皇弟晋王天钟睿哲，神授莫奇，自列王藩，愈彰厚德，授以神器，时惟长君，可于柩前即皇帝位。
——《宋会要辑稿》
不得杀士大夫及上书言事人。——《宋史》
由于宋太祖死的太匆忙，所以只留下了一道政治遗嘱，就是将皇位传给弟弟赵光义。他所以传弟不传子与当时宋朝的形势和他临死前的情形有很大关系，他希望弟弟能实现自己的理想，或者说，他把宋朝所面对的一系列难题留给了弟弟。并且立下家法，以此来监督后继者按照自己的意愿来巩固赵宋王朝。由于这些作为，他在整个宋代史上留下了他对惯例的解释、他对事物的一整套看法和他的行政作风。
1、最后那一年
开宝九年（976年），大宋皇帝赵匡胤执政的最后一年。在这一年，一切都很平常地发生着。年初，群臣上表请求赵匡胤加称“一统太平”尊号。赵匡胤拒绝了，理由是：辽与北汉还没有平定，一统太平不是在自欺欺人吗。
他说的是真话，北宋终朝都没有灭掉辽国。就是在群臣拍赵匡胤的马屁时，西南的大理、吐蕃，西北的高昌、西夏诸政权都在宋朝版图之外，北汉在三年后才被北宋消灭。辽国正在一个王朝发展的鼎盛期，统一事业的完成看起来实在太遥远了。
赵匡胤在否定这件事不久，就做出了另外一件事：准备把都城从开封迁到洛阳。他这一想法一透露出来，众大臣们的反对之声此起彼伏。持反对意见最坚决的就是赵匡胤的弟弟，开封市市长晋王赵光义。
虽然有反对之声，但赵匡胤有自己的想法，所以他不顾任何人的反对，下旨出巡洛阳。臣子们哪里能让他得逞，起居郎李符连夜写出“陈八难”的奏章，历数皇上出巡之不合适处。赵匡胤不理他，依旧按照计划起程，先到了郑州，到他母亲的陵前拜祭了一番，然后一路西行，到了洛阳。
到洛阳后，这位出生于此的皇帝就大赞家乡山好水好风光好，随行的臣子们当然知道皇上是什么意思，所以对洛阳的一草一木不做任何评价。赵匡胤当时耍起了脾气，他想，我就住这儿，不走了，看你们怎么办！
大臣们当然有办法，两个月后，他们推了“铁骑左右厢都指挥使”李怀忠进谏，此人对赵匡胤说，东京（开封）那儿有汴河漕远之利，重兵驻守之地，几代王朝积累下来，已有很深的根基，不可轻易迁此。
但赵匡胤左耳听，右耳朵冒，仍不为所动。一个人对一件事所以坚决，肯定有一种思想在支撑他，而支撑赵匡胤思想的就是都城的安全问题。到了976年，经过赵匡胤十六年的经营，北宋虽然统治了中原和江南，但其都城开封仍处在辽朝的直接军事威胁之下，因而使北宋在两国对峙中处于十分被动的战略地位。北方的幽云十六州本来是中原王朝的一个天然屏障，但被石敬瑭割给了辽朝。
所以，北宋的都城开封周围根本就无险可守，想要解决这一问题，只有两个办法。第一，收取幽云十六州，将宋辽边界北推至长城以北，恢复长城防线对中原的屏障作用；第二，迁都洛阳或是长安。但如我们所知，最根本的办法是第一个，最没有办法的办法是第二个。
赵匡胤之所以采取第二个办法，是因为第一个办法在这个时候还行不通，宋朝还没有这个实力。当他把这个原因说给赵光义听时，赵光义出于维护自己的开封市市长的地位，只说了五个字：“在德不在险。”五个字说完，告退、转身、昂然而走。干净利落，让赵匡胤坐在那里傻了半天，最终，他觉得弟弟说的有点道理。
不久即起驾回到开封，迁都之举就此作罢。迁都之事就这样算了，但在赵匡胤心中却升起了另外一个想法。他弟弟说，在德不在险，能说出这样大气话来的人必有成大事的资质。他对这个弟弟倒很了解，无论是为将还是为相，都有可圈可点之处。赵匡胤想，既然你能说出这样的话，那我就把最困难的事留给你去做吧，你用你所谓的德来稳定大宋王朝吧。
