虎年说虎。千百年来，人类对于这种大型猫科食肉动物是既怕又爱，既敬又畏。这种情感投映在文化上，衍射出了五彩斑斓的光晕。所谓"人虎母题"或者"人兽母题"的文化现象，就反映出人对于虎的情感。
自古至今，中国人崇虎之风由来已久。夏商时期，从王廷到诸国，青铜器中常常可见人兽形象的纹饰，或人兽对峙，或人兽合一，这类人兽纹饰大都带有原始图腾的印记，弥漫着浓郁的宗教气息，以商代的礼器上尤为多见，如著名的虎食人大口尊，虎食人卣等。到西周时期，人兽母题纹样逐渐退出了青铜礼器，转而出现在了车器及兵器上，成为至尊王权和威猛军队的象征符号。
中国军事史上的第一支猛虎部队，是周武王的虎贲军。《孟子·尽心下》载："武王之伐殷也，革车三百两，虎贲三千人。"虎贲，意思是如同老虎般勇猛奔逐，属于快速突击部队，其建编制是每辆战车乘十名武士，驾乘三百辆战车，就是所谓的三千虎贲。春秋后期，"虎贲"为侍从天子的宫廷禁卫军。而在战国时期，横扫六和的秦军被称为虎狼之师，虎，意味威猛；狼，意味凶残。
中国人不愿意把凶残二字加在老虎头上，尤其是在中国民间，老虎似乎就是家养的一只大猫。人们毫不掩饰地表达着对虎的喜好，从剪纸刺绣到书法绘画，从"属相文化"到"育子文化"，至于人虎缘的民间故事更是不胜枚举。有学者说，虎在中国文化史上具有特殊地位，它折射了中国文化伦理的中心特质。
对于"育子文化"，枕着老虎枕、戴着虎头帽长大的虎头虎脑的男孩子们，都应该有所体会。再体味"属相文化"，你会发现一个有趣的现象：十二属相里没有猫。是的，猫与人类的关系最为密切，密切到可以成为家庭的一员，但是要拿阿猫与阿虎相比，自然是阿虎胜出，因为它的骨气、勇气、霸气和帅气。
现今的网络流行语中，一个冷僻字"冏"（音"窘"）突然热火起来。按百度的解释，冏，有表示强大的意思，比如某人做了一件翻天覆地的事情：哇塞，你太冏了！仔细审视这个"冏"字，它多像一个张嘴吼叫的虎头。
中国的虎文化蕴含着人与自然的和谐。最具典型意义的，是中国绘画中以美女与猛虎为主题的人文画作。这类画作取材于楚辞《九歌》。屈原在《九歌·山鬼》里，描绘了一位极其有气质的山林神女。原作《九歌》描写的是女神"乘赤豹"，但在人文画里，却大都是美女驭老虎。究其原委，其一，豹在中国文化中的地位远不及百兽之王的虎；其次，中国画无论是写意，还是工笔，虎势的身架气韵，虎皮的斑斓纹理，更适合毛笔和水墨的皴擦渲染。而就美学意义而言，身披鲜花香草的柔美女子与斑斓猛虎形成强烈的对比，能构成震慑人心的视觉冲击。如此梦幻组合美，已达到极致。
但是，在赞叹虎文化蕴含着和谐美好的时候，我们却无法摆脱一个与虎有关的悲惨事实，那就是作为呼啸山林、威风八面的老虎，在进化了几百万年之后，时运不佳，已然陷入万劫不复的境地。由于人类活动的加剧，狩猎手段的提高，原始森林的丧失，老虎很有可能退出自然历史舞台，仅存在于文献与传说之中。
人类不得不反思，被称为万物之灵长的人类，与处在食物链顶级，被许慎称为"山兽之君"的老虎，在你死我活的殊死斗争中，究竟有没有赢家？人类和老虎不共戴天是不是一个非常严重的错误？从自然历史发展的角度讲，效仿武松肆意猎杀老虎是不是真英雄？
据说，属于猫科类动物的老虎是起源于中国的物种，中国是世界上14个产虎国中虎种最多的国家，上世纪五六十年代，违背自然规律，打虎除害的错误认识，使数以千计的老虎一命归西。仅闽西龙岩市上杭县通贤乡的黄在球一人，就曾在二十世纪五十年代末和六十年代初，猎杀过30只虎豹，而被授予"打虎英雄"的称号。到了八九十年代，骄奢淫逸、为富不仁的畸形消费，一再导致利欲熏心的商业性盗猎、杀戮，使老虎的命运雪上加霜，到了山穷水尽的灭绝边缘。2003年以来，在我国西藏、云南查获的一系列野生动物走私大案，引起国际社会轩然大波，国际上不得不认定，中国是大型猫科动物皮骨的主要消费国。
这是一个让人痛心疾首的现实，真正的老虎即将从人类的视野中消失，如果那一天来临，我们的子孙后代没有老虎作模特，想要画一张老虎的图画，只能"照猫画虎"，照葫芦画瓢了。
其实，岂止是老虎命运多舛，科学家发现，地球上的生物正在以每4小时一种的速度灭绝，人类活动造成的物种灭绝比自然灭绝的速度高1000倍。国际自然资源保护联合会发表的全球物种调查显示，有超过15000种的地球物种濒临灭绝，灭绝速度超过了以往任何时候。《自然》杂志称，50年后100多万种陆地生物将从地球上消失。这将是一个灾难性后果，生物链被严重破坏，人类赖以生存的生物空间不复存在，成为光杆司令的人类，注定不会走远。
是该猛惊醒、疾回首的时候了。给老虎一点阳光，生命就会灿烂。"留得青山在，不怕没柴烧"，只要老虎还存在，人类和老虎之间的文化关联就不会断开。
既然虎与我们有千丝万缕的联系，我们就有必要介绍虎文化，提醒大家保护老虎。适逢虎年，经历了全球经济寒冬，我们正走向复苏的春天，正所谓"高天滚滚寒流急，大地微微暖气吹"。在落实党的十七大精神，全面贯彻落实科学发展观，实现宁夏跨越式发展的关键时期，我们确实需要重视环境保护，思考人与自然的必然联系，震虎威，壮行色，龙腾虎跃，奋勇向前。
《虎之书》包括虎年说虎、说文解虎和虎年赏虎三部分，图文并茂、雅俗共赏，从生肖、姓氏、文学、艺术、民俗等不同角度展现了虎文化与中国人生活的密切关系，展示了虎文化对中华民族的深刻影响，通过《虎之书》我们可以了解、认识老虎这个独特的文化动物，树立保护老虎的意识，领悟老虎的精神，并让这种精神成为我们前进的力量。
