女皇武则天晚年宠幸张易之、张宗昌兄弟俩。这两兄弟经常侍候在武则天左右，百般讨武则天欢心，并以武则天为靠山，贪赃枉法、欺凌群臣，群臣因武则天对二张的袒护，而莫可奈何。武则天宠幸张易之、张宗昌胜过自己的骨肉子孙。她的儿子李显，虽然已被立为太子，但却幽居东宫，不得参与执政。李显软弱无能，惧怕武则天。有一次，李显的两个未成年的子女私下议论了张易之、张宗昌，不料被武则天知道了，追问李显，李显竟吓得回东宫后让自己的两个子女服毒自杀了武则天病重期间，只让张易之、张宗昌二人在她身边，把一切国事统统交给二张处理，不许大臣近前。大臣们担心二张摄权篡位，焦急地筹划对策。宰相张柬之，年已80，决心自己冒风险，出面组织策划铲除二张。他先个别地做守卫皇宫的羽林军的工作，联络了武将，再联络朝中一批正直的大臣，商议如何动手。但谁也不敢担“犯上”之名。于是决定邀太子出面，以太子的名义号召宫廷上下。
预定的时间到了，张柬之和武将们率领五百多羽林军来到宫廷外的玄武门，并事先派李多祚等人到东官去迎接太子。但太子李显想到他的几个兄弟因反对武则天而被杀掉，吓得浑身哆嗦，头上冒汗，不敢决断，李多祚等人再三催请，并痛切地向他说明利害：“如果再延误时间，就来不及了。事已至此，倘若因延误而失败，不仅断送了你祖宗的基业，且太子和群臣的身家性命都难保，必然造成大杀戮的悲剧。”太子不得已才随同李多祚等人来到玄武门。于是在张柬之的带领下，径直闯入武则天的寝宫，张易之和张宗昌见张柬之进来，正欲发问，士兵冲上去把二张砍死。
历史点睛
疾风知劲草，动荡识忠臣。正当宠臣二张以武则天为靠山，贪赃枉法欺凌群臣，群臣敢怒不敢言，太子懦弱无能之际，老臣张柬之一身义胆，敢担“犯上”之名，除去大唐社稷之祸患，忠心乃见。
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