洞庭之战的结果像炸开了锅，麻城自然也成了孤城，没几天功夫就被安得鹿他们攻破。江湖上那先原先指望陈楚生能为他们出头的豪杰纷纷失去了希望，有些人开始考虑投靠张公子去做些海外买卖，据说张公子跟那个忻凌的水军将领有着很深的交情，所以张公子这么多年也没被怎么样。
但最近江湖上一个更加邪门的组织引起了大家更多的兴趣，那个组织当年在运河沿岸结起了十三连寨，劫掠往来商船，行踪不定，还将沿岸的大小七十多个帮派都吃掉。据说现在运河沿岸很多城镇，码头其实都在这伙人的掌握之中，现在有这样一种说法，白天的运河是属于官军的，夜晚可能就是那个帮主说了算，没人知道那人是谁，只知道像影子一样真实存在。在短短两个月内，有大批豪杰投靠了这个组织，京杭运河的危机越加明显。
安得鹿的战胜又让他加官进爵，朝廷原本有意将他调回徐州，卢启飞掌控运河，但安得鹿、卢启飞两人自己有自己的算盘，心想徐州那地方离前线太近，难免会出什么事情，在那边就算有功劳自己也不可能排第一，诺是有个什么闪失，那可能连命都要搭进去。便上书给朝廷，声称湘鄂这边贼势虽已大去，但恐死灰复燃，西南之地，民风素来悍勇，还需教化经年，方可无忧。朝廷见他如此说道，自是相信不已，安得鹿也是个能人，镇压叛乱，没怎么向朝廷要过钱粮，金陵那边自然也就乐意将湘鄂一带交由他掌管。而京杭运河的掌管，安得鹿做了个顺水人情，全力推荐忻凌担当。忻凌自然也高兴得到这样一份美差，临行前，安得鹿设宴款待，众人皆酩酊大醉，彼此交换了心声。临行前，卢启飞将他们在运河的几笔生意跟忻凌交代了一下，也顺势拉他入伙，另外专门准备了三万两白银给忻凌作为送别之礼。
忻凌赶到京杭运河上任时局面已经跟数月以前大不一样了，最近出现了几起意外事故也让忻凌内心不安。第一起是一队运粮船在苏州至南通段夜间行船时突然消失了，半月后押粮的官兵及船员的尸体在河边沿岸三里路的一片树林里被樵夫找到。第二件就是所谓的鬼火事件，现在运河上的官兵都对此深信不疑，说是运河夜间有阴兵巡航，活人一不留神就会被卷进去吃掉。而整个河道沿岸的兵勇也是游手好闲，经常不在岗，有些在驻地公开赌博嫖妓，就有一次镇江江防，忻凌在大白天抓住一个管带在自己营房里找了个窑姐快活，当场就将他抽了五十鞭，革职处分。
但是事情有时就是那么令人心烦，安得鹿的求情信来了，很多地方的水兵他也是很难管束，虽然忻凌名义上是京杭运河朝廷的全权负责人，但是诸多牵制下，他形同虚设，属下对他的态度也是只要应付就好，而且很多人还在背后议论忻凌，年幼时因家境贫寒，受过张公子他们的接济，两者私下里还有很多接触，张公子在宁波舟山地区能够安稳的存在，跟忻凌存在很大的关系。忻凌自然也是聪明人，自然不愿意过多纠缠下去，也很明白京杭运河牵涉太多利益，自己这样朝中缺乏强硬后台的人，什么时候被人陷害致死都不知道。
无奈之下，忻凌召集自己的部下商议面临的局势，会议地点在镇江城外一户大户人家废弃的宅院里。这所宅子的主人原先是个朝廷大员，过世后留下这座大宅子给子孙，没想到镇江遭遇匪患，一夜之间，全家老小三十几口死于匪患。如今这满园的芳草在初春的暖阳中诉说着往日的浮华，残破剥落的墙壁书写着如今的衰败。
“弟兄们，我等出生入死，同甘共苦多年，混到今天这个地步，大家都封了官，也算混出个模样来了，今天来是想问问大家，可否忘掉当初的誓言”忻凌也不废话，就直接进入主题，进来时他已经用眼角将在场的人员扫了个便，很多人转到京杭运河后据说已经赚了不少了，看到其中几个弟兄官服里面穿的绸缎就可以看出来了。
“同甘共苦，同生共死”在场的五十几个人异口同声地答道，说话时群情激扬，大家仿佛都回到十几年前从宁波沿海几个小渔村出来参军是一起立下生死状的情形。十多年间，很多弟兄已经抛尸疆场，生下来的都已经混出了人样，说道这些，多亏了忻凌这样一个带头大哥，每次任务挑难得上，因为兄弟们一条心，总能取得意外的成果。虽然开始时难免怀才不遇，但时间久了，慢慢闯出了名气，朝廷也变得越来越看重他们，才有了今天的成就。
