古代帝王视天下为其大产业,视谋臣猛将为自己创业守业的工具。而帮助其创业守业的猛将谋臣,又往往具有非凡的本领,一旦创业、守业者的目的达到,这些大臣不仅对其无用,还可能危及其产业。于是帝王们就挖空心思,采用种种手段,“烹狗”、“藏弓”。
文种和范蠡都是越王勾践卧薪尝胆、东山再起的特大功臣。尤其文种为越王多方策划,提出了不少的巧计良策。当勾践不听文种的劝阻率兵抗吴战败之后,文种含垢忍辱,多方为其奔走,才使得吴王勉强答应不杀勾践。勾践被囚于吴国的三年期间,文种在越国代为料理政务。他调解各种矛盾,努力发展生产,为越国后来的称霸诸侯打下了基础。勾践回越后,文种向勾践提出了破吴七策。他对勾践说:耍打败吴国,有七条计谋可以施行:第一是向吴王君臣奉献一些好东西,以取悦他们。第二是向吴国购买粮食物资,使吴国府库空虚。第三是送些美女给吴王,以迷惑他们,消减他们的意志。第四是送些能工巧匠给吴王,怂恿吴王大修宫殿以消耗他的物资。第五是送一些只会阿庾奉承的人给吴王当谋臣,扰乱他的计谋。第六是离间吴王与忠诚敢言的大臣之间的关系,使吴王强迫这些忠臣自杀,以削弱辅佐他的力量。第七是积聚财物,训练军队,等待可乘之机向吴国发起进攻。勾践采纳了文种的计谋,终于打败吴国,迫使夫差自杀。于是勾践被诸侯尊推为霸王,称雄一时。
勾践伐吴回国之后,众臣争相祝贺,皆大欢喜,但勾践却没有半点喜悦之情。大夫范蠡看见这种情景,叹息说:越王不愿承认大臣们的功劳,是怕功高之人今后难以领导,对那些有功大臣怀猜忌之心已经非常明显了。于是,范蠡见好就收,请求退隐,尽管勾践再三劝留,范蠡还是不辞而别,传说带了西施,后来化名陶朱公经商发了大财。范蠡临走之时,派人送了一封信给文种,信上说:“你还记得吴王说过的一句话吗?他说‘狡兔死,走狗烹,敌国破,谋臣亡’。越王勾践的为人你是知道的,他颈子长得很长,嘴巴像鸟嘴一样尖。他既能含垢忍辱,又忌妒别人的功劳。这种人,只能与他共患难不能与他共安乐。如果你不相信我的话,现在不赶快辞职引退,以后必定要遭他的毒手。”果然,勾践消灭吴国之后,并不论功行赏。很快地他与同他共过患难的旧臣们疏远了,连见面的机会都越来越少。许多大臣看见如此情景纷纷辞职引退。文种对范蠡的话虽然也有几分相信,但不相信问题有这么严重,他对勾践还存有幻想,就没有听范蠡的话,只是抱病不朝,并没有离开。这时便有奸佞之臣诬陷文种自恃功高,对大王没有重赏心怀不满,所以借故不朝,说不定会有异心,对大王不利。
勾践当然也深深地了解文种的才干。但他认为吴国已被消灭,越国也已称霸,文种已经对自己没有用处了。这种人留着,万一造反作乱,是没有人能制服得了的。最好还是将其杀死。于是,勾践整天苦思冥想,寻找杀死文种的计谋。过了很久,杀死文种的办法终于被勾践想出来了。
有一天,勾践亲自去探望文种,文种装作病得很严重的样子,勉强支撑着迎接越王。勾贱解下身上的佩剑放在座位旁边,坐下来同文种谈话。谈了一阵之后,勾践对文种说:“我听说有抱负的人并不怕自己肉体的死亡,而是担心自己理想能否实现。你有七条计谋,我只运用了其中的三条就消灭了吴国,剩下的四条计谋,你准备用来对付谁呢?”文种回答说:“我不知道应该用来对付谁!”勾践说:“那么,我请你用这四条计谋到地下去对付吴王死去的祖宗们吧。”说完起身走了。走时有意将佩剑留了下来。文种取过这剑一看,只见剑匣上刻有“属镂”二字。按当时的规矩,凡是君主持“属镂”赠送给臣下时,这个大臣就必须自杀。吴王夫差就是将这把“属镂”剑送给伍子胥,使伍子胥用它来刎颈自杀的。看来这种强迫自杀今天轮到文种了。文种叹息道:“我不听范蠡的劝告终于被勾践所杀,我是多么的愚蠢呀?说完就用剑自杀了。有人对这事写道:“悲哉文种,治国之杰,三术亡吴,一身殉越。”
学以致用
对那些在患难之时舍身效忠,立有大功的党羽,待天下已定之后,对君王来说,他们的价值也就丧失了,否则,只会功高震主,影响自己的权力,便要寻找借口为之加罪,然后将他杀害、流放。把人利用过了,就把别人抛弃,这是中国历代君主都把它当作巩固自己政权的经验和信条。此时,如果不能像范蠡那样做到功成身退的明智选择,那么,就只能落个像文种似的结局。