屠县长听后，反而软了，与朱发生好说起来：“现在是非常时期，兵在哪里，兵都上东面和共产党较量去了，又遇上这马家兵，我当县长的也没办法。你就替我多担些责任吧。”
朱发生这才又表了态：“屠县长你能说出这样的话，我朱某心里也踏实了，我一定剿山贼剿出点名堂来。”两个人又握手言好了。
过了几天，杨成基来了，说了观山口兵匪事件的真相，任文锦说：“这马家兵也太可恶了。”杨成基走后，朱发生来了，他哭丧着脸对任文锦说：“任大哥，帮个忙，抓一抓张牛娃子，不然，我这顶用钱买来的民团长的乌纱帽，可能就要被风吹了。”
任文锦笑道：“包公的乌纱帽都不怕风吹，吹了再拣起来戴上，你这么个小帽子，还怕什么，不当个官也活人嘛，还非要戴那么个行头不成。这个忙我帮不上，你一天带兵带枪的，又呼风又唤的，我空口空拳的，又能抓什么张牛娃子。请你谅解一下我这个当哥的。”朱发生触了一鼻子灰走了。
进人农历四月，一年一度的文殊山庙会又要开始了，人们又吵吵嚷嚷地要上文殊山，冬梅也准备上文殊山去卖甜水面。张玉亮把这话说给了任文锦，任文锦猛然想起了伊朝宝给他说过的话：今年抓兵抓得厉害，提防别把你的伙计长工抓走了。任文锦多了这个心眼，就对张玉亮说我们今年不去山上逛庙会，冬梅也不要上山开馆子去。”停了一下，对张玉亮又说：“你把冬梅给我叫来，我亲自给她说。”
张玉亮去冬梅房里，把冬梅叫过来，任文锦说你文秀叔说了，今年不要上文殊山，你伊叔也说了，今年抓兵抓得紧，防着不要把伙计抓走了。所以文殊山也就甭去了，就是再能赚多少钱，也不能去赚。”
冬梅笑笑说：“不去就不去吧。
四月初八的早上，天就风丝儿的，晌午过后，风渐渐大了，到下午时，飞沙走石地就刮了起来，刮到日落西山了，风还没有停下来。
任文锦说遇上晚上不停的风，明天还要继续刮，接连刮三天才能停下来。”就在这天夜里，任家祠堂燃起了熊熊大火，风助火势，整个半边天都红了。半夜里金锁赶车到了城里，敲开了四合院的门，对任文锦哭着说：“任大老爷，祠堂着火了。”
任文锦披衣到院里一看，西南半边天都是火红火红的，风还刮着，一股烟熏火燎的味钻入鼻孔，任文锦跺脚大哭道：“天灭我任家。任门不幸，这不活活地要我命吗？”
这时候，张明月、张玉亮、青海、青松、冬梅、李兰、青梅还有一伙被惊醒了的孩子哭哭喊喊。大街小巷上，也人声鼎沸，议论着：风大火大，是谁家的门庭不幸？张明月看着任文锦拍头捶胸的样子，忙跑过去抓住他的手说道：“文锦，哭喊拍打不是你大掌柜的举动，应该先去乡里看看，别把庄里的房屋燃着了。”
任文锦像是清醒了过来，对青海、青松、冬梅、李兰、青梅等人说：“你们就不去了。”说完，和张明月、张玉亮坐车去了任家庄。
到了庄门口，朱八带着三十多个小伙子，把守任家庄门的，有在任家庄上定点站岗的，因风太大，任家庄出人人等朱八都要看个仔细。任家族人中，有去救火的，但只能远处望望。那火舌随风而大，又随风而转，火小时，跑去救火，火大时，双脚跑不过火势，反被火舌舔着了衣服，好的一点是西南风为主风，若要是西北风，火舌会伸到庄内的。‘任文锦在庄门下车，赶到祠堂时，祠堂六间正殿已烧光，两边偏房及牌楼也巳烧着，祠堂一周的南山黑松也被火舌烤着了，一股股松油冲天而起。风助火势，火借风威，烧得满天炸响，天亮时，一切都烧尽了，剩着几道残墙断壁，那铺天盖地的松树，直烧到根儿上，残留着上百个紧挨地面的黑松墩墩，还冒着烟气儿，火着完了，也被风吹干净了。风还在继续刮着，任文锦跪在祠堂前的沙地上，着实哭嚎了一阵子，被众人劝着回了庄。庄门口，几大堆人围着说话儿。
