阿韵款款地走下来。身旁的女佣搀扶着她。阿韵在月光下更添美丽。她穿一身雪白的麻纱衣裤，上绣古铜色芭蕉图案。柔软的黑发这回没挽成发髻，而是梳成长长的波浪式的发型，环抱着白皙的脸，脸的轮廓在月光下很清晰，眼睛却有些朦胧。阿韵向我们逐个点头微笑，温和中又有些拒人以千里之外的客气。在头人示意下已经有人拿来了水酒，头人亲自拿过酒坛，用右手递过，阿韵用右手接了，先用双手捧坛轻轻洒在地面上一些，然后接过三梅递过来的吸管饮酒，那女佣在一旁捧着酒坛。我原以为阿韵只是象征性地喝上几口，谁知她就那么静静地不慌不忙地喝下去，好像永远喝不完似的。我惊诧地看看周围的人，连三梅和头人也流露出吃惊的表情，只有何顺神情依旧。阿韵竟然一气喝光了这坛酒。头人和三梅互相看了一眼，又惊又喜。
头人很恭敬地向阿韵行礼。阿韵的脸色有点绯红，但是很清醒。
阿韵夫人，今天来有何贵干？
阿孟头人，我们有好多年没见了。你的女儿提醒我说，我欠你们一块石货，今天我是来还债的。你们看看货，假如比你们的更好，那么多余的部分我分文不取；假如不如你们的，不足的部分由我来补足，你看好吗？
女佣打开三轮车下面的小货箱，里面俨然有一块石头。关于阿韵和头人的对话，其实是何顺后来翻译给我听的。
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验收石货的场景我至今历历在目。头人并没有惊动更多的人，只是和三梅一起把阿韵迎进了竹楼。我和何顺自然也跟着。
那块石就静静地卧在那儿。看上去和一般的石头并没有什么两样。只是里面似乎透出几条碧绿色。三梅用小手电在石上照了又照，头人用粗大的手慢慢地摩挲着石头。阿韵坐在火塘边，边嚼槟榔边淡淡地看着他们，一语不发。
这确实是上好的石货。良久，三梅从石头上抬起头来，对头人说。你看阿爸，从皮壳来看，这是很厚的老坑种，老话说，宁买一条线，不买一大片，你看看这水口的一线绿，很可能是根色的顶部，说不定还会是苍色呢，阿爸呀，这石头爆青的机会很大呢。
何顺不动声色地弄来些水浇在石上，用手电细细地照。果然，里面隐隐地出现绿色。
三梅又细看石上所有的凹坑，指着一处灰黑色：不过，这里有皮包水，有些地方有猫尿和松花，不一定比得上我们那块石货呢。
阿韵莞尔一笑：这块石货，是朋友在敝国北方的老坑翡翠矿采掘到的，上个月是我们一年一度的翡翠拍卖会，我也把它拿去试了一下，没想到，美国人日本人俄罗斯人……九个国家里有八个都投标要买这块石货，我想起这笔债要还，就没有卖。当然啦，石货没有打开，眼再毒也有看走眼的时候，三梅姑娘若是信不过，我们当场把石头劈开好了。阿孟头人，你为什么不过过目，生意场上讲不得客气呀！
这时我才注意到头人一直慢慢地摩挲石头，低着头在想什么，并没有验收石货的意思。这时听到阿韵的话，头人才抬起头来，我忽然发现他眼睛里竟有一点晶莹的东西在闪烁着。
阿韵夫人，二十年前你和阿泽来到这里，那时候三梅的爷爷还活着，他玩了一辈子玉石，那块石货是他最心爱的，他一天到晚坐着那块石头，石头被磨得又光又亮，寨子里人说，这石头给磨成了精。你们把石头拿走之后，三梅的爷爷夜夜梦见那块石头，老人吃不下睡不着，后来就中风不语，死去了。那一年，是我们佤寨最穷的时候，连饭也吃不上了，就是用你们给的那一点点钱，救活了我们十几个孩子，可是阿韵夫人，你和阿泽都是做大买卖的人，知道什么是规矩！你们那么做，就是明着没拿我们阿佤人当人看哪！……事情过了二十年，没想到我们阿佤人还活着，而且越活越好！你也看到了，过去我们连过年也舍不得吃的鸡肉烂饭，现在平常就可以拿出来待客！我也明白，这些年我们阿佤人好了，是因为国家好了，国家好，我们阿佤人才不受欺负！……今天你阿韵夫人亲自来了，喝了我们的水酒，这是把我们当朋友看哩！是朋友，还讲什么还债！阿韵夫人，你还是把这石货，带回去吧！
