宋徽宗重用奸贼，不理朝政，使得国家更加腐败，老百姓缺衣少食，再加上连续的自然灾突害，1120年，官逼民反，终于爆发了轰轰烈烈的农民起义。
在睦州青溪（今浙江淳安县）住着一个叫方腊的长工。他本不是这里人，是由于反抗官府，杀了官差才逃到这里，在大地主方有常家里当长工。方有常是个横行霸道、无恶不作的大恶棍，老百姓恨之入骨。
方腊和贫苦农民利用摩尼教相互联络，准备起义时，被方有常听到一点风声，他就先下手为强，一面把方腊关起来，一面派儿子去报官。当天夜里，方腊被农民偷偷救走。为防官府扑来，他带领群众追上匆匆逃亡的方有常一家，把他们全部杀掉。
方腊受农民拥护，就打起杀朱的旗号，发动起义。方腊担任起义军的统帅，自称“圣公”。战士们带着各色头巾作为标志。没到10天，起义军就聚集了几万人马。
方腊起义的消息很快传到朝廷。徽宗急忙派童贯率领15万大军兵分两路进攻起义军。起义军虽节节胜利，但由于兵力分散，没有固定根据地，再加上又产生轻敌思想，所以童贯大兵一来，很快就丢失了许多城池。
童贯知道农民起义军主要是因“花石纲”引起的，所以他先取消了“应奉局”，又撤了朱的职，同时引诱那些贪生怕死的起义军将领投降。这就使得起义军军心涣散，力量大大削弱了。当人们警惕性放松时，童贯又率大兵攻来。起义军被迫退回青溪，守在帮源洞继续战斗。由于出了内奸，一路引来宋军，宋军很快进入山中，层层包围起义军藏身的山洞。起义军虽然奋起抵抗，但终因寡不敌众，力量薄弱，全部被俘。不久，方腊就被杀害了。
摩尼教的起源
摩尼教是3世纪中叶在古波斯（今伊朗）萨珊王朝时兴起的一种宗教。因创始人摩尼而得名。摩尼从小深受诺斯替教派善恶二元论思想的熏陶。据称他在12岁和24岁时，受到推茵神的点化，命他在人世间传授一种新的宗教，以拯救这个充满罪恶和苦难的世界。从此，他自命为推茵神派遣到尘世来的“光明使者”，开始传教活动。摩尼最先向父亲及家庭成员传授教义，然后到印度和中亚地区传播他的“救世真理”。摩尼在印度传教期间，受到了佛教的深刻影响。摩尼回到波斯后，于243年4月9日在国王沙普尔一世登基的盛典上，正式向全国布道。沙普尔国王死后，琐罗亚斯德势力重新抬头。到瓦赫兰一世继位时，对摩尼教及其教徒进行镇压。摩尼被逮捕，并被钉死在十字架上，其尸体被剥皮充草，悬挂在城门之上。后来，这座城门被后人称为摩尼门。摩尼教徒则流落世界各地，从而使该教在国外得到了广泛的传播。
宋徽宗名赵佶，北宋皇帝。在位时，任用蔡京、童贯主持朝政，横征暴敛，滥增捐税。他大建宫殿，不理朝政，派人到处搜集书画珍宝，奇花异石，称为“花石纲”。金朝南侵时，传位于钦宗。靖康二年（1127年），和钦宗同被金兵俘虏，从此北宋灭亡。擅长书画，他的书法被称为“瘦金体”，绘画长于花鸟。
