秦庄襄王仅在位三年便溘然长逝，留下正值盛年的如花似玉的王后赵姬和年幼的太子嬴政。嬴政即位后有吕不韦辅政，秦国朝政事务依旧有条不紊地运行。但年轻守寡的赵姬一下子变得冷冷清清、孤孤单单，不过，没过多久，生性放荡不羁的赵姬就按捺不住内心的寂寞了。
虽然赵姬上面还有华阳太后和夏太后，做晚辈的应收敛一点，但赵姬还是控制不住自己的情欲，而又不得不顾忌上面的两位太后，于是作为王太后的她将目标放在了老情人吕不韦的身上。此时的吕不韦是相国，又是嬴政的“仲父”，出入宫中非常方便。赵姬在嫁给庄襄王之前，就是吕不韦的爱妾，因此，吕不韦成了赵姬解决自己情欲的最佳人选。在庄襄王过世之后，赵姬开始频频与吕不韦私会，史书记载：秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。
赵姬与吕不韦私会是为了满足自己的生理需求，但对于吕不韦来说，却并非如此。此时的吕不韦已是一人之下万人之上的相国，有权有钱，当年他还只是商人的时候身边就有了赵姬这样美貌与才艺兼有的女子，现在他还有什么样的美姬得不到呢？如果说吕不韦是念在与赵姬有旧情的份上与她私会，也不可能。因为吕不韦若真爱赵姬，当年就不会把赵姬送给子楚，而现在赵姬身为王太后，臣子与王太后私通是什么样的罪名，吕不韦非常清楚。
排除以上两种可能性，吕不韦还与赵姬私通最大的可能就是出于政治目的。吕不韦尽管是相国、仲父，总揽朝政，但终归是臣。而赵姬即使不再年轻貌美，但她终归是王太后。君臣相比，孰重孰轻，毋庸多言。吕不韦走到今天的位置是他苦心经营了多年的成果，如果得罪了太后，后果如何，恐怕难以想象。所以，生理与政治两种不同的需求将赵姬和吕不韦绑在了一起。
吕不韦与赵姬的这种非正常关系，虽然大家都心知肚明，但慑于太后和相国的政治压力，无人敢说，而嬴政年纪还小，所以两人的关系暂时能维持下去。不过，随着嬴政渐渐长大，吕不韦与赵姬的这种不正常关系很难不被嬴政察觉，且其他人虽不敢明说但私下总会议论，总有一天会传到嬴政耳朵里去。虽然“秦始皇益壮”，但“太后淫不止”，为了保住自己的身家性命和官职权位，吕不韦开始寻找既能脱身又不被赵姬察觉的“脱身之计”。
思来想去，吕不韦觉得只有给赵姬找一个能满足她生理需求的男人自己才能脱身，而且还不能让赵姬发现自己是故意想脱身的。这样的人还真让吕不韦找到了，他叫嫪毐。嫪毐本是市井小人，吕不韦在听说了他的“特异功能”后，将他收为自己的门客。
但如何将嫪毐献给太后呢？吕不韦必须想出一个妙计，才能让太后觉察不出这是他的“金蝉脱壳”之计。太后赵姬是个生理需求极其旺盛的女人，如果让她听说民间有性功能非常强的男人，那么她必定想将这样的男人招进宫中伺候自己，而吕不韦就可以顺理成章地将嫪毐送给太后了。
史书记载为：“时纵倡乐，使毐以其阴关桐轮而行，令太后闻之，以啖太后。太后闻，果欲私得之。吕不韦乃进嫪毐。”意思就是说吕不韦让嫪毐用自己的阳具推动桐轮，这在当时是条爆炸性的新闻，很快这条新闻就传到了太后的耳朵里，太后听后非常想得到这个男人，于是吕不韦就将嫪毐送进宫中。
怎样将嫪毐送进宫又是一个难题，不过吕不韦和太后商量出来一个好办法：“诈令人以腐罪告之，不韦又阴谓太后曰：‘可事诈腐，则得给事中。’”先让人告发嫪毐犯了宫刑罪，然后王太后事先私下里贿赂主管宫刑的官员，于是整个宫刑全是装装样子，不过由于宦官都没有胡子，所以嫪毐的胡子被一根根全部拔去了。最后，受过“宫刑”的嫪毐，以宦官的身份进宫服侍太后。
赵姬对嫪毐非常满意，整日和嫪毐缠绵在一起，果然不再缠着吕不韦，吕不韦的“金蝉脱壳”之计非常成功。但是，吕不韦却没想到，嫪毐不仅仅只满足于当太后的“男宠”，他也想在政治上风光一把。