这一番话，有石破天惊的效果。我忍不住噼里啪啦地鼓起掌来。可惜因为是何顺翻译给我听的，所以晚了半拍。
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阿韵淡淡地看了我一眼，慢条斯理地说：欠债还钱，是我们买卖人的规矩。何况三梅姑娘还为这个亲自去了一趟寒舍。我阿韵做了二十年的玉石生意，在生意场上，没人说过我半个不字，怎么能为这么一块小小的石货坏了名声！债虽是先夫欠下的，但是夫债妻还，也是应当的呀！……阿孟头人，你话说得不错，我看你是个蛮讲义气的人，收下这石货，我们交个朋友吧。
一直在旁边吸水烟的何顺也开了口：阿孟，阿韵既然这么说了，我看你还是收下吧，不然阿韵心里也不安。你要是实在过意不去，搞些茶叶和木材送给阿韵嘛，也算是做朋友的见面礼！徐小姐，你说呢？
我忙不迭地点头：这样最好。阿孟头人，你还是听何师傅的吧。
头人深思良久，点了一下头。阿韵立即站起身来。
阿韵，你先别忙着走。何顺从内衣兜里掏出一块玉石——正是沙林那块受到褒贬的紫色玉石。你帮我看看，这玉很难得辨呢。
阿韵接过玉石，既没有拿到灯光下照映，也没有用手电，而是细细地用眼睛看，然后微微闭起双眸，把玉攥在手心里，慢慢地摩挲。大概几分钟工夫，阿韵睁开眼：这是地道的紫罗兰种，粉紫，水头又长，我看得有九、十分水的样子，水、色都好，价钱应当在两万上下，可是，这个玉石戒面雕工一般，这里还有块癣（她指向玉石的背面，那里果然有一明显的瑕疵，我们居然都没有看到），再有，这里有个明显的十字裂（她又指向玉石的侧面，那极细微的裂痕肉眼几乎看不见），这样价钱就下来了，也就六七千的样子。
何顺笑：好，六千块钱卖给你了。
阿韵连眼睛都不眨便扔给何顺一叠港元：你点一点，零头不必找了。阿韵看看身边的女佣：阿三服侍我多年，如今要出嫁了，我正愁没有礼物给她。这块癣和裂纹层面都很薄，稍稍一打磨加工，就是上等的A货。
可是阿韵，我是三千块到手的呀！何顺悠闲地吸了口水烟。
阿韵莞尔一笑：那也没什么稀奇。卖主一定是把它当成B货了。紫罗兰种很容易被人当成B货。卖主害怕它是丫环充小姐，粉丝充鱼翅，结果恰恰相反，把上好的鱼翅当做粉丝卖了！就是你把价钱压到三百块，也是你自己的能耐，做买卖怎么能不允许别人获益呢？我恭喜你。
何顺半晌才说出一句：阿韵，你比当年更厉害了！
三梅用她那漆黑如夜的眼睛盯着阿韵：阿韵夫人，有件事我一直想请教你，为什么你辨别玉石的时候，从来不用工具呢？你就那么看，那么摸，能感觉到什么吗？
阿韵的目光有点神秘莫测：天地万物都是有灵性的，玉石也一样。我做了几十年的玉石生意，摸到的玉石怎么也得有上万块，天长日久，我觉得它们在我手里成了活物，好像我一碰到它们，触觉就会详细告诉我，它是块什么样的玉，是什么种，是A货、B货还是C货，如果我偶然有判断失误的地方，就会有个声音来告诉我，告诉我错了，错在哪里。你们信也好不信也好，这是多年练就的本事，当然啦，也是菩萨对我特别厚爱，很多人玩了一辈子玉石，也没有这种功夫呢。
