“原典”
君臣上下贵贱皆发焉，故曰法。古之法也，世无请谒任举之人，无闲识博学辩说之士，无伟服，无奇行，皆囊于法事其主。
——《管子·任法》
“古句新解”
君臣上下贵贱都要依法行事，所以叫做“法”。古代的法制，社会上没有私自请托保举的人，也没有闲置多识、博学和善辩的人，没有奇异的服饰，没有怪异的行为，所有的人都被规范限定到法的范围里为君主服务。
管子再次强调了法的重要性，认为不论是君是臣，不论地位高低，也不论身份贵贱，都应该依据法律办事，即法律面前人人平等。
管子认为任何人都不能凌驾于法律之上，强调执法必严，执法公正，决不允许徇私枉法。这句名言在今天对于维护法律的尊严，制止徇私枉法的行为，依然具有积极意义。
东汉光武帝时期，天下初定，治安情况还很不好，京都洛阳又是全国最难治理的地方，聚居在城内的皇亲国戚、功臣显贵常常纵容自家的子弟和奴仆横行街市，无恶不作。朝廷接连换了几任洛阳令，还是控制不住局面。董宣是当时有名的酷吏，处理社会治安方面的才能也很显著，于是，光武帝刘秀决定任命年已69岁的董宣做洛阳令。
湖阳公主是光武帝刘秀的姐姐。这位公主仗着自己和皇帝的姐弟关系，豢养了一帮凶狠的家奴，在京城里作威作福，为非作歹，横行无忌。有一天，公主的家奴在街上杀了人，董宣立即下令逮捕他。可是，这个恶奴却躲进了湖阳公主的府第里不肯出来，而地方官又不能到这个禁地去搜捕，董宣就派人监视湖阳公主的住宅，下令只要那个杀人犯一出来，就设法抓住他。
过了几天，湖阳公主以为新来的洛阳令只不过是故作姿态，虚张声势而已。于是有一天，湖阳公主就带着这个杀人恶奴出行，刚走到大街上就被董宣派出去的人发现，派出去的小吏立即回来向董宣报告说，那个杀人犯跟着公主的车马队伍走，无法下手。董宣一听，立即带人赶到城内的夏兰亭，拦住了公主的车马。湖阳公主坐在车上，看到这个拦路的白胡子老头如此无礼，便傲慢地问道：“你是什么人？敢带人拦住我的车驾！”
董宣上前施礼，说：“我是洛阳令董宣，请公主交出杀人犯！”
那个恶奴在车马队伍里看到形势不妙，就赶紧爬进公主的车子里，躲在公主的身后。湖阳公主一听董宣向她要人，仰起脸，满不在乎地说：“你有几个脑袋，敢拦住我的车马抓人？你的胆子也太大了吧！”
可是，她万万没有料到，眼前这位小小的洛阳令竟然怒气冲天，双目圆睁，猛地从腰间拔出剑向地下一划，厉声责问她身为皇亲，为什么不守国法？湖阳公主一下子被这凛然的气势镇住了，目瞪口呆，不知所措。董宣又义正词严地说：“王子犯了法，也得与老百姓一样治罪，何况是你的一个家奴呢？我身为洛阳令，就要为洛阳的众百姓做主，决不允许任何罪犯逍遥法外！”董宣一声喝令，洛阳府的吏卒一拥而上，把那个作恶多端、杀害无辜的凶犯从公主的车上拖了下来，就地砍了脑袋。湖阳公主感到自己蒙受了奇耻大辱，气得脸色发紫，浑身打颤，丢了个奴仆，她倒并不十分痛心，可是在这洛阳城的大街上丢了这么大的面子，怎么能咽下这口气？她顾不得和董宣争执，掉转车头，便直奔皇宫而去。湖阳公主一见到刘秀，又是哭，又是闹，非让刘秀杀了董宣替她出这口恶气不可。光武帝听了姐姐的一番哭诉，不禁怒形于色。他感到董宣如此蔑视公主，这不等于也没把他这个皇帝放在眼里嘛？想到这里，便喝道：“快把那个董宣捉来，我要当着公主的面把他乱棍打死！”
董宣被捉来带上殿后，他对光武帝叩头说：“请允许我先说一句话，然后再处死我吧！”光武帝十分愤怒，便说：“你死到临头了，还有什么话说？”
董宣这时声泪俱下，却又十分严肃地说：“托陛下的圣明，才使汉室再次出现中兴的喜人局面。没想到今天皇上却听任皇亲的家奴滥杀无辜，残害百姓！有人想使汉室江山长治久安，严肃法纪，抑制豪强，却要落得个乱棍打死的下场。我真不明白，你口口声声说要用文教和法律来治理国家，现在陛下的亲族在京城纵奴杀人，陛下不但不加以管教，反而将按法律执法的臣下置于死地，那么国家的法律还有何用？陛下的江山还能用什么办法来治理？要我死容易，用不着棍棒捶打，我自寻一死就是了。”说着便一头向旁边的殿柱上撞去，碰得满头满脸都是血。光武帝也不是个糊涂的君主，他被董宣那一番理直气壮的忠言，以及刚正不阿、严格执法的行为，深深地打动了。他又惊又悔，赶紧令卫士把董宣扶住，给他包扎伤口，然后说：“念你为国家着想，朕就不再治你的罪了。不过，你总得给公主一点面子，给她磕个头，赔个不是呀。”董宣理直气壮地说：“我没有错，也无礼可赔！因此，这个头不能磕！”
光武帝只好向两个小太监使了个眼色，示意他们把董宣搀扶到公主面前磕头谢罪。
两个小太监立即照办。这时，年近七十的董宣用两只胳膊支撑着地，梗着脖子，怎么也不肯磕头认罪。两个小太监使劲往下按他的脖子，却怎么也按不动。
湖阳公主自知理亏，却仍耿耿于怀，不出这口气心里憋得慌，她又冷笑着向光武帝说：“文叔（光武帝的字）当老百姓的时候，常常在家里窝藏逃亡的罪犯，根本不把官府放在眼里。现在当了皇帝，怎么反而连个小小的洛阳令都驾驭不了呢？我真替你脸红！”
光武帝的回答也很巧妙，他笑着说：“正因为我当了一国之君，才应该律己从严，严格执法，而不能像过去做平民时那样办事了，你说对不对呀？”光武帝转过脸又对董宣说，“你这个强项令，脖子可真够硬的，还不快点退下去！”
从上面这个故事我们可以看出，光武帝还是个普通的平民时，也是不怎么遵守法令的；然而自己当了皇帝，却也得要依法办事了。因此，颁布严格的法令，抑止豪强势力的发展，是每一个皇帝要让天下安定太平的首要事务。因此，管子认为法度行则国治。实行法制、依法办事是国家安定的前提。
法律的制定固然重要，但如果有法不依，做不到执法公正，那么法律就只是一纸空文。如果法律只对一般人起作用，而对某些人则失去其强制性和约束力，那么就会造成民心惶惑，无所适从，最终导致法制混乱。
