当日入夜，袁崇焕回到他在京城落脚的驿馆。袁崇焕回到房中歇息了一会，又想起涵湘公主美丽的容颜、曼妙的身姿和聪慧清澈的眼神，脸上泛起笑容，片刻之后，猛然一惊，忙扇了自己一个耳光：
“袁崇焕啊袁崇焕，你在想什么啊，公主金枝玉叶，姿容倾国，就是王公贵族也罕有能配得上公主的，你一个小小的边关小吏，又已有家室，在这里胡思乱想什么，这是对公主不敬。”
袁崇焕沉默了一会，拿起桌案上的书看了起来，片刻，又喃喃自语道：
“呵，公主不但知书达理，而且听赵公公说公主还对天下大事有所研究，身为一介女流，确是不易。琴棋书画…公主若是弹起琴来一定很美…”
说到这，袁崇焕又是一惊，急忙又给了自己两个耳光：“你还想！你不要命了！”
这时房门被推开，狄化龙和江岳走了进来，袁崇焕连忙站起身来：
“呃…啊，你们…来了啊。”
“是，大人。”狄化龙看了看袁崇焕，袁崇焕见了，急忙把头转向一旁，狄化龙问道，“大人，你的脸…”
“呃，没什么。”
“哦。对了，大人，今天你见到皇上了，皇上怎么说？看您好像十分高兴的样子，是不是皇上给大人升官了？”
“啊？啊，这倒没有，不过皇上确有此意，过几日应该就有消息了，对了，我也将你们二人的功绩向皇上提起了，皇上很高兴，说不定下次还会让你们和我一起面圣呢。”
狄化龙笑道：“哈哈，真是如此的话，那都多亏大人你了。不过大人…你好像还有别的什么事情…”
“没…没什么了，只是一些私事，不足挂齿，你们也回去歇息吧，过几日就要面圣了，一定要好好准备。”
“那好吧，大人，我们先走了。”
二人退出房间，关上房门。袁崇焕坐了下来，叹了口气。片刻，脸上又泛起笑容…
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大雪山北，树林深处小院。
树下，慕容起拍拍怀中韩如雪的背：“雪儿，醒醒。”
韩如雪醒转过来，揉了揉眼睛：“干嘛啊慕容大哥？”
慕容起笑笑：“你都睡了一下午，这都已经快深夜了。”
韩如雪坐了起来：“呵，是吗，那我也该起来了。”
“你怎么突然想起大白天睡觉了呢？从午后就开始睡，现在都已经酉时了。”
韩如雪笑道：“这样的话夜里就是不睡也不会感觉到累了啊，谁叫那边‘叮叮咚咚’地声音吵个不停。”
慕容起笑笑：“你听，声音不是没有了吗？”
韩如雪这才仔细听了听：“哎？怎么？剑铸好了吗？”
“没有，现在铁匠前辈已经开始在剑上雕刻花纹了，自然没有那种打铁的声音了。”
韩如雪攥紧小拳头怒道：“讨厌啊，那我不是白白地睡了半天，可恶，我要找那个臭铁匠拼命！”
慕容起抱住韩如雪的腰身：“哈哈，你就别闹了，多睡一会也好，反正你刚生完孩子，身体虚弱，多休息一会也好啊。”
韩如雪笑笑：“呵，我说着玩的。这样吧慕容大哥，反正我晚上也睡不着了，不如你带我去那边山上看星星啊。”
“你倒是睡了一天，我可是一直没睡呢。”
韩如雪一愣：“哎？你难道就这样抱着雪儿坐了一天？”
慕容起点点头：“是啊，雪儿你睡着的样子也好美，让人怎么也看不够呢。”
韩如雪笑着连连摇头：“呵，我不信我不信，男人就会花言巧语骗女孩子，走啦，我们去看星星。”
韩如雪说着，拉起慕容起，御剑到了附近最高的山上。韩如雪四下望了望：
“对了慕容大哥。”说着，伸手指向东南方，“你还记得那边吗？”
慕容起看了看：“那边…应该是大雪山的方向吧，当然记得，笙儿就是在那里得成仙身的嘛。”
