万历帝朱翊钧即位时，由于年龄幼小，在生活起居上，由宦官冯保负责。冯保带管万历小皇帝很认真。万历行为稍有出格的地方，冯保管之不听，就去报告其生母李太后。李太后知道后，常在对其罚跪、斥责之后，还要加上一句：“这事要让张先生知道了，看你怎么办？”每当这话一出，万历皇帝便会汗水淋漓，赶紧认错，甘心受罚，并要求母后和冯保千万不要去报告那位“张先生”。可见，万历皇帝对这位“张先生”之怕，胜于怕母后。这是什么原因呢？事情是这样的。
这位“张先生”，就是张居正。张居正是穆宗时期旧臣。穆宗去世时，似乎对自己的一生玩乐，有所醒悟。把张居正等大臣召到榻前，在诏书中指出，朕一生中无能，错误不少，有负先帝重托，现不久人世，而太子还少，诸位要精心辅佐，遵守祖宗制度，使其成为一个好皇帝；临死前，要嘱张居正为太子师保，辅佐幼帝。穆宗死后。张居正不负重托。及太子刚刚即位，他便提出开“日讲”，主读《大学》、《尚书》。每月除三、六、九视读外，都由张居正盯着在东宫苦读。为了使万历皇帝吸取历史上的经验教训。张居正取尧舜以来历代君主可效法的善事81件，应儆戒的恶事36件，要万历去细细琢研，从中汲取教益。张居正不仅让万历帝研读，还常与其亲自讲解，教导万历如何作君王的道理，且每教时神情严肃，使万历无形之中对其产生了一种望而生畏的感觉。由是万历在张居正面前，总是循规蹈矩，不敢妄踏一步。故有时万历做了出格的事，只要一提去告诉“张先生”，他便老实了。
历史点睛
张居正谨遵穆宗遗嘱，把辅佐幼帝看成是自己义不容辞的责任，规劝皇帝停止嬉乐宴饮，让生活有规律；集中精力、以繁衍养育后代，节制赏赐，而减少不必要的花费；抛弃珍宝玩物，以端正志向；亲自处理国家大事，而明了民情政务，勤奋学习，以利治理国家。从此，万历皇帝从实践中更加领略到这位内阁首辅“张先生”的严格要求着实让他害怕。
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