利用太阳的热能，温室可在寒冷的冬季生产各种蔬菜，但在炎热干燥的沙漠中利用温室淡化海水生产蔬菜可能还鲜为人知。发明这种奇特温室的是英国光学工程师查利·佩顿。在波斯湾阿联酋首都阿布扎比外的一个沙漠荒岛上，佩顿建造了一座长４５米、宽１８米的巨大温室，里面种满了黄瓜、西红柿和鲜花。
这种沙漠中的温室设计得非常独特，通过蒸发海水，可使温室中保持温度适当的潮湿环境。当这座温室外面的温度是４５摄氏度时，温室内的温度只有３０摄氏度；虽然温室外面是干燥的沙漠空气，但温室内的空气湿度达９０％。
３０摄氏度左右的潮湿空气十分有利于蔬菜作物的生长，因为在这样的湿度条件下，蔬菜叶子蒸发的水分很少。佩顿说，生长在这种沙漠温室中的蔬菜，每天每平方米只需１升水，而在温室外干燥炎热的环境中种植蔬菜，每天每平方米至少需要８升水。
这种沙漠温室的顶棚是双层的，顶棚的外层是透明塑料，顶棚里层涂有可反射红外线的涂层。这样，可见光能进入温室，使蔬菜的光合作用达到最佳状态，而产生热能的红外线则被挡在两层顶棚形成的夹层之间，使温室内可保持适当的温度。
在沙漠温室的后部安装有生产淡水的重要装置-风扇和冷凝器。风扇可将温室中的潮湿空气与顶棚夹层间的干燥热空气混合，混合空气通过温室后墙的多孔板吹向冷凝器，从冷凝器上流下的蒸馏水（即淡水）滴入一个水箱，可用于灌溉蔬菜和鲜花等农作物。
通过吸收太阳热能，沙漠温室能在沙漠中创造适合农作物生长的潮湿环境，对于上述面积的温室来说，这相当于一台５００千瓦的空调机的制冷作用，但它实际消耗的电能还不到３千瓦。同时，这种沙漠温室每天可蒸发３０００升海水，得到约８００升淡水，足够灌溉温室内的农作物。
英国皇家建筑师研究院院长马科·戈德施米德说，佩顿设计的这种沙漠温室可能将影响全球生活在缺水区的几百万人的生活，许多沿海干旱国家能从这种沙漠温室获得巨大利益。目前，佩顿正计划着手在海湾地区建造４００座沙漠温室，并开始筹划在阿曼和南非等国家建立沙漠温室。不久，当你漫步在茫茫沙漠中时，也能看见绿绿的菜园。