“没错，我就是在那里遇到了女神姐姐。说起来，我记忆最深的还是那里的那个温泉。”
慕容起笑笑：“哦…你是又想去那里洗温泉了吧？”
“嘻嘻，是啊。”
“那就去吧，反正我们都会御剑，片刻之间就能往返，还是老样子，我在旁边的山丘上等你，你要快点哦。”
“啊？不是啊，我是说…我们一起洗嘛…”
“你…开什么玩笑…”
“你就不怕我像上次那样突然消失了啊？这一次要是消失了就不回来了怎么办。还有，我们…我们都成亲了，还有什么好介意的啊…”
慕容起摸了摸韩如雪绯红的脸蛋：“好了，你这丫头…都依你好了。”
“呵，太好了，那我们走吧。”
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翌日清晨，大雪山北树林深处。
慕容起拉着韩如雪的手回到小院中，笙儿见到他们回来，笑着跑过来说道：
“哥哥姐姐，你们回来了啊，铁匠前辈他的第一把剑铸好了。”
慕容起笑道：“什么？还真是快呢，这可太好了，在哪里？我们去看看。”
“在乐师前辈房里，我们走吧。”
三人来到乐师房中，只见铁匠正拿着那柄刚铸好的剑和那张图纸仔细地对比着。见三人进来，笑道：
“你们两个回来了，正好，这柄剑铸好了，你们过来看看吧。”
慕容起走过去，拿过剑和图纸，仔仔细细地对比了一下，笑道：
“铁匠前辈，你真是太厉害了，这柄胜邪剑和真品一模一样。”
铁匠大笑：“哈哈哈哈，那当然，那好，那我这就去铸下一柄。”
这时，慕容起对韩如雪使了个眼色，韩如雪笑笑：
“好吧，包在本夫人身上。”
铁匠疑惑地看了韩如雪一眼：“什么？”
韩如雪笑道：“没什么，铁匠前辈，能不能把剩下的三张图纸借给我看看？”
铁匠把图纸递了过来，韩如雪仔仔细细地看了一会，突然，惊叫了一声：
“哎呀！”
这一下把众人都吓了一跳，慕容起轻轻挽住韩如雪的腰，轻声问道：
“怎么了雪儿？”
韩如雪把图纸递给慕容起：“你看，这三柄剑的图纸有问题。”
慕容起拿过来，仔仔细细地看了一遍，乐师在一旁不露痕迹地笑着点了点头。慕容起看了半天，也没发现什么异常，抬起头来刚要问韩如雪是怎么回事，却看见韩如雪向自己眨了眨单眼，顿时醒悟：
“哦…果然，果然有些问题。”
铁匠问道：“怎么？什么问题？”
“这个…我也说不清楚，这样吧，我们再慢慢研究一下，我们仔细确定无误之后，前辈再铸不迟。”
“我…唉…也只有如此，不然就是铸了也是白铸。”
韩如雪笑笑：“呵，那就好，铁匠前辈，你饿了没？”
铁匠想了想：“哎？本来我没感觉到饿，你这么一说，好像还真有点饿了。”
“那当然了，你都两天粒米未进了嘛。”
慕容起说道：“那我去弄吃的。”
韩如雪笑着按住慕容起的肩膀：“等等，慕容大哥，这几天都是你在煮饭买饭，今天让我来吧。”
慕容起一愣：“什么？雪儿会煮饭的吗？”
韩如雪笑着杨起头：“那当然了，我没有告诉过你吗？我娘不但是才女，而且厨艺更是好的没得说，我可是得了我娘的真传啊。”
“你还当真没跟我说过…”
“是吗…嗯…那也没关系，现在你不是知道了吗，等着看吧，让你们见识一下韩大小姐…不对，让你们见识一下慕容夫人的精妙厨艺。”说着，韩如雪抱住笙儿的肩，“笙儿，我知道你一般不吃人间的东西，不过你一定要给姐姐个面子，尝一尝我做的菜，绝对不会让你失望的。”
“哈，好啊，我还从没吃过姐姐做的东西呢，不如我也去帮姐姐吧。”
“呵，好啊。”