第三天的晚上，风才住了，这一场风，低凹的地上’淤上了黄沙子，高点的地上，麦苗儿连根拔走了，没有被拔走的麦苗，只剩着一截截紧挨地面的黄根根。农民们喊天哭地：“这不是天绝人也。”
肃州的政府官员们，走马观花地看了一圈后，回城写报告要风灾款去了。至于任家祠堂着火一事，暂无人勘查其因。任文锦只有早一趟的晚一趟，来回看着烧没了的任家祠堂。
再说牛娃子去了嘉峪关西口，见夏西河不在口上，问下面人，下面人说：“被任惠民请到新城子去了，说有什么事儿要办。”
张牛娃子心想：这任惠民又多什么心眼，把夏西河叫过去又商量干什么事情，现在可千万不能捅什么娄子，安稳点为上策。就打发人去新城子叫回夏西河，又把他哥夏东河的情况说了，叫夏西河好好守口子，他要去清水窝子和金塔夹山子转一圈，把弟兄们都看望一下。夏西河听了说大哥你去吧，我保证出不了事。”牛娃子在西口住了两天，就带了两个弟兄，穿一身经商人的兰长衫子，去了清水窝子。
牛娃子走后，任惠民又打发人来请夏西河，说有要事商量。夏西河不想去，但又碍不过情面，只好在黑夜里又去了新城子，夏西河见了任惠民，就问：“有什么要事？”
任惠民说夏二哥你可知道任家庄？”
夏西河见任惠民问得奇怪，就直说道：“你不就是任家庄的人，我咋能不知道任家庄。”
任惠民笑笑说：“你只知其一，不知其二，你生在营儿，长在营儿，离开营儿混事不过就这几年时间，你可知道我们任家户下大，几百口子人，还有个任家祠堂。任家祠堂里有个地宫，地宫里藏有任家祖上留下的一把金钥匙，这把金钥匙重八十两，那可值钱得很。我虽是任家的后人，又是大辈子，但却是小房的小房生下的，从我懂事后，就一直受大房的管制。穿不好衣服不说，连肚子都吃不饱呢。张大哥没上山之前，也就是我们都当尻净子娃时，常提起那把金钥匙，说有朝一曰，要将那把金钥匙拿在自己手里当钱花，现在正是时机。我们去祠堂从地宫里掘出金钥匙，献到张大哥面前，让他高兴得大吃一惊，到时候，吃香的、喝辣的，有什么愁头。”
夏西河听了说：“这我不去干，张大哥让我们安稳点，我们就安安稳稳地蹲几天，不要违了张大哥的规矩。”
但任惠民又以自己和牛娃子是一个庄上的人，从小儿玩惯了的，牛娃子当贼的最终目的是要抢取任家祠堂的金钥匙为己任，我们早日替牛娃子拿到手，牛娃子何尝不早日蒿兴呢。夏西河经不住任惠民的再三撺掇，就答应同去任家祠堂。夏西河问任惠民：“任家祠堂有看守的人没有？”
任惠民说：“就一个看守的人，我们的大辈子爷，八十多岁了，我们去把他弄住，让他说出地宫的口儿，我们打开地宫，拿上金钥匙就行了，我必须化装打扮，不让他认出我来。”
夏西河听了点了下头，说：“等个较适合的时间了出发。”
就在刮风的那天晚上，任惠民对夏西河说：“今晚天时对我们最好，刮着风，不易被人察觉，我们去抢了钥匙，风又吹走了我们的脚印，神不知、鬼不觉，安全返回了。”就这样，任惠民、夏西河两人，又带了七个弟兄，都骑着高头大马，又是背风，向东南方而来，新城子到任家庄约五十里地，一个多小时就到了任家祠堂。
这时候，风越刮越大了，任惠民看了看前后门，都拾掇得严严的，只有翻墙进祠堂了，当他们翻进墙内时，任孝礼可能听见了响动，破着有气无力的嗓门儿喊道：“我知道刮风天要来贼，可你们来了又能抢到什么，除我这个要死的老头子外，没有什么你们可拿的啊，回去吧，回去了安稳睡觉去。”嘴说着，任孝礼又把拐杖在一根木柱上敲了几下，吓得任惠民他们几个缩在了一起。
夏西河小声说：“看来人家已发觉我们了，回去吧。”
任惠民定了定神儿说：“来一趟也不容易，回去做什么，再等几分钟，看他还要说什么？”
几个人又等了一会儿，任孝礼又重复着说了前面说过的那些话，又敲了几下木柱，就又无声无息了。
