时间：1898年
人物：慈禧光绪帝
核心提示：光绪二十四年（1898），光绪帝颁布《定国是诏》推行变法，很快就遭到以慈禧为首的守旧势力反扑。谭嗣同意图借助袁世凯解救光绪帝，不想被袁世凯出卖。慈禧得知后，悍然下旨囚禁光绪帝，并疯狂抓捕推动变法之人。最终，变法以谭嗣同等戊戌六君子血染刑场而悲壮收场。
光绪二十年（1894），中日甲午战争清政府惨败。次年，日本威逼清政府签订《马关条约》。其时，各地举人正在北京赶考，听说《马关条约》就要签订纷纷表达愤怒。康有为借此机会发动1300多名举人联名上书光绪帝，要求拒签和约、变法图强，以挽救国家民族之命运。
维新变法
康有为倡导的联名上书，虽然没能阻止《马关条约》的签订，但却给危难中的国人以警示，同时也引起光绪帝的老师翁同的注意。翁同多次私下会见康有为商讨变法事宜，为后来光绪帝下定决心进行变法起到关键性作用。在翁同的介绍下，光绪帝开始接触有关日本明治维新、倡导国内变法的书籍。渐渐地，光绪帝心中的民族情感被激发出来，他也想让中国像日本那样通过变法走上富强之路。光绪帝载湉是醇亲王的儿子，慈禧的外甥、内侄，登基时年仅5岁。光绪帝19岁时，慈禧“归政”，但实权仍在慈禧手中，光绪帝徒有皇帝的虚名。如今光绪帝想要推行变法，自然得获取慈禧的首肯。于是，踌躇满志的光绪帝就去颐和园面见慈禧，说明了自己的想法，慈禧半天没有吭声。光绪帝沉不住气，又追问了一句，慈禧才慢吞吞地说道：“你也长大了，该有自己的主见，只是做事不要坏了祖宗的规矩！”
光绪帝见慈禧没有反对，立即让老师翁同召来康有为，一同商定变法的方案。光绪二十四年（1898）四月，光绪帝任命康有为为总理衙门京章上行走，作为变法的智囊。同时，光绪帝启用了谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐等人作为变法的中坚力量。二十三日，光绪帝对外颁布了《定国是诏》，踏上变法图强的不归路。光绪帝推行变法的主要措施有：设立农工商、路矿总局，倡导发展实业，改革财政；废八股，开办新式教育，设立京师大学堂，外派公费留学生；裁撤绿营，编练新军，创办海军；裁汰冗员，废除旗人特权，广开言路准许士民上书。根据康有为的建议，光绪帝给维新变法设定的最终目标是实行君主立宪政治体制。
袁世凯告密
维新变法表面上热热闹闹，但政令一到地方就如泥牛入海，没有几个官员踏踏实实地去施行。因为把守地方权柄的大都是守旧官僚，支持变法就会触动其手中的特权。而且，他们注意到，从《定国是诏》颁布的那一天起，慈禧就没有露面，也没有对变法做任何表态，显然她也不支持变法。果然，变法施行仅5天，慈禧就从幕后走出来发力：先是找借口逼迫光绪帝将他的老师、协办大学士翁同革职并赶其回籍；同时规定凡是新封的二品以上官员，都必须到她那里谢恩；随之又强令光绪帝任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣。慈禧的三道旨意可谓切中要害，不仅大大削弱了推行变法的力量，还掌控了重要官员的任命权以及京津地区的军权。
然后，慈禧把荣禄找来密谋：九月初光绪帝与她到天津阅兵时，发动政变废黜光绪帝。消息不胫而走，传遍了整个京城。光绪帝闻之心急如焚，多次与维新派骨干分子商议对策，但他们既无实权也无兵权，只能倚重其他的军事力量与强大的守旧势力抗衡。经过全力搜寻，早年在天津小站编练新军的袁世凯进入他们的视野。直隶按察使袁世凯虽是荣禄的部将，但他此前加入强学会有支持变法的言论，而且他的部队就驻扎在天津附近。光绪帝听从维新派的建议，在八月一日、二日接连召见袁世凯。一番推心置腹的交谈之后，光绪帝升任袁世凯为候补侍郎，让他专办练兵事宜。袁世凯表现得受宠若惊，并向光绪帝表达了为保护变法赴汤蹈火的决心。
