成吉思汗病重期间立下遗嘱:三子窝阔台继位。先联宋灭金,然后统一天下……
成吉思汗死后,窝阔台的大汗之位还需贵族大会举行通过仪式。由于成吉思汗几个儿孙都凯觎大汗宝座。幸亏成吉思汗的谋士耶律楚材多方周旋,才使窝阔台在两年之后正式登基。
窝阔台遵照父亲生前之命,决定向宋朝借路,灭掉金朝。
蒙古与南宋素无来往,窝阔台担心宋理宗不给提供方便。朝中谋士说:“宋朝与金朝冤仇很深,不会不答应的。”窝阔台一想也是,便打消了顾虑,当即派四弟拖雷赶往临安,与南宋理宗商谈借路一事。
拖雷骑快马日夜兼程,赶赴临安。宋理宗听说蒙古来使者求见,便立刻召见。拖雷将来意说明,没想到宋理宗当即就爽快地表了态:“金朝与我素有冤仇,蒙古国志在讨金,我岂有不提供方便之理?若贵国需要兵力援助,我也将义不容辞!”
一席话,令拖雷兴奋不已,他拜别宋理宗,疾马返回本国,向窝阔台汇报了此行的过程。窝阔台听后,仿佛吃下了定心丸,当即布置兵力,大兵直取金朝腹地。
大兵压境,金哀宗仓皇派兵迎战
蒙古军有备而来,士气高昂,面对迎战之敌,毫无惧色。相反,金兵出于仓促,加之连续奔波,身体疲乏,不消多久,便难于招架蒙古军的冲击,纷纷弃甲溃逃。
蒙古军初战告捷,士气大振,乘胜向金朝京城开封挺进,一路上也没遇多大的麻烦。
1233年,蒙古军攻克开封。金哀宗见事态不好,忙带残余兵将溃逃到蔡州(今河南汝南)。
蔡州是金国一军事重地,拥有重兵把守。加之金哀宗调集各地兵力死防固守,蒙古军攻了数日也未能攻克。
窝阔台不甘放弃这座城池,但又想不出攻城办法。这时,拖雷提醒说,不妨求助南宋派兵,两国合力而攻之,定能克敌。
窝阔台采纳了拖雷的建议,即刻派人前往临安,宋理宗欣然接受了蒙古国的求援,指派重兵开赴蔡州,与蒙古军合二为一,形成强大的攻势。
蔡州危在旦夕,金哀宗忙派使者去南宋向宋理宗求和;使者说:如果金朝灭亡,下一步就该宋国了;如果咱们联合,共同抗击蒙古军,对金、宋两国均有好处。
宋理宗对金朝使者不予理睬,更没有答应求和一事。金哀宗走投无路,只好自杀了之。1234年,金朝在蒙、宋两军的合力攻击下灭亡。
忽必烈杀兄即位
开庆元年,元宪宗蒙哥在南下伐宋的战争中,死于合州城下。因其生前没立储君,所以,引起了诸王争夺汗位的斗争。当时,有资格接替汗位的除了蒙哥的几个儿子外,还有蒙哥的两个弟弟:忽必烈和阿里不哥。忽必烈是有雄才大略、手握重兵并立下赫赫战功的征宋主帅;阿里不哥是坐镇和林,受皇后及蒙哥诸子拥护的,还是蒙哥的心腹。两人势均力敌,又都觊觎汗位已久。兄弟二人之间骨肉相残的内战不可避免地爆发了。
内战历时四年之久,以忽必烈的胜利告终。按照蒙古古训,阿里不哥应当被杀,但是,忽必烈经过汉儒文化的熏染,很想做个被人称颂的“仁恕”之君。于是,忽必烈决定不杀阿里不哥,但是“死罪可免,活罪难逃”,遂赐阿里不哥一处宅院,让他度其残生去了。第二年11月,忽必烈宣布将“大蒙古”国号改为“大元”,以一个新朝雄主的姿态登上了历史舞台。
蒙古族起源于古代望建河(今额尔古纳河)东岸一带。“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文译名,始见唐代。“蒙古”最初只是蒙古诸部落中的一个部落的名称。13世纪初,以成吉思汗为首的蒙古部统一了蒙古地区诸部,逐渐形成了一个新的民族共同体。“蒙古”也就由原来的部落名称变成为民族名称了。