原来这任孝礼一到了晚上，迷迷糊糊地睡不着觉，又常怕贼来，就不停地嘴里来上几句话，就他的这几句话，不知吓跑了多少贼。可今天夜里遇上了任惠民，呆老头就吃上亏了，任惠民指挥几个弟兄上去先把任孝礼捆在大殿的柱上，然后审问起地宫的暗门。老头儿哪里肯说实话，三折腾两放下的，任孝礼没气儿了，任惠民等都傻了眼，只好说：“点火把，我们自己找暗门。”火把点着了，因风太大，被风吹过去的火苗儿弓着了任孝礼常备下烧炕的苇草，立刻大火着起来了’说时迟那时快，大火已上了殿沿，冲进了大殿，整个祠堂就大烧起来了。
夏西河说：“快跑，再不跑我们也没有命了。”九个人只好冲出牌楼门，骑上马回新城子去了。
夏西河骑着马跑着，不时地朝后望望，火光照明了半个天空，回到窝子里，夏西河就骂任惠民：“你是个彻头彻尾的任家不孝子孙，你千刀砍、万刀刮也解不了任家先人和后人的恨，我跟上你也干了一件最缺德的事，那么雄伟的一座祠堂，化为火海了。”说着话，夏西河哭了起来，这时候的任惠民也感到自己错了，后悔莫及。
且说牛娃子去了清水窝子，在清水窝子住了三天，风停了后才去了金塔夹山子，到了金塔夹山子的第三天，他就听到有人说：“任家祠堂被天火烧了。”
牛娃子思谋着：什么天火，哪来的天火，可能是人火。他就联想到了任惠民、金钥匙。是不是任惠民这小子干的。如果是他干的，坏我的名声，我必宰掉他无疑。他给崔天寿交代了几句话，就带着两个弟兄，抄北路直去了新城子。
牛娃子一进窝子，任惠民就哭丧个脸将火烧任家祠堂的事说了，牛娃子气满了胸膛，但又一想此事还不能操之过急，操之过急了还会坏事的，就无笑装笑地说：“说起来是不应该烧任家祠堂，好歹我们都是任家庄里长大的，你还是任家的子孙，但你已经烧了，我也不好再多说什么话，以后要干这种大动的事，不能背着我干。”
任惠民一听此话，忙跪地磕起头来，说：“我以后再不敢胡行了。”
牛娃子说：“起来吧，以后再不提这事，你打发个人去把夏西河找来，我们在窝子里好好乐上几天。”
任惠民就打发人去将夏西河叫来了，三个人就喝酒吃肉，无所不谈，过了几天，牛娃子单独对夏西河说：“火烧了任家祠堂，铸就了大错，罪名全落在了我的头上，这叫兔子吃了窝边草，伤了任家人的心，我想请你助我一臂之力，杀了任惠民，祭奠任家列祖列宗，也除我心头之恨。此事完了后，你和你哥一样远走高飞吧。”
夏西河说听大哥的话，你说怎么干掉他？”
牛娃子对夏西河耳语了几句，夏西河点点头，就在几天后的一个下晚，成群的乌鸦在火烧了的任家祠堂上空飞飞落落，鸹声震天，惊动了庄头朱八。朱八又去给任文锦说了。任文锦就叫了几个同族人去看个究竟，不看也罢了，一看都吃惊不小，在祠堂大殿的旧址上，放着一具尸体，大群乌鸦在抢着啄尸体上的肉吃，一对眼睛巳没了。任文锦等人到了跟前一看，见那尸体头下压着一块白布，上面写着几个大字“火烧祠堂者的下场”。虽然尸体面上血肉横飞’但都认出了是召爷的三子任惠民。任文锦看了一眼，就转身回了庄。自己心里已明白了八九分：任惠民为盗宝烧了祠堂，张牛娃为洗身杀死了任惠民，此事惊动了警察局，来了很多人。事先，任文锦打发金锁去给杨成基打了招呼，由局子怎么办就怎么办去，不找他为上策。
他和张明月、张玉亮、青江、高英却在后园里观鱼赏花，打打牛九，不时地给车姨子传出话去，让农民们多抢种秋粮，以补夏粮被风吹了的损失，如像豌豆、荞麦、早熟糜子等等。
任家的族人们，也有胡说八道的，特别是那大辈分的人说：“是任文锦这两年没有在祠堂敬先人的过错，说白了就是没有大吃大喝。”任文锦也早知道会有人这样说的，他采取了左耳进右耳出的办法，由他们说去吧。
