大明万历十年腊月二十三日，北京城，酉时。
刑部衙门。
因为时间的关系，此刻的刑部衙门早已显得有些冷清，除了照例守在门口的那几名兵卒外，都不见有什么进出的人。毕竟是小年，虽然才刚到放衙的时候，但里面的大小官员早都各自找个借口回家过节去了。
但这时，却来了一行官兵，直奔衙门而来，以守门军卒的见识，便知道是有什么案子上门来了，这让他们的脸上露出了古怪的神情来，以现在的时辰送来刑部，显然案子一定小不了，这可又要忙活喽。
来的自然就是北城兵马司押解杨震的一行人了，不过杨震身上并没有戴任何的刑具，与这些兵卒走在一起，也看不出他是嫌犯的身份来。这一点，就是区常林也没法坚持，毕竟锦衣卫的都督，只要认定了他的身份，就没人真敢对他不敬。
在来到刑部衙门跟前后，区御史便率先走了上去，亮明身份后道：“现在衙门里还有哪位堂官主事？本官有要案需要与他细说。”
虽然心下很不情愿，但这些守门的兵卒自然是不敢得罪御史大人的，便赶紧老实回话：“郭侍郎尚在衙门里处理事务，大人可以找他。”
“唔，带路。”说着区常林把手一挥，便示意兵马司的人带了杨震往里去。那些人无奈地看了杨震一眼，只能依照吩咐，继续前后夹着他往里走去这一路，他们也就做到这样了。
杨震这时候倒是显得很坦然，神情放松地随在兵卒身后往里走去，当然，他的心里到底在想些什么，就不是表面所能展露出来了。
在穿过前堂，沿着庭院内的道路走了一程后，众人终于来到了一处还算宽敞的公廨跟前。那名领他们过来的兵卒赶忙抢先一步，冲里面正收拾东西的一名官员道：“侍郎大人，有区御史带了嫌犯过来受审。”
正自忙碌的刑部侍郎郭岳纬的眉头便是一皱，怎么这时候居然还有这等事情找上门来？但在一向难惹的御史面前他也不好表现什么不满，便把手上动作一停，随后抬头想打个招呼，可这一下，却叫他看到了人群中间的杨震，便愣住了：“杨都督……”
在京城里，与锦衣卫打交道最多的便要数刑部了，无论是他们押人犯过去，还是锦衣卫拿什么证据过来，双方很有一些配合。如此一来，这里的官员自然就很熟悉杨震这样的锦衣卫大佬了。
现在一见出现在自己公廨门前的是穿着便服的杨震，郭岳纬的第一反应便是对方有什么要事来和自己商议，只是为避人耳目，这才谎称什么御史。
正欲上前见礼呢，郭侍郎就看到另有一人却在杨震之前闪身站了出来：“下官巡城御史区常林见过侍郎大人！”
“嗯？还真有御史？”郭侍郎再次一愣，颇有些诧异看了这个家伙一眼，不明白他哪来的勇气敢和杨都督抢话。
但随后，更叫他吃惊的事情发生了，只见区御史继续道：“还望侍郎大人见谅，若非事关重大，下官也不敢在这个时候前来打扰。但因这一起命案涉及锦衣卫都督杨震，兵马司和下官都不敢处断，这才把人带来刑部，交由侍郎大人你来处置！”
“什么？”虽然才不过五十岁，但这时的郭岳纬却只当自己耳朵出了什么问题：“你说谁涉及了一件命案？”
“就是这位杨都督了。”对方的反应也在区常林的预料之中，所以他显得很是镇定地冲杨震一指。
这时，郭侍郎才算是明白过来，原来杨都督今日居然不是以官员的身份前来，而是换成了嫌犯的身份，这着实太叫他感到意外了，意外到半天才能缓过劲来。
在好一阵定神之后，郭侍郎才道：“你们都进来说话吧，这到底是怎么回事。”
于是，杨震和区常林，还有苦着脸的两名北城兵马司的人指挥使卢青以及那名军官便进了堂内，其他人则守在了外边。
本来，若是杨震来此，自然是要上座，而郭侍郎则得在一旁陪着小心，但这下因为身份的转换，郭岳纬只好高坐其上，并有些忐忑地询问起到底是什么案子了。
好在，杨震倒也能接受眼下的处境，便把自己之前的经历说了个大略。当然，在他说这些的时候，区御史总会从旁插嘴，点出几处疑点，并强调尸体上所得来的那几样证据，以及致命伤和杨震随身匕首相符合的问题。