嫪毐进宫后不久，太后就怀了嫪毐的孩子。为了避免让嬴政知道，太后称身体有恙，让人在宫中卜了一卦，说居住的宫殿风水不好，要搬到远离秦宫的凤翔宫中去居住。嬴政就派人将母亲送到凤翔宫去了，而作为太后的贴身宦官，嫪毐也必须与太后同行去凤翔宫。
在远离嬴政的凤翔宫里，太后和嫪毐过起了幸福的二人生活。后来，太后又给嫪毐生下一个儿子。这两个孩子的出世嬴政都不知晓，太后还让嬴政封嫪毐为长信侯，赐山阳地给他做封地。山阳地，即今河南省获嘉、沁阳一带，山阳是王太后赵姬赏给嫪毐的食邑，嫪毐本人仍然住在宫中，陪在在太后身边。
嫪毐是太后身边最红的人物，凤翔宫的大小事务都由嫪毐说了算，其生活更是奢靡浮华，享用的都是顶级待遇，史书上记载当时嫪毐的生活说：“宫室、车马、衣服、苑囿、驰猎，恣毐。”
得到太后垂青的嫪毐一夜暴富，家中奴仆数千，而且太后还让嫪毐干预国家大事，又将太原郡作为嫪毐的封国。当时，想通过嫪毐当官而到嫪毐家中做门客的都有1000多人，嫪毐一下子成为当时与秦相吕不韦并驾齐驱的豪门，这一点是吕不韦万万没有想到的。
当时，以吕不韦为首的集团和以嫪毐为首的集团成为两个最大的政治集团，两大集团为了争夺权势和利益而明争暗斗。嫪毐凭借在王太后面前炙手可热的地位干预国家政事，一时间大小政事都取决于嫪毐。
王太后赵姬以为自己搬到凤翔宫去居住就能避开嬴政，但她和嫪毐的事早已在宫中甚至民间流传，而且赵姬还为嫪毐生了两个儿子，更何况嫪毐的政治势力越来越大，嬴政不可能没有察觉。嬴政只是在忍，因为此时他还没有亲政，实权掌握在吕不韦和赵姬手里，嬴政只能把愤怒和仇视埋在心里，等待合适的时机来除掉嫪毐。
秦王政九年（前238），有人上书告发嫪毐是个假宦官，长期与赵太后私通，并生了两个儿子，都藏在宫中，而且嫪毐和赵太后还私下商议：如果嬴政去世，就立他们的儿子为秦王。《史记·吕不韦列传》记载：“与太后谋曰：王即薨，以子为后。”
而就在秦王政九年（前238）四月，22岁的嬴政在雍地举行了加冠礼，正式宣布成人。按照秦法规定，秦王举行加冠礼之后，就可以收回王太后、相国手中的权力，全面行使王权。在有人告发嫪毐后，嬴政就派人查清楚了嫪毐事件的全部真相，之前嬴政苦于自己没有实权，而现在，他终于将权利收回到了自己手中，也就是说他很快就会处理嫪毐事件。
嫪毐在得知自己被告发后，见嬴政又举行了加冠礼，掌握了实权，害怕嬴政对他有所行动，于是决定先发动叛乱。就在嬴政亲政后不久，长信侯嫪毐集结自己的门客和党羽，假借秦王玉玺与王太后玉玺，调动军队，准备攻打住在蕲年宫的秦王嬴政。
嬴政亲政后遇到的第一件事就是嫪毐叛乱，而且当时嫪毐叛乱集团中有卫尉、内史、佐弋、中大夫这样的高官，卫尉就是宫廷警卫队长，内史就是京城的最高行政主官。由此可见嫪毐的政治势力发展很快，已经能吸引朝廷的高官进入。不过，归根结底，嫪毐的军队都是杂牌军，素质和武器都不上档次，而嬴政派出的是国家的正规军，而且嬴政在之前已经得到了嫪毐叛乱的情报。两军在咸阳大战一场，嫪毐的叛乱部队被杀了数百人，其叛乱很快就被平定。嫪毐当时战败逃走，秦王嬴政下令：谁活捉嫪毐，赏钱100万；谁杀了嫪毐，赏钱50万。重赏之下必有勇夫，嫪毐和他手下的骨干分子很快被抓捕。
嫪毐集团被抓捕后，秦王嬴政对以嫪毐为首的20多位为首的叛乱分子施以车裂、枭首、夷三族的重刑，嫪毐的门客也全部被抄了家产，迁往蜀地流放，嫪毐叛乱被彻底镇压下去。嬴政还将嫪毐和赵姬生的两个孩子全装在袋子里活活摔死，将王太后赵姬迁到雍地软禁起来，《史记》记载：“九月，夷嫪毐三族，杀太后所生两子，而遂迁太后于雍”。这次所有平叛的人都赏了爵位，甚至连参战的宦官也获得了爵位。
