战国时期著名纵横家苏秦是东周洛阳轩里人。据传他随鬼谷子学游说术多年，后见同窗庞涓、孙膑相继下山求取功名，也和张仪告辞鬼谷子下山。张仪去魏国，苏秦返故里。
种地苦累非己意
当时苏秦家中，老母在堂；一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，家人团聚，自然欢喜。过了一段时间，苏秦深感自己不会干农活，靠种地度日，既非常辛苦，又难以过上富裕的生活。而自己所学的知识也不能发挥作用。因此，苏秦想要出游列国，请求母亲变卖家产，以为路费。母亲、嫂嫂、妻子都竭力反对，劝阻说：“你不像咱当地人，种庄稼、做商贾，养家糊口，怎么竟想出去耍嘴皮子求富贵呢？那不是把实实在在的工作扔掉，去追求没影的事业吗？回头你生计无着落，不后悔么？”两个弟弟也劝说：哥哥如擅长游说之术，怎么不去游说周王？在本乡就能出名，何必远去他乡呢？
求利未得始发愤
苏秦被全家人阻挡，只好求见近在洛阳的周显王，奏以强国之术。显王留他住下，可显王左右的臣属都知苏秦出身农贾之家，怀疑他是纸上谈兵，没啥真才实学，都不肯保举他。苏秦住了一年多，见进取无望，于是发愤回家，把家产都变卖了，得钱后做了美衣、备了车马，去邀游列国，考察世情。他去秦国游说，费尽心思，秦国也不用他，如此数年折腾，钱都花完了，衣服也破了，只好卖掉车马仆人，挑个破担子重回家里。
“败家子”回家，母亲骂他；妻子正织布，看他回来，连织布机都不肯下，懒得理他；他肚饿难忍，只好求嫂嫂给自己做饭，嫂嫂不热不冷说家中没柴烧，也不肯给他做饭。
苏秦不觉泪如雨下，叹息说：“贫贱如此，全家人都不认我，全是我的过错无能呀！”他还不死心，就取出师父临下山时赠送给他的姜子牙的《阴符》，昼夜攻读起来。真是知耻近乎勇，他读书时，把头发用绳扎起来，悬在梁上，自己一打盹，头发就把自己揪醒；夜深太困了，他拿锥子剌自己的腿以求清醒。
他这样边读书边揣摩列国形势，一年后，对天下大势便了然心中。他给两个弟弟讲解了天下形势和自己再图外出游说的打算，两个弟弟听哥分析得有理有据，就合出资金，帮他上路。
他这次出去，果然游说得受强秦威胁的其他六国齐、楚、燕、韩、赵、魏同意互签盟约，构成“合纵”之势，患难相恤，共抵秦国。六国君王还合封苏秦为”纵约长”，兼佩六国相印，总辖六国臣民。
衣锦还乡的日子
苏秦荣耀后曾路过洛阳，诸侯都派使节送他，仪仗旌旗，前遮后拥达20里长，威风超过君王。周显王听说苏秦路过，专门派人清扫了道路，设供帐迎于郊外。苏秦的老母在路旁扶杖观看，惊奇得啧啧称叹；两个弟弟和妻子、嫂子都恭恭敬敬伏在郊外迎侯，不敢仰视。
苏秦在车上问嫂子：“嫂子以前不为我做饭，现在为什么这样谦恭呢？”嫂子说：“见季子位高而金多，不容不敬畏呀！”
苏秦叹息说：“世情看冷暖，人面逐高低。我今日才知富贵必不可少呀！”于是，苏秦让亲属上车，同归故里，建起豪华住宅，让亲属们居住，并给亲属们分赠了钱财。后来，随着世事变迁，苏秦故宅虽然衰落了，但数朝后，还有人从其旧宅院里挖出过百锭金子。
历史点睛
苏秦的悬梁刺股，是一种竭力抗争方式，企图以此延长白天，实现抱负，否则，无功无名，在亲人面前都抬不起头，可谓生不如死，可见功利之于寒士的重要！
这是典型的经济人的思维方式。理性的策划成功之路，理性的朝向成功努力奋斗，最终获得了成功，而这种成功同样是不受伦理道德的约束的。
