李兰说：“你真傻，是我掏了三块光洋买的，领养这个话不过好听些罢了。我看那孩子可怜，穿得破破烂烂的，冷风吹着，头上插个草杆子，旁边立着个大烟鬼父亲……”李兰只顾描绘当时的情景，不想钟娟听了，凄凄地掉下了眼泪，李兰停住了说，钟娟抱住李兰哭出了声，喃喃地说道：“李兰姐，我确实傻，怎么就没有想想你我的身世呢？我们也不是被人卖过吗？”
李兰拍着钟娟的后背说：“娟妹，不要哭了，我去金城的道上，哭了一路……”这时，一直没有说话的龙三爷说：“钟娟别伤心了，李兰已经结婚了，什么时候我们也吃你的喜糖？”
李兰一听龙三爷说吃喜糖，才想起自己带来的喜糖还没有往出拿，赶忙打开兜，掏出一包喜糖来，放在龙三爷桌上，说请吃个喜糖吧，只顾说话，忘了把糖拿出来。”
钟娟止住了哭，脸上露出了笑容，龙三爷又说：“李兰也给钟娟找一个教书先生当老公吧。”
李兰回说那我就尽快访一个。”
李兰临回家时，龙三爷对李兰说：“以后多来几趟我这里。”
李兰点点头又对钟娟说：“娟妹，现在我有了家，你闲时没事儿了，就到我家里来坐坐。我的家也安在官井巷的四合院里。”
钟娟答应着，她把李兰一直送到大街上才回去。
这天，任文锦出了庄大门，径直朝西南的清水河走去。到了河神庙前，看见二十多个佃农还在收拾通向庄内的渠道，这渠道修得整洁、利索，好似一条细细的长龙进了任家庄。任文锦心内赞叹着。
正这时，青江和赵龙官的后人赵拿水走了过来，后面跟着青江的媳妇高英。任文锦笑着说：“你们开建的这渠，真让我满意，比我原来想的要好得多，赵师傅啊，你们赵家世代为龙官，定水、用水、拿水代代都是好手。佩服、佩服啊！”赵拿水说：“任大老爷，我知道你很忙，今天既然到这里来了，不妨把整个渠看上一看。”
任文锦点点头，赵拿水继续说：“顺着渠走，到老官闸处，渠要拐弯，在拐弯处修了一截一丈多宽的漫水坝，水流到漫水坝处，自然分离，不管渠内有多大的水，进园的水始终就那么些。多余的水从漫水坝原流入清水河道，庄内四季受不上水灾。”
任文锦听到这里，说太妙了。”
赵拿水说；“大老爷，这点子不是我出的，是你三儿子青江提出来的，我只是实施了一下。”
任文锦望了青江一眼，青江身后的高英却嗤嗤地笑着。青江说修漫水坝先是高英埠出来的我认为提得对，就和赵师傅商量，赵师傅认为非常必要，才修了这样一个漫水坝。”
任文锦笑了，说：“看来你们两个的墨水没有白喝。”
高英听了，笑得咯咯的。
~任文锦看见佃农白启新也在收拾渠道，想起上次碰上没有说完的话，就对赵拿水和青江说：“你们先忙你们的去，我和老白说几句话。”说完转身向白启新走去。
白启新也看见了任文锦，便放下手中的活儿，立起身来，任文锦已到面前，他问了声好，任文锦点了下头说：“把你上次没有说完的话说完，让我听听。”
白启新想了想说：“任大老爷，上次我说你的账房先生赵有财’对我们佃农的账记得不清，他记的账和我们脑子中的账相差很大。打个比喻，一亩地的租粮是二斗半，而他要多加收一角麦子，一角是一斤，等于一亩地多收一斤粮，也倒无所谓，只是想问问任大老爷，你可知道这回事吗？”
任文锦点点头，白启新继续说头年租子交得清清楚楚，第二年又说欠二斗三斗的，我们问他时，他都说是把账看错了，少收了几斗几斗的，你是账房，这话能讲得过去吗？”白启新有点激动，他稍停了一下，又说道：“遇上庄里的公事，我们干了活，大老爷为我们减了租，我们感谢大老爷，可我们只干了三天，他的账上却记着我干了六天，减租时只减了我三天，这个账到了你大老爷处，就成了减租减了六天的，多减的三天租粮就归了他赵有财自己的了。”