我们面面相觑，一时说不出话来。最后还是三梅咕噜了一句：这也太神了！
阿韵掸掸衣服站起身：好了，如果没什么旁的事，我走了。……茶叶里我只要翠玉毛尖，木材里我只认柚木，阿孟头人，你还记得吧。
那天晚上我问三梅，什么叫A货、B货和C货？
三梅边打哈欠边告诉我，A货，就是没经过高温高压的原装翡翠，造化天然，原汁原味。B货嘛，常常是用高温或强酸做过手脚的次货。C货跟B货差不多，是染过色的，我们把染色的翡翠叫做“电色”，这种次货以后一遇高温就会脱色，一点不保值……
这个晚上没有听到头人和何顺的鼾声。后半夜，我听到有人打开竹楼的门，月光如水一般流淌进来。后来好像是头人打了个哈欠，喃喃地说了一句：好聪明的女人啊！……
18
从孟定回临沧的路上，我对于“难于下地狱”的滇道有了更深一步的体验。到处都在施工，飞沙走石，前方往往是一片茫然，且常常有比四十五度角更陡的角度需要不断攀登。那螺旋式的盘山道令人头晕眼花，真有一种永远绕下去、永难回归的感觉。何顺倒是一如既往地沉着，仿佛一切都已经历过多次，早已司空见惯。后来终于来到一个叫做“坝上”的地方，车走不动了。从车上望下去，一层层的盘山道堵满了密密麻麻的车，很像一只撒满葡萄干的方形螺旋酥。又令人想起一场即将爆发的战争，铁甲部队占领山头布兵排阵，金戈铁马，穿云破雾。这时何顺像个将军似的走下车去。我犹豫了一会儿也下了车，远远地跟在后面。
这时我看清那堵车的源头，原来是两个司机在吵架，问问旁边的人，答曰司机甲蹭了司机乙的车，把司机乙的帆布篷给蹭破了一块。司机甲提出赔偿十元钱，司机乙嫌少，一定要司机甲掏一百才作数。两人争执不休，调解者和围观者越聚越多，故而堵塞了交通。
何顺穿过人群进入内圈。何顺在人群中显得个子很矮但依然威风凛凛。奇怪的是密集的人群一见到他便很恭敬地让道。何顺很不客气地指着两个司机哇啦哇啦地叫了一通，两个司机向他解释着什么，表情竟很谦恭。临沧话我虽是听得不大真切，却也清清楚楚听到了“祖师爷”三字。这称呼吓了我一大跳。
这件事的结果是何顺很顺利地调解成功了：司机甲赔给司机乙五十元。于是铁甲部队开始缓缓前行。我却带着那三个字的疑惑频频向何顺望过去，终于没有看出什么破绽。
午饭是在一个小店里吃的。当地最寻常的炒腊肉干巴、炸臭豆腐干和苦菜汤。我给何顺买了一壶好茶（不敢给司机买酒，只好以茶充酒）。何顺呷了口茶，问我孟定之行的收获，我对他说收获超出原来的想象，主要是认识了三梅和阿韵，对这两个女人的兴趣远远超过了对于玉石本身的兴趣。说不定，将来她们会成为我小说中的人物。何顺笑笑问：那么我呢？
我怔了一下，终于说出自己的疑惑。
何顺哈哈大笑：“我说了多少次，他们就是改不了口！……徐小姐觉得奇怪？祖师爷……那是过去的营生了！……”
一路上，何顺断断续续讲了关于“祖师爷”的来历。
我从七八岁上和父亲一起跑玉石买卖，多少年了，大大小小的事情总经过一些。最难忘的一件事是在“文革”后期，那一年我还不到三十岁，那时候哪像现在，改革开放，这么自由，那时候边境卡得很严哩！那时我们就住在孟定嘛。……那天晚上下了大雾，父亲看机会来了，就叫我泅水过河去找阿泽，哦，就是阿韵的丈夫……
那时候您就认识阿韵？
