面对群雄并起,诸侯纷争的动荡局面,燕昭王深刻地认识到:谁落后,谁挨打;谁国富兵强,谁就能主宰时局,甚至称王称霸。燕昭王自己思考再三,又同宰相郭隗商议良久,得出的结论是:只有广招天下贤士,重用贤能人才,才能使国家强盛起来。
燕昭王广招人才,其中包括军事家乐毅。乐毅被拜为大将,训练军队,整顿兵马,燕国军力很快强盛起来。周赧王三十一年(公元前284年),乐毅作为燕、赵、魏、韩等五国联军统帅,浩浩荡荡进攻齐国。赵、魏、韩等国军队攻下齐国70多座城池,只剩下莒邑(今山东省莒县)、即墨(在今山东省平度市东南)两座城池了。齐王逃到莒邑,被人杀害;齐将田单死守即墨。
乐毅知道“攻心为上”的道理,对莒邑、即墨围而不攻,还允许齐国百姓出城种地、买粮。一连三年,齐国百姓对燕军反而有了些好感。正在这关键时期,燕昭王死了,他的儿子燕惠王听信了田单派来奸细的谣言,下令:撤掉乐毅大将职务,令大将骑劫接替乐毅,猛攻莒邑、即墨二城!
即墨城久攻不下,燕国统帅骑劫很是恼火。他下令将所有齐国的俘虏鼻子全部削掉,刨开即墨城外所有齐国百姓的坟茔,让枯骨暴于荒野。骑劫的这种下流行径激起即墨百姓的满腔义愤。人们主动找到当时即墨守将田单,表示一定要跟燕军拼个你死我活。田单这时也想好了一个奇计。
田单挑选了5000名身材魁梧、力大无穷的壮丁,又挑选出1000头牛,然后秘密地在校军场训练起来。
与此同时,他又派几个城中富贾,装作逃难的样子,借着夜色投奔燕国骑劫大营,并叫他们这样跟骑劫说:“城里的粮食已经用完了,不出三天齐军就得投降,若贵军杀进即墨,一定请求将军保全我们的家小。”然后送上早已准备好的财帛细软。
骑劫满口答应。
那些派去的人回复田单,田单连夜将那1000头牛喂饱喝足,并披挂上五颜六色绘有奇怪图案的大褂子,并在每只牛角上都捆牢一把剔骨尖刀;再在牛尾巴上绑上一把浸透油的苇草。然后又吩咐那5000名壮士,每人都将自己身上、脸上涂满油彩,手持快刀利斧,跟在牛队后面。
夜幕降临。
田单指挥兵丁悄悄打开城门,将牛队悄悄赶出城外,然后点燃牛尾巴上的油草。牛本来就刁蛮成性,如今又烧着尾巴,更是野性大发,四蹄狂奔,直向燕国军营趟去。那5000壮士紧随其后,一路冲杀过去。
此时,骑劫大营还在睡梦中,睁眼一看,只见成千的怪兽冲将过来,后边还跟着一大群稀奇古怪的妖精,胆小的早吓得瘫在地上。就这样燕国军队一败涂地,就连主帅骑劫也在慌乱中被田单一刀劈于马下。
这场战役胜利后,田单休整了队伍,开始了全面的大反攻,不消几个月的工夫,被燕国和秦、赵、韩、魏四国占领的70多座城,全都收回来了。
昭王求贤
燕昭王招才是从重用宰相郭隗开始的。当时郭隗给燕昭王讲了一个故事,说古代有一位君王想买到一匹千里马,出价已经高达千两黄金了,可是一过三年都没有买到。这时一个侍臣自告奋勇出去购买千里马。
过了三个月,那位近身侍臣回来了,他花500两黄金买回来了一幅死千里马的骨头架子。侍臣对君王说,“您想啊,一副死马的骨头架子尚且花500重金购买,如今我为您买回这马的骨架,就是要让天下的人们知道,您是真心想买千里马的呀!”果然,不到一年的工夫,君王便得到了三匹千里马……
讲完故事后,郭隗跟燕昭王说:“如今大王要是真心想招纳贤士,何不先从重用我开始呢?像我这样才气平平的人大王都能重用的话,那么天下真正的能人贤才,就会不计千里之遥来投奔大王了!”
燕昭王顿时大为高兴,于是就真的重用郭隗,并让他在都城里专门修建了一座高台,并在台上放置黄金500两,用来招贤纳士。一时间,燕国人才济济,政通人和,国力便一天天强盛起来。
乐毅生卒年不详,中山灵寿(今河北灵寿西北)人。乐毅的先祖是战国初期魏国的名将乐羊。乐毅是战国后期杰出的军事家,辅佐燕昭王振兴燕国,报了强齐伐燕之仇。三国时期的大政治家、大军事家诸葛亮在隐居隆中期间,曾以“管、乐”自许,希望辅佐明主,建功立业。