“那么大家说说弟兄们豁出性命站到今天的位置，我们的好日子来了么？”忻凌说这话的语气有些奇怪，跟他平日里完全不同。
私底下大家开始纷纷议论起来，也不知道怎么回答，有几个没脑子的就认为自己现在吃喝不愁，回想儿时看父母那样出海捕鱼，干着牛马的力气活，冒着丧命大海的风险，吃的还是猪狗的粮食，现在真******神仙日子，就直白的跟忻凌说了。
“呵呵呵…弟兄们看起来都有些迷糊了，我们这些人出身贫寒，做得就是朝廷鹰犬，混迹官场，靠得就是抱成团，不怕死，现在身处乱世，脑袋都拴在腰带上，想去享福，弟兄们可能被眼前的花天酒地冲昏头脑了吧，今天带大家来这所破宅子，一来是为了避人耳目，再者，也是希望大家能够警醒，大家知道那些人在背后说我们什么，我们就是群泥腿子，眼下让我们风光，什么时候用得着就拿我们当替罪羊”忻凌的话也并非空穴来风，很多消息显示沿岸很多官员对他们并不友善，很多锦衣卫对自己更是阳奉阴违，眼下的情况只能先将自己的兄弟团结起来，拧成一股绳，这样就不会被人家逐一击溃。这帮弟兄对自己大哥的话自然是深信不疑的，这样一次会面让大家彼此心中多了个心眼。
京杭运河自从忻凌接管之后其实形成了一种奇怪的状态，白天，官军在各个水段还是占有绝对的优势，一旦黑夜来临，沿岸那些之前被锦衣卫捣毁的贼寇据点往往灯火通明，不仅往来的商船害怕在夜间行船，就是官船夜间出事的风险也是很大，等到白天去围剿那些水寨的时候，却往往空无一人。行走在运河沿岸的逃难的人也是数不胜数，官军很多时候成了一种不作为的摆设。
展鹏飞的主要精力此时并没有放在京杭运河上，那里他早就交给夜枭的各个小队长们，此时回京后，展鹏飞通过各种渠道，不仅跟宫里的太监们建立了利益关系。皇宫里的奏章信息很多时候他拿到跟皇帝一样快，这要归功于一个识字的小太监，就是当年夜探皇宫时遇到的那个上书房的小太监，通过这个太监又认识了其他小太监跟宫女。
再说那个吃了败仗被贬看城门的李景隆，整天醉生梦死，多次到金凤山庄****，蝴蝶兰将那个情况通知展鹏飞，展鹏飞示意用女色将李景隆拉下水。
人生就像潮水，难免有起有落，难得不是你在潮头是能释放多少能量，而是在浪底时你还有多少操守。因为战败，李景隆被人骂，误国误民，连他那个公主娇妻也不愿意理他，他内心的苦闷自然可想而知。金凤山庄是个男人销魂的好地方，他从来没有公开自己的身份，每次来喝酒，都能让他放松心情，但迫于家里母老虎的威胁，他自始至终是心动而不行动。
蝴蝶兰是个极其聪明的女人，李景隆很难自己越过那个雷池一步，但非常喜欢调戏女人，尤其是向蝴蝶兰这样天生丽质的人间尤物，蝴蝶兰抓住机会将一壶放了****的百年美酒敬与李景隆，因为酒味绵长，药无色无味，李景隆根本没有感觉出来，当时只觉得酒好，眼前的女人更好，灯影人影都开始变得慢慢模糊，好像被人搀扶着到了一间闺房，只记得后来那香唇贴着自己上下来回，好不销魂，醒来时分，只见那蝴蝶兰已经慵懒地躺在自己身上。心头一凉，连忙准备找衣服开溜。
这时蝴蝶兰醒来，用双手搂住他的脖子，“公子好薄情，昨夜还口口声声说要跟奴家海誓山盟，弄得奴家********，今日却要不告而别，公子就这么忍心”说完眼泪已经在眼眶里打转。李景隆确实不是一个能够成事的家伙，见眼前这个女人如此一说，心头竟然起了无限的怜爱，这是他第一次体会到女人对自己如此这般的顺从，让他有些忘乎所以，竟然一把搂起蝴蝶兰，又巫山云雨了一翻。
自此以后，李景隆隔三差五总是来找蝴蝶兰，有时甚至在大白天，蝴蝶兰自然对李景隆关爱有加，问寒问暖，最最重要的是，蝴蝶兰是个能够看透男人心思的女人，李景隆有生以来第一次感觉到有人懂他，做起事来有时像恋爱中的少年那样忘乎所以。
