困则奋，顺则怠，人也。
困境时发奋，顺境时松懈，这就是世人。
人性的弱点不断给人制造麻烦，不克服人性的弱点，是无法巩固权力的。获得权力的人养尊处优，最易松懈下来，丧失斗志和警醒之心，这对保有权力都是不利的。困境时人们奋发有为，眼前的危机促使人们不敢懈怠，这是成功的秘诀，同样也是巩固权力的良方。危机重重时想保有权力就难有成效了。
刘向的邀功
西汉宣帝时，刘向借助父亲刘德的关系当上了管理皇帝车马的郎官。刘向感到官职卑微，一度十分苦恼。
父亲刘德见儿子不肯尽心做事，总是教训他说：
“人生在世，一个人不能有太多的依靠，否则，那是不能真正强壮的。你要自己用力进取，这样便不愁没有好的前程了。”
刘向记住了父亲的话，从此振作起来了。他办事认真，闲暇时手不释卷，渐渐有了一些名声。
一次，宣帝见有人推荐刘向，十分不解地道：
“刘向只会管理车马，若说他有治国之材，朕实难相信啊。”
刘向被召来，由宣帝亲自考问他。一番测试之下，宣帝为刘向的才学折服了，他好奇地对刘向说：
“你是如何读书的呢？”
刘向回答说：
“我地位低贱，如不用心读书便升迁无望，何况做大事需要博古通今，所以我天天逼迫自己苦读。”
宣帝听了很高兴，开口道：
“你如此上进，实属难得，上天不会埋没你的。”
不久，宣帝便提升刘向为谏大夫。
一朝得志，刘向渐渐懈怠起来，他对人夸口说：
“我的学问足以应对世事了，现在我可以坐享其成了。”
刘向开始以训人为能，不停地指责他人的过失。有人反驳他说：
“你自命不凡，纵有天大之才，也是失去了读书人的本分。现在你目中无人，当心自受其害。”
刘向不再用心读书，却整日忙碌晋升之事，为此竟不择手段。
当时，宣帝喜欢神仙方术之事，刘向便搜罗来一本“仙书”《枕中鸿宝苑秘书》，书中专谈神仙点石成金的法术。刘向准备把书献给宣帝，邀功取赏，他的一位朋友劝他不要这样，朋友说：
“皇上喜爱你的才学，如此你才有今日的地位。若想晋升，你还是要从增长才学方面努力才对。神仙之书荒诞不经，实不可信，我们读书人不该以此惑上，助长此风。”
刘向不屑地说：
“你的见识太陈旧了，实在迂腐。读书再多不如投其所好，你哪里明白我的苦心呢？”
刘向不听人劝，把《枕中鸿宝苑秘书》献给宣帝，他吹嘘道：
“神仙之事尽在书中，无所不能。黄金可以随手造成，其他的更不在话下。”
宣帝心中欢喜，仍有些疑惑，他向刘向提了很多问题，然后问道：
“黄金可以点化而成，可是当真？”
刘向点头说：
“书中载有秘方，若能依法铸造，自无差错。”
宣帝迷恋仙术，于是就相信了。他传命铸造金银的官府如法炮制，有人劝阻道：
“点石成金只是传说，谁也没有亲见。陛下轻信刘向之言，万一事有不济，天下将会非议陛下的。刘向迷惑陛下，只不过是为了升官发财，刘向当受重惩。”
宣帝犹疑难断，刘向竟又催促宣帝加紧铸造，他急切地说：
“神仙之术乃是天书所记，不可轻易泄露，如今既已面世，若不抓紧铸造，恐神仙之术不再灵验。如果这样，陛下不但见不到神仙之术，而且对朝廷也是损失巨大。”
刘向利令智昏，有人为他担心，不止一次地问他说：
“你这样求功，就不怕铸造不成而获大罪吗？”
刘向长笑道：
“奇书自有奇异之处，你们这些凡夫俗子是想象不到的。”
宣帝实施铸造，花费了大量的人力物力，结果一无所获。
在事实面前，刘向无法抵赖，不少人上书请求宣帝判他死罪。刘向恐惧异常，天天在狱中以泪洗面，他痛悔道：
“我本一常人，却为功名头脑发胀，走上了邪路，惹下了惊天大祸。我放弃了努力，直想借助神仙之术扶摇直上，这是我最大的愚蠢啊！”
宣帝爱惜刘向的才学，这才免去了他的死罪。刘向保住了性命，从此断绝了一切非分之想。
