祖荫加裙带，官位升得快
隋文帝杨坚之所以能在最后夺取北周政权，建立隋朝，和杨氏的世族地位有着直接关系。杨氏是自汉朝以来，直到魏晋、南北朝时期的名门望族。在西魏时期，杨坚的父亲杨忠，便和独孤信一起投靠了权臣宇文泰，此后，杨忠因为屡建功勋，而且帮助宇文觉建立了北周政权，所以，官爵升至柱国，封随国公。
公元541年，即西魏的大统七年，杨坚出生。和许多帝王一样，据说他出生时也有祥云出现。但他在青少年时期并不聪明，靠着贵族家庭的关系，他在专门为贵族子弟设立的学校里读书，但由于成绩不好，被讽刺为“不学无术”。杨坚虽然读书不行，但因为有父亲的关系，他在14岁时便开始做官。应了那句话：老子英雄儿好汉。在北周建立时，因为父亲杨忠功劳卓越，杨坚则借光升为骠骑大将军。后来，又封为大兴郡公。到公元560年，周武帝即位时，不满20岁的杨坚做了随州刺史。六年后，当朝的柱国大将军独孤信看出了杨坚前程远大，就把刚14岁的女儿许配给杨坚，这就是后来有名的独孤皇后。
预谋篡位，先掌朝政
在公元578年，周武帝病死时，宣帝即位。杨坚的长女做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，掌握了朝政大权。加上年少的皇帝也比较昏庸荒淫，在群臣中没有威信，于是，杨坚便开始准备取而代之。
杨坚的行动多少让小皇帝有所察觉，但没有真凭实据，他也没办法处罚杨坚，何况他还是自己的岳父大人，更难下决心做事。杨坚为了避免皇帝的猜疑，就想到地方上去任职，也为将来有异变时能利用实力争夺皇位。于是，他便把这愿望告诉了自己的朋友、内史上大夫郑译。
到了公元580年，机会终于来了，皇帝决定出兵南伐。郑译便向皇帝推荐了杨坚，皇帝对郑译原来就很信任，于是任命杨坚为扬州总管。但是，还没有出征，荒淫狂乱的周宣帝突然病死，已接帝位的周静帝宇文阐年方八岁，担负不起治理国家的重任，几个皇室宗族的亲王又都在各自的封地里，眼下只有皇后杨丽华的父亲杨坚威望最高，郑译和刘等几个大臣一商量，共同拟定一个假诏书，声称周宣帝遗嘱让杨坚以皇父的身份总揽朝政，辅佐小外孙周静帝。这个假诏书，最初是由郑译起草的。杨坚又以诏书的名义，控制了京师卫戍军队，依靠兵力压服了尚未完全清楚过来的公卿大臣和朝廷百官。接着，他以周静帝的名义下了道圣旨，令各亲王来京城长安奔丧，再将他们一一杀掉。就这样，杨坚控制了朝廷。郑译和刘颇费心机拥戴杨坚上台，是有其个人目的的。他们建议由杨坚出任大冢宰，郑译要做大司马，刘想当小冢宰，实际上就是要三人共掌朝政。也就是说，他们想让杨坚在前台表演，便于自己在后台继续弄权，尽捞好处。不料，杨坚不愿让他们分享权力，而采纳了北齐才子李德林的意见，设丞相府，自任丞相，只给郑译一个丞相府长史、带内史上大夫，给刘个丞相府司马，把他们置于自己的控制之下。与此同时，杨坚感到要保住和巩固自己的统治地位，当务之急就是要培养自己的亲信。他见李德林才华横溢，有希冀辅佐明主治国平天下的政治抱负，就任命李德林为府属兼仪同大将军；他知17岁的高？明达事务，具有文武大略，便聘他为相府司录，视为股肱心腹。至此，相府实际上已代替朝廷成为真正的决策机构。
剪除异己，扫荡叛乱
刚去世的周宣帝之弟宇文赞在朝廷中和杨坚的地位不相上下，是杨坚持政的一大障碍。杨坚便派人对他说，你不必再这样劳累地参与政事。以后的皇帝位置肯定是你的了，你只要回家等着就行了。宇文赞一来年轻，二来也没什么谋略，就相信了。
没了身边的对手，杨坚又向其他诸王下手。已经成年而且在地方上有些势力的是五个王，如果他们联合起兵，杨坚是很难对付的。所以，在他们得知宣帝病逝的消息之前，杨坚便用假诏书将他们五个召回长安，然后收缴了他们的兵权和印信。五个王见自己无法与杨坚抗衡，便秘密联系在外的另一个王起兵，但不久终究还是被杨坚打败了。五王只好另外寻机下手。一次，他们设下鸿门宴，请杨坚去，幸亏随从的人有所察觉，拉他借口跑出来。然后，杨坚便以谋反罪杀掉了主谋的两个王，其他三个不久也被除掉。宗室势力被消除后，杨坚的皇帝之路平坦了许多。
解除了中央的威胁后，地方势力也开始反对他，河南、四川、湖北等地的将领纷纷起兵。相州总管、蜀国公尉迟迥首先发难，起兵讨伐他；紧接着，益州总管王谦、青州总管尉迟勤、郧州总管司马消雄相继而起，其他诸州亦纷纷响应，合众数十万，攻州占县，声势浩大，几乎控制了北周的大半天下，局势异常严峻。杨坚任命韦孝宽为行军大元帅，派梁士彦、元谐、宋文忻、宇文述、崔弘度、杨素、李询等七员大将为各路指挥，带兵抵御敌人。经过打与拉两手策略的较量，杨坚在半年后，终于平定了三地的军事力量，彻底控制了北周的政权。
接受“禅让”，登基称帝
到了公元581年的正月，杨坚走了一个前人使用过的体面形式——皇帝禅让帝位。他让人替周静帝写好退位禅让诏书，然后送到他的王府。杨坚假意推辞，最后才接受了大家的意思，穿上皇帝服装，登上心仪已久的皇帝宝座。这时的杨坚刚好40岁。
因为杨坚是继承父亲的爵位随国公，后来又进封为随王，因此把新王朝定名为随，但又觉得这个字有个和走同义的偏旁，于是，把这个不太吉利的偏旁去掉，成了隋字。年号也按照惯例改了，定为开皇。但都城没有变动，仍为长安。杨坚虽然改了随字，但隋朝还是没有逃脱短命的命运，仅仅30年便灭了。说来也是巧合，当初杨坚夺取的是宇文氏的帝位，而他的儿子隋炀帝杨广也是命丧宇文氏之手。
历史点睛
杨坚硬是用强迫的办法逼着自己的亲外甥将皇位“禅让”给了自己。看了这样的禅让，你就会明白中国的道德是多么的虚伪，更没有伦理的立足之地。强权才是真理，权力才意味着正义、意味着道德的最高标准。然而撇开道德的层面不讲，天下不是哪一家固有的，唯有德者居之。作为隋朝的开国君主，隋文帝成功地统一了已经处于分裂局面几百年的中国。他建立的政治统一维持了几个世纪，其结果是使中国成为世界上的强国之一。使中国人免于受战争之痛苦。杨坚在位24年，后为次子杨广所弑。
