徐光启是我国历史上最优秀的科学家之一，也是我国介绍西方科学成就的先驱者。
徐光启字子先，1562年生于上海。他小时候就聪颖过人，有志向，有毅力，善于独立思考。他对什么事情都喜欢观察，更喜欢推敲研究其中的道理，并且把获得的知识用到生活实际里边去。
1597年，35岁的徐光启参加了本省的乡试，一举夺得第一，中了解元，初步展示了他的才能。
有一次，徐光启他到南京拜访一位朋友，在那儿他认识了欧洲传教士利玛窦。徐光启听到利玛窦讲西方学问很感兴趣，那时就立下了研究西学的志向。
后来，利玛窦到了北京传教，与徐光启暂时中断了交往。
过了几年，徐光启考取了进士，也来到北京，在翰林院做官，他和利玛窦有了更深入的交往的机会。这时候，徐光启认为学习西方科学对国家富强极有好处，就决心拜利玛窦为师，向他学习天文、数学、测量、武器制造等方面的知识。
有一次，徐光启到利玛窦那里去学习。利玛窦跟他谈起了一本叫做《几何原本》的数学著作。徐光启对此产生了浓厚的兴趣，就请求利玛窦给以帮助，决心把这本书翻译过来，使之在中国传播。
打那以后，徐光启每天下午一离开翰林院，就赶到利玛窦那儿，跟利玛窦合作翻译《几何原本》，由利玛窦讲述，徐光启笔译。
花了一年多时间，逐字逐句地反复推敲，再三修改，终于把六卷《几何原本》翻译完成。
徐光启译完《几何原本》之后，又认识了博学多识的另一名西方传教士熊三，和他一起翻译了《泰西法》和《测量法义》等西方科学著作。
徐光启一生不光翻译了大量的国外著作，而且自己还独自撰写了《测量异同》、《勾股义》等学术书籍。另外他还花费几十年工夫，写出了一部对人类贡献非凡的科技著作——《农政全书》。
徐光启初识西学
有一年徐光启到南京参加乡试，听说教堂的神父是从外国来的黄发碧眼的高个子洋，就想来了解一下外国的情况。初次相见，利玛窦就请他看自己绘制的《万国全图》，使徐光启大开眼界。徐光启和当时其他的中国人一样，以为中国是世界的中心，郑和下西洋便是走到了世界的尽头。这回他才知道，世界有五大洲，中国只是其中之一亚洲的百余国家中的一个，没想到世界原来竟有这么大。他又见到利玛窦能说一口流利的中国话，有满肚子他闻所末闻的学问，不禁大为佩服，真是相见恨晚。他俩长谈了一个下午，他才恋恋不舍地告辞回去。乡试完毕，在等着发榜期间，徐光启几乎天天跑到利玛窦那儿去听讲西方的科学知识，对西方科学发生了浓厚的兴趣。
利玛窦明末来华意大利耶稣会士，字西泰，生于马塞拉塔城。年青时在罗马学习法律，并加入耶稣会。万历十年（1582年）被派赴澳门，后至肇庆学汉语。自此活动于肇庆、韶州（今广东韶关）、南昌、南京等地。1601年，献自鸣钟、《坤舆万国全图》于明廷，获准留居北京传教。在华期间服儒衣冠，向士大夫讲授西学。并将“四书”译成西文，寄回欧洲，使孔孟之书，得以在西方流传。后病卒。
