陈建忠庆幸自己逃过一劫，也似乎觉得常小刚是故意害他，因此，催促周鑫金加快杀掉常小刚的步伐。然而，就在这时，一件心烦的事发生了。
这天，陈建忠正在看一份文件，突然，李佩珍打了个电话过来，急促地催他快点回家。问她有什么事，她讲回来再说，陈建忠不敢怠慢，急忙赶回家。
回到家，李佩珍急匆匆地拿出一封举报信丢给陈建忠：“有人举报你有问题，你自己看吧。”
陈建忠神色紧张地接过举报信看了起来。举报信反映他利用土地开发、国企改革、修建高速公路之机大肆受贿，同时还揭发他买官卖官，玩弄女性。看完举报信，陈建忠吓得脸色苍白。
“好在老同学余国平偷偷复印了一封举报信给我，不然的话，动起真格的来就措手不及了。”李佩珍有点庆幸地解释道，同时又补了一句：
“你在外面是不是胡来？”李佩珍故意问。其实，陈建忠在外面寻花问柳她早有所闻，但出于对丈夫前途的考虑，只不过是睁只眼闭只眼罢了。
“欲加之罪，何患无辞，我什么时候在外面搞过女人？”陈建忠故作嘴硬。
“这肯定是常小刚捣的鬼！”陈建忠不假思索地说。
其实，他这次是错怪了常小刚，这封举报信是万豪写的。因为陈建忠奸污自己心爱的人王晶莹，后来听说在自己坐牢期间陈建忠与王晶莹又有暧昧关系，现在收购东方造船厂已大功告成，是报仇雪恨的时候了。出于试探检察机关是不是敢动真格的考虑，他决定暂时不把录像光碟附上，万一官官相护查不下去，陈建忠知道是他告的，会整死他。
陈建忠成了热锅上的蚂蚁，担心事情败露，身陷囹圄，于是，他叫李佩珍去找余国平指点迷津。在幽雅别致的茶庄里，余国平如约而至。李佩珍叫服务员出去，然后，举起一杯大红袍与余国平碰了一下，十分感激地说道：
“老同学，非常感谢你的关照。说实在的，你也知道，这年头当官当到建忠这种分上没有几个是不粘锅的，走路都踢着钱有什么办法。”
“这段时间反腐败的风声很紧，省里又有人出事了，可能还会牵涉到市里面，可要多加小心啊！”
余国平提醒她不要把大额的存单和现金放在家里，应放到可靠的亲戚家中去，以免万一被搜查出来跳进黄河也洗不清。同时还指点她把一些不义之财用于扶贫工程，万一将来真的出了事容易解套。临走前，李佩珍把事先用帆布袋装好的100万元丢进余国平的车后备厢。余国平还特意叮嘱不要往银行存钱了，否则容易暴露。李佩珍回到家后，把余国平的交代告诉了陈建忠，陈建忠决定把藏在地窖的现金转移到姑妈家中。
被搞得焦头烂额的陈建忠已有好长一段时间没有回长洲老家了，这次回家与上次的心情明显不同。上次回家是父亲70大寿，十几个局长和好几个老板前呼后拥，好不威风，而且红包也收了近30万元。而这次回家却是忧心忡忡。
陈建忠来到村支书家，老支书笑容满面地接待了他，一阵问长问短后，陈建忠讲明了来意：
“老支书，非常感谢您多年来对我的教育和培养，由于公务繁忙，对家乡的建设关心不够，改革开放那么多年了，路还是沙子路，学校还是那么简陋，内心感到十分内疚。为了报答家乡父老的养育之恩，这次回来想提供点资金给你们修条水泥路，同时给学校盖所新的校舍。”
“非常感谢，我为我们村有你这样有出息而又关心家乡建设的后生感到十分高兴，但是这是笔不小的投入啊！”老支书有点迟疑。
“您老放心，钱的事没问题，我估算了一下，从国道到我们村10公里的路程修水泥路大概需要200多万，建校大概是100万左右，总共不过是300万元而已。”
看见陈建忠讲几百万连眼都不眨一下，老支书不觉啧啧称叹。
陈建忠似乎还有件事忘了，突然他想起小时候老支书经常给他讲过的“积善成德则神明自得”的道理，于是又补充道：
“现在许多地方搞敬老院，我再提供50万元建个敬老院吧，好让村上的老人家老有所乐。”
老支书更是乐不可支，但还是有点担心地问道：“钱从哪里来？”
“这个您就不要管。”说罢，陈建忠从车上拿出有备而来的350万元现金交给老支书。一辈子没有见过如此多钱的老支书“扑通”一声给陈建忠跪下，连磕了三个响头，仿佛是遇见了玉皇大帝，场面十分感人，可陈建忠却一点也高兴不起来。
