哥尔斯密关于中国的知识信息主要有两个来源，一是李明的《中国现状新志向》，另一是杜哈德的《中华帝国全志》（凯父的英译本）。另外还参考了柏应理等人的《论语》、《大学》、《中庸》的拉丁文译本，以及阿尔更的《中国人信札》和伏尔泰的《风俗论》等。这些在《世界公民》里均有所标示。当时欧洲人对中国表示兴趣的大约有三种情况。第一是证实中国人种西来之说，比如有的说中国和非洲是同种，中国曾几何时就是埃及人的殖民地；有的又说中国与欧洲是同种的，中国的伏羲（Fohi）就是《圣经》上的诺亚（Noah）。哥尔斯密在第88函对这些所谓考据派的结论说了不少揶揄的话。第二种情况是当时颇为风行一时的“东方文体”（Oriental style）指的是一些荒诞不经的故事和巧喻连的词藻。有人听了庄周变蝴蝶，蝴蝶变压周的话，就凭着想象做了许多“中国故事”。波斯王可以变成跳蚤、狗、女孩子、蜜蜂、蟋蟀、老鼠，最后又变成了一个中国老爷。修辞造句也学中国人的滥调，用了一大套正喻、反喻、侧喻、隐喻。哥尔斯密对这些也特别反感，在第32函作了讽刺。第三种情况的特点是有点讲求理性与道学的味道，这也是18世纪人的特点，约翰逊为其代表。哥尔斯密对这些是比较赞赏的。于是在《世界公民》里讲了不少修身齐家治国平天下的话。尤其是孔子的中庸之道，以及孝悌忠信礼义廉耻等等的话，均可以在书里见到。如第43、46、67、94函等。
《世界公民》里涉及中国情况的地方不胜枚举。如，中华帝国被说成是一个称为太阳族后裔的种族（41函），尽管中国人容忍佛门信徒（10函），信仰灵魂的变体（15函），但他们的宗教大体上是理性的（10函），宽容的（41函），而且中国不像英国那样有许许多多的宗教教派（110函）。中国人的政府是家长专制政治（23函）。中国皇帝喜欢庄严的称号（119函），他的权威来自于强力与恐惧，以此稳定政府（120函）。中国是君主专制，但皇帝的法律是开明而仁慈的（79函），不仅惩罚罪恶，而且奖励美德（71函）。与英国一样，中国人对政治也有一种普遍的热情（4函）。中国的学术繁荣，因为皇帝本人就有著述（28函）。文人团体内盛行着一种合作精神（20函、56函）。大批传教士（4函）和英国代理商（33函）已经居住在那里，但中国人自己却很少到国外旅行（2函），而且他们也不被允许这样做（6函）。由于处于一种文化孤立状态，他们那些发明的才能（107函）渐渐地被完全忽视（104函）。中国人乐生厌死（12函）。他们喜爱庄严堂皇的葬礼（12函），喜欢看戏（21函）、跳舞（21函）、华而不实的装备（31函）、优雅的生活方式（32函）、园林（30函）、骑马（70函），以及奢华（2函）。中国妇女懂礼数（38函），她们很少出门（8函），只有在特殊日子里他们才赌彩（101函）。至于美丽的标准，她们与欧洲人不一样（3函、8函、115函）如此等等，不一而足。如果细加统计，可称得上是关于中国知识的百科全书。这些知识有的一眼就能看出其出处，也有的是哥尔斯密的杜撰，还有的不明来历。不过他的主要目的倒不在于传播一些中国知识，而是要借这些中国的故事、寓言、圣人格言、哲理，去讽喻英国的道德风尚。也就是说，通过张扬中国的思想文物以对英国社会状况做些有益而有趣的评论，企求引起改进的注意。