任文锦听了有点动色，但他转而冷静地问：“真有这事？”
白启新说：“大老爷，你若不信，可把你这次修庄渠的工单记下来，到下年收租时，对照减租工单，那时，你会明白的。”
任文锦点点头说：“就按你老白说的办，这次我记下修渠的工单，到明年秋后账单和工单相对，那时就可得出结论。今天你对我说过的话，不要对任何人讲，你也清楚，我们任家户下大，钱粮也多，赵有财当总管时间也长了，难免有窝钱藏粮的事，没有确实的把柄，反会把事情弄糟的。”
白启新听了说：“大老爷说得对，赵有财对你们任家族人和我们佃农，也是拉拉扯扯，对他说好，对你说坏，唆一部分人，欺一部分人，倒弄得人只知任家庄中有个赵总管……”白启新知自己说漏了嘴，有点不自然，尴尬地笑了。任文锦也跟着笑了起来。
任文锦和白启新分了手，顺着渠往回走，到了老官闸漫水坝处，他细细地看了一看漫水坝，想：“这道渠又能浇地，又能人庄供水，能防旱’也能泄洪，有这么多好处，为什么原来就想不起来这么做。”他听见不远处的锣鼓声，知是在照壁市场上又练开秧歌了。正要走，看见清江和高英过来了。等他俩到了跟前，任文锦对青江说：“这次修渠，佃户们出的工日，你记账了没有？”
青江说：“账由赵先生记着，我让高英也记了个数，到时候，我们好核对共计用了多少工日。”
任文锦听了说：“把工日记细一些，谁家的几天，一一细列出来，全部完工后，把工日单交给我。”
高英说：“再过几天，就全完工了，我记完后，誊一份给爹送过去。”任文锦点了下头，就走开了。
任文锦来到照壁市上。照壁市上好热闹哟，叶秋红吹着哨子，指挥着两套锣鼓，两跑子秧歌子扭着。看见任文锦走进场子，打的、敲的、扭的、指挥的更加精神起来，任文锦心里也乐滋滋的。他看见第一跑子秧歌队的女领头没有见过，正要问，叶秋红过来说：“任大老爷，那领头的女的你可知道是谁？”
任文锦说我正想问你呢。”
叶秋红说：“是张牛娃的媳妇，就是在营儿滩上抢下的那个女娃娃。”
任文锦听了这才想起来，问叶秋红说：“她还会扭秧歌？”
叶秋红说：“她扭得可好哩。我刚一组织秧歌子，她就来探听消息，我问她会扭吗，她点点头说会扭，我就叫她领头扭，你看，她确实扭得好。”
这时，锣鼓声停下了，市场上的叫卖声起来了’场子外看热闹的人都跑进场子转圈圈，瞅着买适用的东西。戏台旁边几个后生拉着姬金湖来一段乱谈，姬金湖问：“来甜的，还是来酸的。”
围着他的几个后生说：“不要酸的，不要甜的，来一段丑的。”
姬金湖来神了，拿上二胡就上戏台，站在戏台的前中央拉了一道过门，台下场上的人都把目光集中在了台上，他就扯着嗓子唱开了：“徐彦召进殿来铜锤三绕，吓得那李皇娘裤子……”“嘭”，姬金湖的左脸颊上着了一洋芋疙瘩，“谁干的，谁打的？”姬金湖摸着脸骂开了。
“是我打的”，姬金湖朝应声的方向望去，见是自己的媳妇桂花香，马上变了个笑脸，提着二胡下了戏台，问：“你打我做什么？”
他的媳妇骂道：“你瞎眼了，任大老爷在场子里，你胡唱些什么，不知道一点儿臊气。”
姬金湖向全场扫了一眼，果然看见任文锦在场子的西北角和叶秋红说话呢，吓得他伸了几下舌头，赶快进了他的小卖部。台下观望的人，都哈哈大笑了起来。