第二天，老支书召集村干部开会，决定把工程承包出去。由于资金到位，工程进展十分顺利，几个工程很快竣工并交付使用。为了感谢陈建忠对家乡所作的贡献，村里给陈建忠修了一座功德碑，表彰他不忘家乡建设的丰功伟绩，那是后话。
陈建忠把一切可能暴露的事情安排停当，觉得没有什么大的后顾之忧后，才睡上了个安稳觉。
而这时的常小刚却彻夜难眠，令他头疼的事并不比陈建忠少。
北京运通房地产开发公司老总赵德成始终认为江城是块风水宝地，房地产开发蕴藏着极大的商机，决定在南湖开发云龙花园楼盘，并叫总经理助理陈聪明全权负责。
人如其名，陈聪明不仅天资聪颖，而且生性好色，长得一表人才的他简直是活着的现代西门庆--见不得“腥”，不少女人被他的风流倜傥和花言巧语所迷惑，情不自禁地为他宽衣解带。加之他床上功夫十分了得，成了公认的“师奶杀手”。见赵德成派自己到江城独当一面，他暗下决心要一展身手，好好表现表现自己。云龙花园各种承建手续办好后，民工开始进场钻井打桩。就在这时，江城的地价节节飙升，房价更是日益上涨，善于投机钻营的陈聪明建议增加楼层，这样可以减少征购土地的成本，得到了赵德成的认可。当陈聪明把修改过的图纸拿到南湖区建设局审核时，建设局对这种随意增加容积的做法否决了。陈聪明通过找常小刚出面不费吹灰之力就“摆平”了，仅此一项云龙花园楼盘就多增加500多万元的收入。为了感谢常小刚的鼎力相助，赵德成委托陈聪明将50万元送给常小刚。此后，陈聪明经常请常小刚吃喝玩乐、桑拿按摩，两人成了称兄道弟的朋友。但是，随着时间的推移，常小刚发觉陈聪明为人奸巧，聪明过头，还打着他的牌子去找教育局长减免教育附加费，找国土局长减免土地出让金，减免后却开支出教育附加费和土地出让金的假发票糊弄赵德成，自己狠狠地赚了一笔。更让常小刚气愤的是，曾经有几次在喜洋洋大酒店吃饭，陈聪明竟当着自己的面动手动脚调戏张若怡，这使常小刚十分反感，为此，梁远进谏常小刚：“这小子油腔滑调，心术不正，好色如命，以后会坏事的。”提醒常小刚疏远陈聪明。
这时，南湖中医院办公大楼招标的消息传出，陈聪明想撇开赵德成独自承揽，拿到承包权后再转包出去，从中捞一笔转包费。他找到常小刚，许诺如果南湖中医院大楼工程让其一承揽，事成之后给他10%的回扣。尽管高额的回扣十分诱人，但常小刚觉得陈聪明是见利忘义之人，借故此事是陈建忠讲话算数，自己做不了主推辞了。
“常区长，我去找过陈书记，他说这事由你决定。”
“陈老板，你有我这么了解陈建忠吗？他讲的话你也信！”常小刚有些气愤地说。
其实，这次陈建忠讲的倒是真话，因为他反省这些年来的所作所为似乎觉得有些过分，独揽大权，为所欲为，以致别人称他为南湖的“南霸天”，这的确不是什么好事。特别是现在弊案缠身，换届升迁在即，应有所收敛，陈永昌也提醒他是该放放权的时候了。
任凭陈聪明如何死缠烂磨，常小刚就是置之不理。见常小刚不愿帮忙，陈聪明威胁道：
“常区长，你是聪明人，我陈聪明也不是省油的灯！要么你把中医院办公大楼给我做，我们还是兄弟，我会加倍给你回扣；如果你不认我这个朋友，那也别怪我无情，你就等着进牢子吧！”说罢把送给常小刚50万元时叫马仔偷拍的光碟丟在常小刚的办公桌上，然后转身就走。
陈聪明的要挟，对于常小刚来说无异于晴天霹雳。心想：如果继续与这种见利忘义不择手段的人“合作”，自己就会走进死胡同，陷于深深的泥潭；如果停止“合作”，这种“亡命之徒”势必会将证据交给检察机关，自己的美好前程将会毁于一旦。想到这里，常小刚不寒而栗，一向睡眠很好的他，却在当晚愁得失了眠。
经过一夜的辗转反侧，第二天上午，常小刚主动给陈聪明打电话，决定把收受的50万元赃款全部退回给陈聪明，但陈聪明“拒不领情”，反而提出叫常小刚以邀请招标的方式让其坐地中标。常小刚不得不开明车马，道出他与陈建忠有不共戴天的矛盾，石正源也不会同意邀请招标的方案。经过苦口婆心的开导，陈聪明才勉强同意拿回50万元，并且放进自己的腰包，让赵德成蒙在鼓里。常小刚这回才明白请神容易送神难的道理。
