朱红一眼，想亲热，做那个事儿。不料朱红一点不接令子，没有半点兴致。那女人自讨没趣，起身放下帐子，躺下来自个儿赌气自慰。朱红眼睁睁地躺在她边上视而不见，心里边一直在琢磨字画和一些人，恍兮惚兮到天亮。
朱红的太太叫金俪，苏州专诸巷出名的美人，那年二十岁出头。这个女人有时候背着朱红使用性工具——那个年代人们管那个东西叫“骨先生”。这天夜里她睡不着觉，在床上用那个东西折腾……
第二天天亮，朱红发现太太没睡好；请早安时，发现父亲也没睡好。
朱子藏脚有毛病是假的，患有头晕症是真的。朱红叫父亲要注意身体，随即把话扯到字画上。这一说勾起了朱子藏的心病，因此对朱红说道：“唉，他吴元厚应该是明知道那幅画我朱子藏肯定过过眼，却跟你演了一出什么戏？”
朱子藏仰了仰身子，一个深呼吸吁出一口气，接着说道：“这个事儿我想了一夜。我想，眼下我们还是要暂停把仿作拿出去。你回来这么一说，我生怕出事儿。要知道吴元厚那里没那么简单，恐怕有点蹊跷。”朱红听了心里“咯噔”一下，说道：“爹，那吴元厚吴先生正当年，我也琢磨着他不至于糊涂、草率到这个地步吧？这个事情过后我心里边也纳闷。我私下里对南京来的一个朋友说，那件唐伯虎的东西，吴元厚怎么会叫他那个狗屁儿子看呢？爹，你知道吴元厚的儿子今年多大？才十二岁，他懂个屁！哦，当时那个姓庞的也在场——”
“哪个姓庞的？”朱子藏打断朱红说话，神经绷紧了问道，“还有谁跟你一道去的？”朱红赶紧把昨天忘了跟父亲说的事说出来。朱子藏一听，手指头点点桌子，说道：“嗨，红儿，我说你啊糊涂！你恐怕不知道，给军阀办字画千万要小心哪！”朱子藏当年有过一次把假画卖给皖系军阀的经历，那个事儿差一点把自己一条命搭上。
朱红眯着眼睛看他父亲惶恐的样子，接着说道：“这个事儿爹不必担心。这个事儿我琢磨过，我有办法对付——”“你有什么办法，”朱子藏沉吟道，“还是我来想想，若是一定要给那个姓庞的办字画，我看还是倒棺材比较靠得住。”
“哦？”朱红头一回听说“倒棺材”，头一探问道，“怎么个弄法？”
“倒棺材，就是揭皮，”朱子藏拿出一张宣纸，做个手势，说道：“就是把名家字画先用矾水发泡，揭走上面一层，经过托裱为原作，把它留下。这第二层物归原主。还有一种做法，把旧字画的画心揭掉，完了，仿作一幅同样尺寸有名头的假画，用老裱头重新装裱了做旧。这手法迷惑性好，每每教人深信不疑。你想啊，这老裱头，开门是老货，怎么会假？”说罢，吩咐朱红抽个时间去一趟苏州天赐庄魏记裱画店，看看魏师傅。
这天，阿仲一大早就把少爷吴天泽从床上叫起来，说：“快，老爷叫你！”吴天泽“哈”一声回应道，心里边开始发抖，一脸沮丧的样子很不情愿地拉自己耳朵根；他最怕阿仲说这句话。
吃早饭的时候，吴元厚对儿子说：“今天，我要带你出去，到东山去，那里好啊。”吴天泽一听，放下筷子揉揉眼睛，一边偷看父亲脸色，心里想“真的假的”？吴元厚一看儿子眼神，便用手指点点桌面，清一下嗓子，说：“真的。”吴天泽眼睛忽然闪亮，立起来“哈”一声说道：“哦，真的，出去玩哦！”吴太太见儿子快活得围着桌子打转转，心里也跟着高兴，叫用人把蒸好的糕端出来，一面说道：“老爷，我说你呀，是要带儿子出去玩玩。一年三百六十五天，一天到晚把孩子逼在家里读书、练字、画画，这个样子会把孩子憋出毛病来！”吴元厚听了点头微笑，瞟了儿子一眼。这时候丫头上茶。吴元厚清了一下嗓子，吃早上第一开茶，吃点心。这是吴家难得碰上的一回早上好。
出门好天气，不热，外面有小凉风。
这个季节城里人出来玩，一般奔就近热闹的地方去。吴元厚有意避开人多的地方，带儿子坐马车到太湖边乡间游览，借这个机会教儿子写生；一路走来，到一个村庄歇脚。吴元厚对儿子说道：“你在这里画房子，画枇杷，好好画，不要走开。我到村里去要点水过来。”
吴天泽扫了一眼山坡上的树，树上结满了枇杷，手一指，说道：“爹，这里好玩哦，我到上面去采枇杷吃——”
“那树上的枇杷现在是给你画的，不是给你吃的！”吴元厚脸一拉，闷声说道：“在这里给我画，听话！”吴天泽吓了一跳，苦着脸在村头寻了一个土墩子一屁股坐下来，嘴巴里“哈”一声说道：“这些枇杷是吃的，不是画的。”这话憋在喉咙里，他父亲没听见。
吴元厚走进村子，看见不远处有一个小男孩在露天茅棚蹲坑；走近了，只见他两只手各拿着一根树枝当作毛笔，左右开弓在地上写：口天“吴”——嘴巴里叽哩咕噜道：“我不说，到天上说……”
他一会儿用力拉屎，一边用力继续在地上写字；一阵完了，他从衣袋里拿出两张写过毛笔字的黄纸头擦屁股。吴元厚看在眼里，回头问附近人家要点水，顺便问道：“老伯，这个村子叫什么村？”
坐在家门口吃茶的一个老人回道：“美村。”
吴元厚接着问道：“刚才那个用树枝在地上写字的小孩，谁家的？我刚才看见，喏——就是那个小孩，那边——”
“哦，那个孩子啊，是那头人家的。”
“他两只手能同时写毛笔字？”
“嗯，是他的书法，是东山先生范童范先生教的。”老人吃一口茶，放下茶壶抹嘴巴，眯起眼睛摇头晃脑自言自语道，“我不说，到天上说……”