慈禧在内廷安插的耳目，立即把消息送到颐和园。慈禧闻之命荣禄调兵遣将，布防于北京到天津的路上，严防袁世凯调动军队。同时，荣禄将重兵驻扎在京城郊外，加强京城的防卫能力。光绪帝身边也突然来了许多陌生的太监，监视着他的一举一动。光绪帝十分焦灼，托林旭给康有为等人带去密诏，说他将要大祸临头，请康有为等人尽快离京。康有为等人接诏后立即聚在一起商量对策，但面对势力强劲的慈禧和荣禄，每个人都束手无策。最后谭嗣同站了起来，说道：“我们不能眼睁睁地看着皇上身陷囹圄，更不能眼睁睁地看着变法失败，我去找袁世凯让他派兵解救皇上！”
八月二日晚，谭嗣同独自来到法华寺面见袁世凯。谭嗣同开门见山，对袁世凯说：“现在只有你能救皇上，如果你愿意，就请全力以赴！如果你贪图富贵，就把我杀了去慈禧那里领赏！”袁世凯表现的一脸正色：“你把我袁某当做什么人！皇上是我们的圣主，救皇上是你我共同的责任！”谭嗣同被袁世凯的正气感染，请他出动新军先杀荣禄，再领兵来京包围颐和园解救光绪帝。末了，谭嗣同还嘱咐袁世凯小心荣禄的奸诈，袁世凯慷慨激昂地说：“杀荣禄如同杀一条狗！”八月五日，袁世凯再次向光绪帝表态支持变法，然后乘火车赶回天津。然而，袁世凯一到天津，就抛弃了光绪帝去向荣禄告密。
光绪帝遭囚
送走了袁世凯，荣禄连夜将光绪帝意图利用袁世凯发动政变的消息报告了慈禧。慈禧听后气急败坏，带着大批人马从颐和园赶回紫禁城。慈禧突然回宫，光绪帝情知不好，吓得脸色大变。这时，慈禧已闯进了光绪帝寝宫，恶狠狠地指着光绪帝的鼻子骂道：“你这忘恩负义的东西，竟敢谋害我！”光绪帝吓得浑身哆嗦，半天才辩白一句：“我没有。”慈禧不依不饶：“不肖儿，今天无我，明天还能有你？”说着命人把光绪帝送往南海瀛台。
第二天，光绪帝就在慈禧的威逼下发了一道诏书：皇上生病，不能料理朝政，请（慈禧）太后临朝听政。同时，慈禧下令抓捕推动维新变法的所有官员，并废除光绪帝颁行的变法诏令（仅保留了京师大学堂等少数几项）。此前，康有为已离开京师，乘船逃往香港，没有被抓住；梁启超闻风躲到日本使馆，后乔装逃往日本，亦没有被抓。其他推动变法的人大都被抓了起来，其间谭嗣同还在四处活动、以图解救光绪帝。有人就劝他赶快逃跑，谭嗣同凛然说道：“各国变法，无不流血而成；今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”不日，谭嗣同被抓了，在狱中留下“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”之豪言。八月十三日，谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第六人被押至宣武门外菜市口刑场。面对刽子手举起的屠刀，谭嗣同毫不惧色，昂首挺胸大呼道：“有心杀贼，无力回天！死得其所，快哉快哉！”
随着六君子的头颅落地，维新派的变法图强之梦彻底破灭。其“救世主”光绪帝也成了一个彻头彻尾的囚徒皇帝，除去被慈禧挟逃西安的岁月，直至去世也没能离开瀛台半步。为此他无奈地仰天长叹：欲飞无羽翼，欲渡无舟楫！