就在常小刚感觉松了一口气的时候，陈聪明却依然像梦魇一般，在他的生活中挥之不去。这天，陈聪明这个难缠的主儿又打来电话，威胁要把常小刚受贿的事捅出去。眼见陈聪明不依不饶，无奈之下，经过讨价还价，常小刚不得不与陈聪明达成秘密协议：陈聪明对常小刚受贿一事保密，常小刚一次性付清50万元“封口费”。当陈聪明拿到常小刚50万元“封口费”后，常小刚终于收到了陈聪明写的承诺书：
“我陈聪明自认识了常小刚区长后，因出于在南湖承揽工程的考虑，一直准备有录像设备，伺机拍摄送钱经过，以达到‘套牢’之目的。在开发云龙花园楼盘过程中，为了增加容积，在送50万元给常区长时本人叫手下偷偷拍摄了给钱的经过。事后，本人提出邀标承揽南湖中医院办公大楼工程，常区长觉得难度太大没有同意，于是退还曾经由本人送给的50万元行贿工程款。尽管常区长将款项全额退还了，但本人认为常区长收的钱是一种受贿行为，所以又以录像资料相要挟，要求其另拿50万元现金给本人作为‘封口费’。本人收下50万元后同意永不提此事，并销毁所有录像资料，否则常区长可以向有关部门报案控告本人敲诈勒索，本人将退还收到的50万元并接受相关部门的处罚。承诺人：陈聪明。”
就这样，常小刚偷鸡不成蚀把米，不仅如数退回收受陈聪明经手给的50万元，而且还倒贴了50万，自己真是窝囊至极！不过他认为破财消灾，是送“瘟神”，“值”！自然，陈聪明在江城呆不下去了，赵德成知道内幕后将其辞退，不知去向。
却说收了好处的余国平把万豪举报陈建忠的举报信销毁了。为了掩人耳目，取而代之以自己随便写几句怀疑陈建忠有经济问题的举报信寄到江城市检察院举报中心。举报中心收到信件后交由分管举报工作的余国平阅处，余国平假装看了一下便交给赵国安。赵国安看到又是举报陈建忠的问题，觉得里面肯定有文章，但考虑到陈建忠是副厅级干部，加之有张为民的袒护和阻挠，查处工作难度很大，必须借助省检察院的力量，交由省检察院来查处，才有可能撕开这张黑网。事实上，副厅级干部的查处，按照高检院案件管辖权限的规定，也必须呈送省检察院，因此，赵国安签了三个字：“呈省院”。由于举报信的内容过于简单，过于笼统，省检察院还是认为没有什么大的查处价值，于是又将举报信以交办的形式转回江城市检察院办理。这样，举报信转了一圈，还是从终点又回到了起点。
为了避免张为民指责他不请示汇报，“不与市委保持一致”，赵国安拿着举报信到市委书记张为民处汇报。张为民怕拔出萝卜带出泥，殃及自己，说道：
“是匿名信，又是些捕风捉影的事，有什么可查的。”
然后话锋一转，说道：“陈建忠是开拓性的人物，几年来，敢于改革开放，开拓创新，南湖区出现了前所未有的变化，在工作中难免会得罪一些人，触动一些人的利益，这些人出于私心，用两毛钱邮票告他，甚至陷害他是难免的。为了南湖区的发展，为了不影响南湖区的经济建设，还是不要听风就是雨吧。”
讲到这里，张为民掏出两支烟，递一支给赵国安，把一支放进自己的嘴里，还谦逊地给赵国安点上，接着说：“你们检察机关不是讲要服务大局，保驾护航嘛，对像陈建忠这样有能力、有本事、敢于开拓进取的干部要进行爱护啊！”
张为民弹了一下烟灰，继续说：“如果做事的人都成了挨整的人，谁还敢大胆做事呢？”赵国安一头雾水，这哪里像是汇报，简直是去受训。
赵国安走后，张为民一个电话打过去，陈建忠很快赶到张为民办公室，张为民以教训的口吻说道：
“建忠啊，你可要小心啊，现在有人在告你的状啊！要不是我帮你挡了一下，后果不知会是怎样。”
“谢谢书记关照！”
“年轻干部，要谦虚点，不要认为老子天下第一，一山还有一山高，不要搬起石头砸自己的脚。老话讲，‘偷吃要会抹嘴’嘛。”
“谢谢书记提醒，我是清白的，告状的人是别有用心。”陈建忠极力表白自己是无辜的。
“我已对赵检讲了，这件事不要再理了，但你要吸取教训，有则改之，无则加勉嘛，以后做事要好自为之啊！”