哥尔斯密通过“编辑人”的口表示了对当时流行于英国的所谓“中国风尚”的不满。他也许并不知晓真正的中国风物如何，但他敏感地发现那些时髦风尚是伪造的、不伦不类的，而且它们的盛行也败坏了人们的欣赏趣味，进而影响道德风尚的维持。有鉴于此，他说了这样的话：“我试图避开那个人们理想化了的、摆满家具（当时英国购买了大量中国家具）的庸俗的装饰品、盛产烟火的中国。”“相反，我准备借这个时髦市场来传播中国的道德。”哥尔斯密说，有了这个想法以后他做了一个噩梦：“我梦见泰晤士河上结冰了。几家店铺就搭在冰上。有人说，时髦品的集市要开场了。著作家可以搬些作品去出卖，大致是受欢迎的。几个比我胆大的人勇往直前往冰上去了。有的把作品载冰车上，有的载推车上，还有的把整部大套的著作装在货车里。他们那样冒险简直是吓坏我了。货物那样重，没有一刻不为他们着急。但他们都安全进了市场，又个个兴高采烈地满载而归。我想这么多人都受欢迎，安稳过去，我何不也去碰碰运气呢？中国的家具、小玩意、烟火都在时髦市场大受欢迎，且让我来运送一点中国的道德去试买。中国人既损坏了我们的风尚，我们倒要试一试他们能不能帮我们增长一点智慧。别人用过货车，我可不能鲁莽，且先用手推小车捆些货品，小心上去。那知道才进市场，只觉得那载过百辆重车的河冰，却在我的脚下裂开了，不由得连车带货统统陷进河底。吓得我大喊大嚷，之后便醒了”。可见，泰晤士河的冰能承受众多坏书的重量，却连一本关于中国道德的书也承受不了，对英国人来说，它的分量实在是太沉了。
在第14函里，哥尔斯密就通过中国哲学家李安济的一次拜访，表达他对英国人的幽默批评。有一次，某时髦太太请李安济去做客。一进门，那位太太见了他，就从沙发上站起来说：“啊，难道这位先生不是生在英国的？怪不得他的模样上充满了妙不可言的气味。我的老天爷，这外国人的面貌迷住我了！看他的额角多么阔！我要他穿了中装给大家看看（那时李安济穿着西装）。喂，先生，请你转过身来给我看。啊，哪里有游浪的气味。当差的，拿一盘碎牛肉来，我一定要看他怎样吃。喂，先生，你带了筷子来没有？看你夹了牛肉吃，颤颤的送进嘴去，多么有趣。李安济看见她的屋子园林，全是仿照中国式样布置的。这位太太问：“先生，请你留心看那园子尽头的一座中国宝塔，非常美丽。请问贵国还有比这更美的建筑吗？”李安济答：“从我这里看去，那园子尽头的东西，你叫它为中国宝塔，但也不妨叫它为埃及的金字塔；因为那座建筑，我看他像宝塔，也像金字塔。”那位太太惊讶了：“什么！先生，那不是中国宝塔吗？你一定错了。弗烈士先生（Mr.Freeze）设计的图样，他说中国的宝塔，谁也没有批驳过他呀。”
又有一次，人家请他吃饭，他要了一盘牛肉，引起满座惊讶。一位太太问，中国人也会吃牛肉？中国人吃的是燕窝、熊掌、鱼翅，从来不用吃牛肉的。于是大家窃窃私语，以为他不是中国人？（第32函）这些打趣英国人的例子在书里并不少见，可以说是全书里最有趣的内容。
再比如有一次，黑衣人带李安济到圣保罗大教堂去看做礼拜。一进门，只见黑压压的挤满一堂，那位教士正用着梦也似的调儿循例朗诵。李安济向四面一望，觉得没有一个是诚心做礼拜的。有的窃窃私语，有的嗅着鼻烟，有的同女朋友使眼色，有的竟倒在坐垫上，昏昏欲睡，也许因为夜里打牌没有合过眼。只有一位老女人在长旗杆子后面不住呻吟，似乎听了牧师布道，非常感动。后来，黑衣人告诉他，她是住在院里的一个聋子。