当然，他只是这么一想。因为他还没有为自己的后事考虑过，毕竟他还不算老，并且身体一直不错。
这一年，北宋攻伐北汉，形势大好，各路捷报不断传来。这年十月初，赵匡胤高兴的在宫里实在坐不住了，就跑到教军场去观看发机石演习。
一切都那么正常，赵匡胤在这个月的农历十七，彰义节度使张铎犯了很严重的经济问题，但赵匡胤看在老关系的面子上不仅没有处罚他，还任命他为左屯卫上将军。
还没等朝臣对他的这一举措表示质疑，十月十八，他突然病了。当时，从宫里传来的消息说，赵匡胤派了太监王继恩到建隆观降神问卜。这一天是农历十九，晚上，赵光义接到了皇帝哥哥的手诏，让他进宫吃饭。
当赵光义进入赵匡胤的房间后，一切事情就都成了谜，即使是今天，也没有任何人有确凿证据可以解开这个谜。
2、酒徒的遗嘱
赵匡胤好酒如命，在中国六百多个皇帝里，他是唯一一个有酒品的皇帝。他虽然喜欢喝酒，并且每次都必须要喝多，但绝不因喝酒而耽误国家大事。事实上，他每次醒酒后，都会对自己喝酒的行为万分鄙视，并且发誓从此不再喝。
但他跟酒有仇，一见到酒，一切誓言都被雨打风吹去。开宝九年（976年）十月十九晚那天自然也不例外，赵光义一来，兄弟二人就在内寝开怀畅饮起来。赵匡胤由于有病在身，所以，赵光义就不想让他喝太多，但他的酒量又不能让哥哥躺到床上去睡。结果喝来喝去，他先倒了。
赵匡胤喝得也成了不倒翁，他回头看了看皇弟，趴在桌子上不动了。见外面又在下雪，就拿了柄斧子走到门外，探视雪下有多深。一探视，见有几寸深了。就想，皇弟今天就不要走了，因为雪实在太大了。他回过头来，看了看弟弟，弟弟睡得正香。他就踉跄着回到屋里，解开衣服，一头倒在床上，睡去了。
这个时候，皇宫中侍奉的太监宫女们听到了皇上的鼾声，惊天动地的响。但到凌晨时，却听不到任何声音。半个时辰后，有人慌张地跑到宋皇后那里，告诉她，皇上驾崩了。
宋皇后先是惊慌，接着就是痛哭，最后才想到了该由谁来当接班人。当时，赵匡胤有两个儿子，哥哥赵德昭与弟弟赵德芳。赵匡胤与宋皇后之所以不提前立太子，就是因为想立赵德芳。在赵匡胤眼中，赵德昭表情呆滞，像个傻子，所以，他很不喜欢这个儿子。但“立嫡以长”的宗法制度此时已深入人心，他不敢向宗法制度发出挑战书，又由于他自以为身体还很健康，就没有这件事放在心上。但现在发生了突发事件，由于没有太子，找来任何一人都无关紧要，所以，宋皇后第一个想到的就是赵德芳。
据正史记载，宋皇后派出太监王继恩出宫去找赵德芳的路上，有了点小心思。这位太监虽然不是完人，但由于跟随皇帝多年，在审时度势上却有独到之处。在他看来，赵德芳虽然是皇长子，但并没有被立为太子，也就是说，此时的大宋王朝成了一权力真空，任何人，只要有实力，都可以来抢这个皇位。五代时期，“君臣互夺”的观念还很深入人心。王太监在路上想了很久，终于，他掉转头去了开封府。在他看来，赵德芳即使做了皇帝，也未必安稳；而赵光义不然，无论是能力还是在都城的影响力都要比赵德芳高出数倍。
王太监这样做，于公，赵光义的确是个可以承担大任的人；于私，主动亲近赵光义会为他带来意想不到的好处。
那么，赵光义这个时候在哪里呢？是在开封府还是在赵匡胤的内寝呢？我们从历史记载中根本得不到这一信息。据正史记载，当时，王太监到了开封府，见到赵光义，把皇帝驾崩的消息一说，并让他赶快进宫登基。赵光义犹豫了。
