第二轮。比文采造诣。
于这点，我颇有自信。却不明白，宝儿为什么也那么自信。她坦坦道：“文采不行的人能创作戏本子么？造诣不行的人能出口成章么？”
然后我问：“那东施效颦什么意思？”
她忙凑过来问我：“哪四个字啊？”看过之后恍然大悟：“啊……原来最后这个字念平啊！”
我颔首，已不太好奇她解释的答案。
原来在南宫里，教导嬷嬷总训诫我们，当奴才的，不该有的念想绝不能有，但自己分内的事却一定要刨根问底琢磨个明白。
第一轮比试，不用他人怀疑，我也觉得其中大有文章。宝儿乐观的认为，也许是选拔的人觉得全是歌舞千篇一律，所以对我们略显粗暴偏向武力的表演方式大为心仪。我深思判断后，觉得这种可能性为零。
故第二轮比试，我刻意将自己的信笺和宝儿的调换。我写的是首咏梅诗，对调工整、词阙应称，虽算不上才华横溢，也不至于淘汰垫底。宝儿的大作，我没敢细看，怕自己忍不住会有暴起毁之的冲动。大概只隐约见得是一首词，长长短短，鬼画符似的写了满满一篇。
公示结果时，我和宝儿仍榜上有名。
我忍不住好奇问宝儿：“你写了什么？”
宝儿满怀深情的将她的作品朗诵了一遍，而后我深信，这选拔绝对有问题。
刚欲去找老鸨探听，她便主动找上门来。态度与初见时大相庭径。揽住宝儿就不松手，一口一个我们家大闺女。
宝儿惊慌异常，皱眉思量自己什么时候认了这么个干娘。我含笑看着，眼神却清冷，道：“妈妈找来不知所为何事？”
都说青楼是天下最容易打探消息的地方。能在这里当掌事的人，全是人精里的人精，见风使舵的本事一流。我和宝儿被劫时钱财已全部散尽，从未上下打点。她如今这般热络，背后到底站着谁？
老鸨复说了好多客套话，才将将谈到正题。我拿帕子虚掸了下灰，不动声色，且看她有什么真章。
拉着我和宝儿到上座坐下，又沏上热茶，所有面子都做足，老鸨抚了抚鬓发道：“前几日咱们百花楼来了位贵客，奴家眼拙，瞧出是位大爷，但却没想到他身份那般显赫。咱百花楼在涅惘城算不上第一也落不出前三，每年来参加甄选的富家官家小姐也不在少数，奴家是个知理人，若是早知道两位姑娘地位不凡绝不会怠慢，却不知两位能不能给奴家这个面子，道一道真的身家背景，也让奴家有个准备。”
好个厉害的角色！
一番话说得滴水不漏。若是我坦诚道来，顺了她的意自然最好。若是我不说，一来拂了她的面子，以后暗中的绊子自不会少。二来，这城中排名前三的百花楼恐怕就容不下我们了。
我心中转了一转，怎么都猜不透那位大爷的真身。本想着干脆不说，让她赶我们出去最好。但又一思量，万一她惧着那人的威严不敢赶人，而我们身在她的屋檐下不得不低头，吃苦受累的还是自己。
遂随着她的话去说：“妈妈的好意我们自是要领，可云歌真猜不透那位大爷是谁，不知道是何人福照？”
老鸨没出声，四处打量了一番，拿手蘸着茶水在桌子上写下一个字。我探身去瞧，方看清，手中的帕子便落了。
周。
大周我只认得姜越，可他已经不在人世。再有，便只剩大皇子纳舒了。在将军府那日，他提剑却未杀我。如今还苦苦追到了陈国来，我是该赞他用情至深还是骂他阴魂不散呢？
“妈妈，云歌想见一见那人。妈妈要的答案，这之后也自会坦白告之。”
宝儿暗里抓着我的手对我使眼色，我心里也清楚，此时拖延时间逃跑才是上上策。出了南朝就一路逃，现在到了陈国还要逃，天下就这么大，跑到何时才是个头？
逃不掉不如正面应对。
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夜风撩火，冬夜似水。
百花楼门面娇小，入门后却别有洞天。刨去迎客的院子和姑娘们住的花楼，长廊甬道后，再走片刻才真正到了主院。
主院又分大小二十四别院，应身份财富四岔布开。纳舒就住着两处最大别院其中的一处。我跟在老鸨身后，听她闲话这百花楼的院子陈设。抬头四处打量了下自己身处的这院子，四四方方的庭院，树木苍劲，摆设浑厚，宛如周国大家的装扮无二。
眼光一飘，便穿过院子的扇窗闯进了另一处院落。时值隆冬，滴水成冰。那边却郁郁葱葱，灵竹随风轻摆。我张口诧叹，老鸨听闻，后退回身，轻笑道：“此时此景，是不是此生未见？”
轻轻点头，我往那院子靠了两步，手探过隔窗便能抚到那细碎摇摆的竹叶，鼻息间，一缕竹香缭绕徘徊，惹人陶醉。
“这院子的主人深爱竹，便命人在地下埋了地龙，冬日里常过温泉水，硬用人力将这竹林养得四季不败。”
眼睫低垂，我收了手。出宫后才见识到，这天下太大，有权势之人太多，并不是我们这些小百姓能关联企及的。“扭转了竹该有的天性，也未必真的好。”
老鸨听了我的话一愣，半晌弯身做了个请的手势，再未多言。
纳舒。
三次见他，每次都感触迥然。复手立在窗前，听我进门便回过身来，爽朗一笑。
这是我第一次见他笑，似沙漠上的风扬起金沙，璀璨刺眼。他低低的唤我：“沐歌……”
我唇动了动，没有做声。
他缓步走到我面前。我听见身后木门阖上的声音，不知为何，突得紧张非常。他靠近的身姿犹如一张漫无边际的网，每近一步，就压得我呼吸困难，几欲喘不过气来。
想也没想就退了一步，脚还未落，手腕就被他抓住。退未退成，反而踉跄着向前了一步。
他的气息打在我侧转的脖颈上，霸道，不容忽视。而后他近乎嘲讽道：“怎么？回来后不去齐国故城，反而来了陈国地界，你就这么欢喜他，连亡国之痛都能忘记么？”
