秦国商鞅变法，使它发展起来，大有雄视天下，囊括四海的雄心。于是它就不断对其他六国进行侵袭。
七国争雄的局面，纷纭复杂的形势，为以外交活动为能的”纵横家们提供了十分广阔的表演舞台。
出生在洛阳的苏秦，身份十分低微，却又一心想做官。翻烂了历代典籍，纵观天下形势，细心揣摸国家兴废的道理，终于形成了一个自己独有的观点：六国只有合纵抗秦，才能确保安全。
什么叫合纵呢？“合”就是联合，“纵”是因为六国都在秦国的东边，南北纵贯，所以从地理位置上说叫合纵。
与此同时，出身于魏国一个贵族家庭中的张仪，则又提出了一个和苏秦截然相反的观点：连横。他认为，不论六国中的哪一国，只有同强大的秦国联合才能有效地对付其他的国家。因为六国在东，秦国在西，所以联合秦国是东西横向联系，称为连横。
且说苏秦怀抱治国平天下的大志首先来到燕国，向燕文公陈述了自己的见解。燕文公对他的观点十分赞赏，便给他准备了礼物和车马，请他到赵国去商讨合纵的大事。在赵国，苏秦慷慨陈词，向赵肃侯详细讲述了合纵抗秦的策略。赵肃侯非常高兴，也准备了丰厚的礼物和车马委托苏秦再到其他国家联络。就这样，苏秦往来于六国之间展开了“穿梭外交”活动。到了公元前333年，六国诸侯在赵国的洹水（今河南北部）举行大会，签订了合纵盟约，并推举楚怀王为纵约长，而苏秦则佩六国相印，统领六国的军队。
在苏秦忙于合纵的时候，张仪也没闲着。在向楚怀王游说碰了钉子以后，张仪便来到了秦国。秦惠王对他的连横策略十分重视，立即接纳他为客卿；不久又让他当了秦的相国，掌管军政大权。张仪忠心耿耿地为秦惠王出谋划策，充分利用外交手段拉拢魏国和燕国，从而有效地破坏了六国的合纵盟约，为秦对六国实行各个击破的策略铺平了道路。
公元前314年，燕国发生内乱，齐国乘机攻入燕国都城，几乎灭了燕国；后虽不得不撤出，但合纵受到了严重破坏。公元前286年，齐国又乘宋国内乱灭了宋国。楚与齐联盟。眼看两大国联合，秦很不安，便于公元前285年重创齐国；后来燕又同韩、赵、秦一起大败齐国，齐国的元气大伤，从此一蹶不振。而合纵也就成了泡影。随着秦始皇统一六国，合纵抗秦便告彻底破产；而实际上，张仪的连横也只不过成了秦国实行远交近攻的政治工具。
南门立木
一开始，秦、燕在战国七雄中最弱。到了秦孝公时期，实行了商鞅变法，很快就强大起来的。秦国的商鞅变法是从一件有趣的事开始的。他让手下人在一块空地上竖起一根木杆。发出命令说有谁要是能把这根木头扛到北门去的，赏黄金10两。
大伙儿不知这位左庶长大人葫芦里究竟卖的是什么药，没有一个人肯贸然站出来扛这根木头。一个时辰过去了，那根木杆还是稳稳地立在南门外。这时有士兵从城里传出话来：有扛动木杆到北门的，追赏黄金40两！
可巧一个路过这里的樵夫也站下来观看，他却没想好多，只管拨开人群，上前扛起木头直奔北门而去。那樵夫扛着那根木头来到北门，按指定的位置把木头放好，于是得到350两黄金。
这一来，举国上下都知道这件事啦！尤其是人们都知道了这位左庶长卫鞅大人的确说话算数，绝不食言。时隔不久，一套由左庶长卫鞅制定的新法令正式颁布实施。商鞅变法的结果，使秦国发生了很大的变化，最终成为了强大的国家。
商鞅变法春秋战国时，各国都出现了奴隶制向封建制转化的改革。商鞅变法是商鞅在秦孝公时进行的政治改革。他鼓励恳荒，生产多的可免徭役；废除世袭制度，依军功封爵行赏等制度，并镇压奴隶制贵族的反抗等措施，加强了秦国的经济发展和中央集权的形成，为秦始皇统一中国铺平道路。