他说，“我如果现在去，会遭到众人的议论，会认为是先去抢班夺权。”
王太监着急了，提醒他道：“时间一长，帝位可就是别人的了。”
赵光义这才作恍然大悟状，跟着王太监冒着大雪向宫中奔去。宫中的宋皇后一见王太监回来，就问：“德芳来了吗？”
王太监回头一指：“是晋王。”
宋皇后什么都明白了，知道大势已去，不可逆转。但她遇事不慌，向走进来的赵光义施礼说道：“我们母子之命，全都依靠于君上了！”
赵光义连忙换礼，连连点头，大有“一切事都包在我身上”的架势。
这就是正史所载的赵光义成为皇帝的过程，但它却没有记载赵光义什么时候回的开封府，也就是说，赵光义那天到底有没有回开封府还是个问题。
首先，皇宫守卫森严，赵光义如果在那天晚上回到开封府，必有执事太监做记录，但没有这个记录；其次，赵光义的酒量明显不如哥哥赵匡胤，而那天晚上，赵匡胤已经喝的烂醉如泥，一向善于拼酒的他又怎么可能让弟弟还有回去的力气？
等于说，赵光义那天晚上根本就没有离开皇宫，那么，又何来王太监去开封府请他一说呢？我想，正史绝对不足信。而那天晚上发生的真正事情大概是这样的：由于赵匡胤饮酒多年早已经种下了祸根，再加上他十月十八得了病，而十九晚上，他再度饮酒过量，就在凌晨时，他突然醒了。
一个人要死前都有征兆，赵匡胤也是这样。他的这一回光返照让他清醒地认识到，自己命不久矣。他不知道自己还能活多长时间，所以，他就叫醒了弟弟赵光义。
并且写下了遗嘱：皇弟晋王天钟睿哲，神授莫奇，自列王藩，愈彰厚德，授以神器，时惟长君，可于柩前即皇帝位。
这当然只是一个猜测，但《宋会要辑稿》记录的这一遗嘱却是出于赵匡胤却是不可置疑的事实，那么，遗嘱是什么时候写成的，什么时候交给赵光义的就不得而知了。
按照赵匡胤平时的举动，他不可能在身体健康的情况下写这道遗嘱，那么，只能是在那年十月二十日凌晨。
赵匡胤自960年的农历正月初四登上皇帝宝座，至976年农历十月二十死，共当了16年零10个月的皇帝。享年只有50岁。在他正感帝业兴旺，前途尚远的时候，突然死去了，给后世留下了千古之疑。就在他死掉的第二天，也就是976年的农历十月二十一，赵光义按照他的遗嘱正式即皇帝位。
那么，为什么赵匡胤要把皇位不传给儿子而传给弟弟呢？
3、传位之谜
事情还应该从北宋建国初期开始谈起。北宋建国初期，形势一点都不好。赵匡胤虽然迅速平定了后周皇族造反的两个节度使，但地位并不巩固，因为这两个节度使与宋朝周围的各个割据势力性比，是小巫见大巫。赵匡胤有一天登上高山，眺望左右，发现，和他王朝并存的还有南平、武平、南汉、后蜀、南唐、吴越、北汉七个汉人政权，另外还有契丹、党项两个少数民族政权。等于说，赵匡胤仍旧在五代十国的旋涡里，还没有挣扎出来。
一个这样并不巩固的政权，想要有前途，除了对内要重建一整套统治机构以防新的篡位之外，对外先要站稳脚跟，使自己不被其他割据势力消灭，然后才能谈下一步。但是，赵匡胤深知，他不过是把后周王朝改了个名字而已，后周虽然经过周世宗的内治外讨，但人力物力财力都是有限的。在这样的情况下，选择何种方略与措施而确定攻击的目标，无疑是至关重大的问题。
赵匡胤当上皇帝第一年的冬天，在一个大雪纷飞的夜晚，他和弟弟晋王赵光义踏着碎玉乱琼来到了谋臣赵普的家。赵普见到两人，吓了一跳。经过谈话，赵普才知道皇帝是来问取天下之策的。