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过了近半个时辰，韩如雪笑着走进房中：“好了，各位，到院里来吧。”
几人走出房间，只见石桌上摆放着几道十分精美的菜式，慕容起笑道：
“看起来不错啊，做得很好嘛。”
韩如雪笑笑：“呵，笙儿也帮了不少忙呢，不过光看外表怎么能看出味道来呢，快坐快坐，尝尝本夫人的手艺。”
几人一同点头，走到石桌旁分别落座。这时，慕容起和韩如雪房间的房门被推开，宸轩走了出来，揉着腥松的睡眼，张嘴打着哈欠，突然，停住脚步，四处闻了闻：
“哎？好香啊，什么东西？”
韩如雪笑道：“哎呀，又把你给忘了，快来，尝尝你主母我的手艺啊。”
宸轩看了看：“哎？主母也会做饭？我怎么没听说过？”
“今天不就听说了，快来坐吧。”
宸轩也跑过来坐下，韩如雪对几人说道：“来吧，快尝尝。”
几人都夹起菜来尝了尝，慕容起惊讶地说：“哇，雪儿，这…果然很好吃啊。”
乐师点点头：“清新淡雅，却丝毫不显寡淡，不但味道适合，而且更兼香浓，我想，除了味和香，以色来讲，一定也是佳品，呵，实在难得。”
笙儿也笑道：“呵，我虽然没吃过多少人间的东西，不过这是我吃过的最好吃的菜了。”
宸轩倒是没有言语，韩如雪问道：“宸轩，你怎么不说话？”
宸轩使劲地嚼了嚼嘴里塞得满满的菜：“唔…好…好吃…好吃…”
韩如雪笑笑：“呵，怎么样，本夫人没有吹牛吧？”
铁匠说道：“嗯…味道倒是不错，只不过这么一点点的东西，还不够我一个人吃的呢。而且好像还少了点什么…”
韩如雪嘟起嘴：“你啊，一个莽夫，真是糟蹋了这些珍馐美味。”
慕容起却忽然会意笑道：“哦，前辈，我明白了，请稍等片刻。”
慕容起说完，起身离开桌边，御剑往树林外而去，韩如雪笑道：
“乐师前辈，笙儿，我们不管他们了，快吃吧。”
片刻之后，慕容起又御剑赶了回来，手里拿着一个酒坛和一个纸包，对铁匠说道：
“前辈，你看，这个对不对您的胃口？”
慕容起把纸包打开，原来是三斤多的酱牛肉，铁匠拿过酒坛，打开闻了闻：
“哈哈，好，竟然是十年陈的上好杜康，这么短的时间你竟能找到此等好酒吗？还是说天下的好酒越来越多了？看来我有时间应该出去看看了。”
慕容起笑道：“您喜欢就好。”
韩如雪也笑道：“真是粗人，慕容大哥，快来吃饭吧，别管他了。”
铁匠笑道：“不错不错，不用管我，我自己喝这一坛还嫌不够呢。”
韩如雪闻言，无奈地笑笑说道：
“哼，你自己喝个够好了，才没人和你抢呢。”
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京城驿馆。
袁崇焕正在房中读书，狄化龙在房门外敲了敲门，推门走了进来：
“大人，有一位公公要见大人，说是要传皇上的口谕。”
袁崇焕急忙站起来：“是吗？快快有请。”
狄化龙走了出去，片刻之后，赵公公跟随狄化龙来到房中，袁崇焕施礼道：
“赵公公。”
赵公公笑道：“袁大人，恭喜恭喜，咱家此次来是为了传皇上的口谕，皇上明日要论功行赏了。”
“有劳公公了。”
“袁崇焕接旨。”
袁崇焕倒身下拜：“臣袁崇焕接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：宣袁崇焕、狄化龙、江岳明日早朝上朝听封，钦此。”
“臣袁崇焕领旨。”
袁崇焕起身，赵公公笑道：“好了，那大人好好准备一下吧，咱家回宫去了。”
