宋徽宗赵佶即位后，朝政就更加混乱了。赵佶是个出名的浪荡子，不懂得管理国家大事，一门心思地寻欢作乐。他派心腹宦官童贯给他搜集书画珍宝供他赏玩。
宋徽宗尽情追求享乐腐朽的生活。童贯替他在苏州、杭州两地征用几千名工匠，每天制作象牙、牛角、金银、竹藤的雕刻和织绣品，供他玩赏，所有的制作材料，一律向百姓搜刮。
可是，再好的东西若总是一副老样子也会让人烦。日子一久，宋徽宗对那些玩艺儿没了兴趣，想找一些奇花异草、稀奇石头什么的换换口味。童贯为了讨好宋徽宗，派了一个叫朱（miǎn）的二流子，在苏州特地办了一个“应奉局”，搜罗花石。朱手下专门养着一批差官，用来负责这件事。要是听说哪个老百姓家有一块石头或花木比较精致，差官便带了兵士闯进那家，二话不说，用黄封条一贴，便算是进贡皇帝的东西，百姓不单要无偿奉出，还要那个人家小心保管，如若出现半点差错，那就要派个“大不敬”的罪名，轻的罚款，重的抓进大牢吃官司。有的人家被征的花木过于高大，搬运起来不太方便，兵士们就把那家的房子拆掉，把墙给刨开，以便运出，要是哪家愣头小子敢说半个“不”字，棍棒皮鞭早就兜头盖顶地一通乱打。更可气的是那些差官、兵士乘机敲诈勒索，被征花石的人家这样一折腾，往往被闹得倾家荡产。一时间，苏州地带，民不聊生，到处可见逃难的人群。
朱把搜刮来的花石，用大批船只运送到东京。运送的船只不够，就截劫运粮的船和那些商船，把船上货物倒掉，运送奇石花木。大批船只自然还要大量的民。于是船只在江河里穿梭似的往来，民们为运送花石日夜奔忙，这种送石的队伍叫“花石纲”。
宋徽宗见这么多奇花异石，很是喜欢，很快就给朱加官晋职，那些达官贵人，谁敢不讨朱的好。人们把朱主持的苏杭应奉局称作“东南小朝廷”，可见朱权力之大。
青楼狎妓的皇帝
赵佶是颇具文人气质的皇帝，他追求的是色声俱佳的丽人，也追求那种风流才子与绝代佳人互相倾慕的意境。李师师则圆了他的风流梦。
李师师是京城的一位穷染匠的女儿，本姓王，自幼父母双亡，后为隶属娼籍的李姥收养，改姓李，名为师师。经过李姥的悉心调教，成为风姿绰约、技艺卓越的歌妓，芳名远扬。她喜欢凄婉的诗词，爱唱哀怨的曲子，常着月白的衣衫，轻描淡妆。这一切构成了一种“冷美人”的风格，而这种凄怨的风格从第一次会面就征服了赵佶。
赵佶与李师师交往愈深，愈觉得其珍贵，也愈想把她据为己有。他三番两次地请李师师入宫为妃，都被李师师拒绝了。她不想当那毫无自由的皇家玩物。于是，赵佶只得仍旧偷偷摸摸溜出宫门，到李师师身边去享受另一种又酸又甜、若即若离的爱情生活。
童贯字道夫，开封（今属河南）人，北宋宦官。初任供奉官，在杭州为徽宗搜括书画奇巧，与蔡京互相勾结。后在西北监军，掌握兵权约20年，权倾一时，被称为“六贼”之一。政和元年（1111年）使辽，邀马植（后改名李良嗣、赵良嗣）归宋，开联金灭辽之谋。宣和三年（1121年）统兵镇压方腊起事。次年攻辽失败，乞求金兵援助，代取燕京。封广阳邵王。宣和七年金兵攻宋时，他在太原闻讯，逃回汴京，随徽宗南逃。钦宗即位后被处死。