赵匡胤说：“我想先攻北汉。”
赵普急了，连连摇头说：“太原（北汉的都城）是一天然屏障，挡西北（契丹、党项）之敌。如果拿下北汉，那么西北之敌就是我们来挡，我们现在还没有这个实力。我觉得先对付其他国家，到时，北汉一个弹丸之地，不攻自取。”赵匡胤微微一笑，赵光义也笑起来，说道：“我们正是此意。”
赵普也笑了，原来皇帝在跟自己开玩笑。其实，赵氏兄弟跟赵普开这个玩笑有更深层的用意。他们是想考察一下赵普的决策力，另外，还想验证一下自己的想法是否正确。
结果，赵匡胤的想法得到了赵普的认同，而当初周世宗书记官王朴“开边策”的统一战略思想被赵匡胤原封不动地搬了过来。
所谓“先南后北”，是先攻南唐。因为南唐是个富庶而文弱的王朝。因其富裕，攻灭它就可以获得充足的战备资源；因其文弱，就能取得用兵少、费时短、收效大的作战成果。当初，周世宗用此议，在三年内，亲征南唐数次，南唐皇帝被迫上降表，去帝号，以江划界，并进贡后周年十万金银。由此，南唐长江以北14州60县都归了后周。正是这些富庶之地，为赵匡胤后来的统一战争奠定了基础。
但是，这份“开边策”有一个明显的弱点，似乎眼光不足，王朴只想到了南攻的策略，并没有想过对北方政权该采取什么样的策略。他当时以为，只要依靠南唐的富庶，就能掉转头来轻松灭掉北方的王朝。但事实却是，这种“以为”是井底之蛙的浅见。
954年，周世宗亲征北汉。北汉这个无耻的王朝借助契丹打手的力量击败了周世宗的先头部队，周世宗只好搬师。五年后，周世宗再度亲征，攻击辽国。开始还非常顺利，但当到达辽国主力部队所镇守的幽州时，多年来与契丹打交道的后周将领们胆怯了。这些将领跟随周世宗南征北战，已经清楚地看到了南北诸敌的差异，他们对契丹兵的骁勇和骑兵的神出鬼没痛不欲生，强烈建议周世宗返回。周世宗见天时、地利和人心都对自己无利，又加上患了重病，只好就此罢兵。
到了赵匡胤准备统一全国时，他比周世宗聪明多了，他采取了“南征北御”的统一策略。这一策略其实就是在统一战争的战略行动中，先对南方诸国采取攻势，对北方的北汉和辽采取守势，等削平南方割据势力之后，再转攻北方。对南方诸国家攻击，对当时的宋朝来讲，已经不是问题。最为关键的是，在对北方的守势问题上，怎么守，守多久，却是宋朝的一个大问题。
赵匡胤登基的第二年，在“北御”问题上，他诏见了华州团练使张晖。这位皇帝也玩当初见赵普那一套，他对张晖说，自己想攻取太原。张晖傻乎乎地极力反对，他认为，北汉经历了太多的战乱，此时已是凋敝不堪。攻取这样一个地方等于给自己背上了一个龟壳。最为重要的是，此时北汉有辽国撑腰，大宋根本就没有这个实力攻取它。
赵匡胤这才下定决心实施“南征北御”策略，首先，选派称职的大将驻守边关；其次，运用多种手段减耗北汉国力。最后，与辽国缔结盟约，将有力的自卫与主动的缔和相结合，以求与辽建立缓和的边境气氛。
果然，这种战略构想经过不断充实完善，得到了有效实施。赵匡胤在当皇帝的十三年间，不仅完成了加强中央集权、巩固统治地位的检举任务，而且消灭了南方大部分割据势力。宋朝之所以能取得这样的成绩，完全是仰赖于“南征北驾”战略的正确制定与有效实施。“北御”为“南征”的顺利进行提供了保证，而“南征”又为将来的“北征”创造了条件。
后来，赵光义亲征北汉，不费吹灰之力就得胜还朝，正是因为赵匡胤实施了对北汉的减耗国力的策略，才使北汉轻松被宋军拿下。