“赵公公慢走。”
赵公公转身离去，狄化龙和江岳走进房中：“大人，皇上说什么了？”
“皇上宣我们三人明日上朝受封。”
狄化龙大喜：“哈哈，那可太好了。”
“是啊…”袁崇焕似乎在想着什么。
狄化龙问道：“大人，你在想什么？”
“啊？啊，没有没有，只是我还未曾上过朝呢，有些紧张而已。”
“哈哈，大人，这次你立下大功，说不定以后每天都要上朝呢，一定要尽快习惯才可以。”
袁崇焕微微笑笑：“好了，你们也回去好好准备吧。”
“是，大人。”
二人离开房间，袁崇焕坐了下来：“也不知明日能不能…不会的，公主毕竟是女流，怎么可能到朝中来呢…唉…”
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翌日。
袁崇焕、狄化龙和江岳早早就准备好，不多时，赵公公到来，对三人说道：
“三位，是否准备妥当了？”
“已经准备好了。”
“那好，那就随我来吧。”
三人跟随着赵公公来到宫中，在大殿之外，赵公公说道：“好，你们三位现在这里等候，我进去禀报一声。”
“劳烦公公了。”
赵公公走进殿去，片刻之后，只听殿中传话：“宣，袁崇焕、狄化龙、江岳进殿。”
三人又正了正衣冠，一同走进了大殿。只见殿中众文武身著朝服，分立在大殿两侧，大殿之上，崇祯皇帝身着龙袍端坐在龙座之上，显出一股威严之气。三人走到殿中，伏地而跪：
“臣袁崇焕。”
“狄化龙。”
“江岳。”
“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
三人站起身来，崇祯皇帝说道：“袁爱卿在宁远城以二万余守军抵挡住金军二十万铁骑的进攻，且将金军杀至惨败，朝中对袁爱卿的功绩已是无人不晓了。还有狄化龙和江岳，你们也都立下了大功，今日朕要论功行赏，三位爱卿可有什么要求吗？”
袁崇焕施礼道：“皇上，臣有一个请求。”
众文武闻之，顿时议论起来。崇祯皇帝说道：“袁爱卿有何要求尽管提出。”
“如今关外吃紧，金军虽然经此一败，但其实力却依然不可小觑，臣对金军比较了解，所以臣希望还能回到关外，守卫我大明疆土。”
此时议论声顿时平息，崇祯皇帝十分惊讶：“哦？以袁爱卿你此次的功绩，完全可以留在京城为重臣了，为何非但不要求增加赏赐，反而要回到那偏远的关外去呢？”
“臣守卫宁远城，所想的不是立功，而是保卫大明疆土，臣所为的也不是我自己，而是我大明的万千百姓，所以臣希望能回到关外，只有在那里，臣才能尽臣所能保卫大明。”
殿上众人同时陷入沉默，崇祯皇帝笑道：“好，朕能得袁爱卿这样的忠义之士，真好似如鱼得水。袁爱卿，那朕就命你为辽东经略，仍然留在关外，为大明尽忠，此外，再赐你黄金百两，绸缎千匹。狄化龙，江岳，那你们有什么要求？”
狄化龙施礼道：“臣与袁大人想得一样，而且臣誓死追随袁大人，也愿回到关外。”
“臣也一样。”江岳也施礼道。
“好。”崇祯皇帝十分高兴，“那就封狄化龙你为新任宁前道，江岳为宁远城参将，各赏白银五千两，良驹百匹。”
袁崇焕、狄化龙和江岳施礼道：“臣等谢皇上隆恩。”
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午后，袁崇焕三人回到驿馆，狄化龙问袁崇焕道：“大人，今日我们各自领受封赏，本应该高兴才对，您怎么好像有什么心事？难道是不满意今天的封赏？”