任文锦离开照壁市场，向庄西南角走去，他看见人庄水洞，全是用黏土打出来的，里外都镶嵌有铁篦子，只能进水，小动物也爬不进去。他想着进园再去看看，就折回头，正当这时，他的眼光投向了不远处的一片杨树林子。林内一个穿红衣服的女子来回走动，还有一男子也跟着转，他看得不太清楚。虽是杨树都落了叶，但杨树枝很密。他立在一个高埂坡上，细看看到底是谁，不看则罢，一看，气就不打一处来。原来是他的七子青河和啜宝的媳妇索丽红。他想跑进树林，把儿子扭回，跑了几步，又觉不妥，就转回头进了庄门，看见朱八立在那里，就对朱八说：“你快去杨树林，把我那不争气的青河和索丽红给我叫回来，我在大院里等他。”朱八听了应了一声，大步流星地向庄外走去。
任文锦进了大院，张明月正坐着小板凳晒太阳，望了一眼任文锦说：“你怎么了，脸色很不好看，生谁的闷气了？”
任文锦没有说话，拿起门口挂着的拂尘打了几下脚上腿上的土，就进了屋。见张明月进了屋，就说气死我了，那不听话的七子青河又和索丽红在一起混达，你说说叫我怎么处置他？”
张明月听后，一会儿了没有说出话来，任文锦又问了一遍，张明月才说：“青河那孩子我看有病，打骂都不是治病的方法。《聊斋志异》看得人了魔，整天想着狐狸变成美女来和她玩，再遇上个任绍礼，更把《聊斋志异》内的狐狸精篇说得弯儿转儿的。一个多月以前他对我说：大妈，我想去祁连山寻狐仙去。我说：哪来的狐仙，那都是骗人的言词，祁连山有的是松树、雪山，天特别寒冷，你去了会把你冻坏的。他反而说：雪地里蹦出一只小狐狸，依偎在我的脚下，后面一个猎人追来，我抱起狐狸藏在衣内，猎人走了，一位狐仙女偎在我的身边……这些话说得我都有点毛骨悚然，一时间找不出个适当的话儿来说他。”
这时，只听见朱八叫起来：“任大老爷，青河小爷领回来了。”
任文锦听了，霍地站了起来，想出门去打青河，张明月拦住说：“你到内屋去避一避，听我问他话。我刚才给你说了，打骂治不了病，反而坏事。”
任文锦只好长出了一口气，进了内屋。张明月坐进椅子，扬着声儿喊道青河你进来。”
任青河走了进来，向屋内瞅了瞅，说：“大妈，不是爹在叫我吗，爹呢？”
张明月说你去坐在那火炉边烤烤火，看把你冻得那个可怜样子，大冷的天，不在家里暖和，跑进杨树林子干什么去来？”
任青河说：“那杨树林子里有个土疙瘩，土疙瘩上长满了一人多髙的白草，那白草正中有个洞，洞内有狐仙女，我等她出来一起玩。”里屋内的任文锦听着又是气，又是恨，真想出来一顿脚把青河踩扁，但想踩扁了又有何用，好歹有张明月问着，自己就听着。张明月又问：“你一个人不怕吗？”
青河说：“由索丽红姐姐跟着我，我什么也不怕了，她也是个狐仙，她长得那么漂亮，我在野葡萄沟初见她时，就觉得她是狐仙，我做梦也常梦见她。我就叫她狐仙姐姐了。”
张明月听着青河的话，心内有些压不住的气，就声音很大地说：“索丽红她是人，她不是狐仙，世上根本没有狐仙，也没有狐狸精，狐狸精是骂人的话。”
青河说：“大妈你说得不对，索丽红是狐仙，祖爷爷也说索丽红是狐仙。”
里屋的任文锦听着儿子胡说起来，再也压不住心头的怒气，一下子从里屋里出来，冲着儿子上去就是两个巴掌，打得青河满口流血，任文锦还要打，被张明月死死地拦住了，说：“你打他有什么用，你怎么不想想这是病，病害在脑子里。”这时，张玉亮从她屋里跑来，一看青河满嘴流血。一下跑到青河身边，抱住青河就哭，嘴里不停地说：“看把儿子打成个什么样儿了，你不痛儿子，我还痛儿子呢。”
青河抹了一把嘴上的血，对张玉亮说妈，你哭什么，狐仙一来，自有分明。”张玉亮一听，顿觉一盆凉水浇在身上，她打了一个寒战，丢脱儿子，朝后退了一步，死盯着青河的脸，好似见了陌生人似的。