在听了这番讲述之后，郭侍郎也不觉皱起了眉头，这案子还真是有些蹊跷了。
若是由他来做判断，他是绝对不会相信人是杨震杀的，杨都督那是什么身份，会亲自杀这么个小官吏，还被人当场拿下么？可现在是人赃并获，并且还有这么多直指向他的不利证据，这就让郭岳纬不好为其开脱了，只能道：“所以，你们便一口咬定是杨都督杀的此人？”
“正是。虽然他是锦衣卫都督，地位高贵。但这毕竟是人命案，且王子犯法当与庶民同罪，岂能因其身份而随意而断呢？郭侍郎，不知下官这话可说得在理么？”区常林又望着郭岳纬道。
另一边的那两名兵马司的人却把头一低，不敢吭声了。也只有这等叫人不敢招惹的御史才敢在堂堂一部侍郎面前如此说话，气势甚至比他还足。
郭岳纬也是官场老油条了，只看情形，就已猜到了个大概。对着这个鬼难缠的御史，他自然不好坚持己见为杨震说话，但同时要他认定杨震是凶犯，却也做不到，所以便在略一沉吟后道：“此案确实大有问题，但不知这死者究竟是何身份。对了，那尸体头颅被人砍去，你们可找到他首级了么？”
“不，不曾。”卢青在看了一眼自己的下属后道：“我们兵马司的人也仔细搜过了那显清观内外，却并未找到死者首级，所以除了通过身上的印鉴，以及手上的茧痕可以判断其为工部官员外，却也没有进一步的结果了。”
“如此，便有些说不通了。”到底是经常审案问案之人，郭侍郎很快就看出了其中的蹊跷：“你们是在现场抓住的杨都督，那怎么会找不到死者首级呢？若真是他杀的人，首级应该也在观中才是啊。若说他早拿走了首级，那为何会在当场被你们拿住呢？若要本官来看，此事只会是如杨都督所言那般，另有凶手，而他只是被人诱去的显清观，做了那真凶的替罪羊！”
杨震的眼中露出了一丝欣然之意，这位郭侍郎到底有些见识，只一下就切中了案子的疑点所在，如此自己的罪名便可洗脱了。
但不料，区常林又摇头道：“郭侍郎这说法虽然在理，却也有些问题。或许杨都督他这是行凶之后去而复返呢？比如他掉了什么东西，又或是想起了尸体上或许会有指证他乃凶手的证据，比如这封约死者于显清观相见的书信，这才又回转了，不想却正落入了兵马司巡弋军卒之手。”
“这说法却也不通，本官可记得很清楚，那些兵马司的兵丁乃是听到惨叫后才赶去的，杨都督若是凶手，怎么可能有时间去而复返，藏起首级来呢？”
“这个……”区常林还真有些语塞了，但很快地，他又道：“这说不定是那些兵卒听错了，根本没有那叫声。又或是，这其中尚有什么阴谋，是杨震他自己发出的叫声……”
这话说的就很有些问题了，分明就是硬要把罪名加到杨震身上，胡搅蛮缠的意思了，不光是杨震，就是其他几人，也不由得皱起了眉头来。
“此案疑点颇多，暂时只能这样，就交由我刑部来查吧，就不劳区御史你费心了。”郭侍郎见对方如此为了反驳而反驳，心里便一阵不快，把脸一板，下了逐客令。
区常林的神色也是一愣，但毕竟对方的身份摆在那儿，自己确实无权与之分辩，便答应了一声：“下官领命。”但随后，又道：“不过事关人命，又是叫下官看到了，此事下官是一定会看着的。若你们刑部干出包庇人犯的事情来，那我这个御史可不会不作声！”
听着这充满了威胁意味的话，郭岳纬的脸色更是发沉，再没好声气了：“这一点，我刑部自会做主，你区御史还是管好自己的差事吧。”
话不投机半句多，区常林只好一甩袖子，有些悻悻地离开。而卢青二人，自然也不敢在这儿继续现眼，便一拱手抱拳，也迅速退了出去。
待堂上只有杨震和自己二人之时，郭岳纬才有些疑惑地看向杨震：“杨都督，这到底是闹的哪一出哪？怎么你会遇到这样的事情？而且，你好端端的，怎么会孤身一人去了那等偏僻的所在，导致出了如此严重的事故呢？”说着，连连叹息摇头，似乎很不明白。