袁崇焕摇摇头：“怎么可能，我的心愿就是保卫大明子民不受伤害，而留在关外最能够尽我所能，就是还让我作宁前道，我也一样开心。我只不过有些不舒服，我先回去休息，你们也回房去吧。”
“原来是这样，那大人一定要好好休息，我们先回去了。”
袁崇焕独自回到房里，郁郁寡欢地坐了下来，自言自语道：“袁崇焕啊袁崇焕，你的心愿就是留在关外，如今心愿达成，你还有什么好苦恼的…公主…今日我没见到你，以后恐怕更加没机会了，我也想过留在京城，这样我就有机会见到你了，可是…唉…我现在唯一能做的，就是尽我所能守住边疆，为皇上分忧，也让公主你能一直无忧无虑地生活下去…”
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三日之后，京城驿馆。
狄化龙和江岳走进袁崇焕的房中，袁崇焕问道：
“你们准备好了？”
“都收拾妥当了，随时可以出发。”
“那好，我们走吧，虽然努尔哈赤身染重病，不过他的儿子皇太极也非等闲之辈，在京城逗留太久恐怕边关会有什么闪失，我们快些回去吧。”
“好。”
三人走到驿馆外，几辆马车和三匹马都已经准备妥当，袁崇焕望了望皇宫的方向，轻轻叹了口气，对二人说：
“好了，我们启程吧。”
三人纵身跃上马背，这时，突然远处一阵喧闹，三人回头看去，只见街角转过一队车仗，装饰得十分华丽，两旁的侍卫竟然是宫中的禁军。袁崇焕一行三人翻身下马，迎上前去，只见赵公公也在车仗旁，袁崇焕问道：
“赵公公，这是？”
赵公公道：“皇上今日要务缠身，无法为袁大人送行，特地让涵湘公主来送袁大人。”
“涵湘公主？”袁崇焕精神一振，只见车上的帏帐被挑起，涵湘公主从车中走了下来，袁崇焕急忙上前施礼道：
“微臣见过公主。”
“大人不必多礼。”
“微臣等怎敢劳烦公主千金之躯来为自己等送行。”
涵湘公主轻轻摇了摇头道：“大人言重了，皇兄原本还想亲自来送大人呢，可是怎奈皇兄整日忙于政务，实是分身乏术，我听说之后，便请求皇兄让我来送大人，皇兄原本也不同意的，不过我对皇兄说，我和大人有过一面之缘，也算是有缘之人，况且皇兄自己也没时间前来，所以也就同意了。”
袁崇焕强压心底的狂喜：“公主…您还记得…”
“当然记得，那日虽然在宫中匆匆一别，不过我已经看出大人绝非池中之物，来日我大明恐怕还要仰仗大人您呢。”
“怎…怎么会…公主实在过奖了。”
“对了。”公主转过身向身边的宫女说了些什么，宫女到车里捧出一摞书，公主说道，“大人，我听说您是进士出身，一定很喜欢读书，可是关外偏远，恐怕找不到多少好书吧，我特地为大人找了几本比较珍贵的书籍，大人如不嫌弃，就收下吧。”
袁崇焕忙道：“这…这太贵重了…不过既然公主如此说…那微臣就斗胆收下了，多谢公主。”
公主欣喜地笑笑：“好，希望大人你好好珍惜参研这几本书，不要辜负了我的心意。”
袁崇焕第一次看到公主的笑脸，没想到竟是那样美丽，一时间竟有些出神，半晌，才醒过神来，忙埋下头施礼道：
“是，公主，微臣遵命。”
“呵，大人，您一定保重，不要为军事累坏了身体…我就先告辞了。”
“是…臣恭送公主…”
公主笑着点点头，走上车辇，又回头说道：“大人…保重。”
帏帐落下，赵公公高声道：“回宫！”
袁崇焕等人施礼：“恭送公主。”
袁崇焕目送着公主的车仗离去，心中止不住地欢喜。
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