放鹤亭中，秦箫黯然而立。不远处，一架蔷薇散发出幽淡的香气，水晶珠帘在夏风柔和的吹拂下碰撞得叮咚悦耳，蝉声阵阵，烦扰着她的心绪，几只仙鹤在悠然地散步，似乎只有它们才是最无忧无虑的。
她昨天一夜未眠，看着赵匡胤脸上的复杂神色和一声不响地离开，她满心伤感，什么时候自己变得这样懦弱，不就是一句话吗？干脆就说出来，何必计较结果，何苦弄得自己瞻前顾后，身心俱疲？
打定了主意，再见到他时，就将真相和盘托出，不管他信与不信，她只想让自己解脱，不再忍受没有尽头的煎熬。
赵匡胤来到院中时，正好看到这幅画面：紫竹亭下，女子一身素淡的对襟锦纱罗衣，上面绣着缥缈的云朵图案，越发显得清丽雅致；她斜倚在深褐色的栏杆上，秀发随风飘起，一脸愁容，恹恹想着心事。
他眯起双眼，似乎看到另外一番极为相似的景象：西风渐紧，残荷枯叶，白蝴蝶般的雪花纷飞，落在少女的头上身上，少女身材婀娜姿容美丽，脸上却是掩盖不住的忧伤，他打着油纸伞慢慢走近，用自己的怀抱温暖少女身上的洁白和心中的寒冷……
“陛下今天这么早？”秦箫发现了赵匡胤，收敛了情绪，站起身子，“我——”她鼓起勇气要说出真相，却发现这并不像她想得那么容易。
“今天事情不多。”他简短地回答，“秦箫，到朕这儿来。”没有必要解释他是特地放下了公务来找她的，今天他要带她出去，去消除心中的疑问。
他早已经派人调查了她的身世，奇怪的是，按照她报上的姓名地址去找，根本是查无此人，即便他将搜索范围扩大，结果也是一样。唯一能确定的是她是被吴家老店的老板从外面捡回来的，她的那身奇怪的装束现在就在他的御书房，那是赵普奉命送来的，这说明他也对她的身份有了兴趣。她到底是谁？她和小箫有什么关系？他必须要弄个明白。
看她走到身边，他挑起她的下巴，温和地说：“进宫这么长时间了，你一定闷了吧？朕今天无事，带你出去散散心可好？”
“好。”秦箫点头，不管他出于什么原因，等到了一个合适的地方，她就说出自己的身份。
“去换身衣服。”她的平静更激起了他的好奇。
当她再次出现在他面前时，他看了看她，只说了声“很好”。
夏日的汴梁城内，繁华热闹。无论是达官贵人还是平民百姓，脸上都带着在太平盛世下生活所特有的悠闲和轻松。这十几年间，在赵匡胤的励精图治下，大宋国力空前强盛，成为一个名副其实的中原霸主。
两个人没有带随从，穿着也并不张扬，却吸引了无数的目光。赵匡胤身材高大魁梧，身穿深紫色窄袖劲装，腰佩金鞘宝剑，尽管脸上表情随和，但是眼角眉梢依然流露出与众不同的王者之气，让很多人面带敬畏，频频注视。
秦箫选择了一身纯白的小提花书生长袍，足蹬白色鹿皮靴，长发用青色缎带束起，手拿一把折扇，风姿脱俗，气质冷艳，同样引来人们的啧啧称赞。
正走着，前面店铺里忽然传来了打骂声和哭闹声，赵匡胤忙拉起她上前去个究竟，那里已经围了很多人，人们都在指指点点，有人摇头叹息，有人则是一副事不关己看个热闹的样子。
这是一家小饭馆，满脸油光的老板正拽着一个衣着破旧的小男孩骂个不停，小男孩也就十二三岁的样子，嘴角带血，眼神倔强地瞪着老板一言不发；他旁边还有一个七八岁的小女孩，也是衣衫褴褛，此时正倒在地上拽着男孩的腿大哭，地上扔着几个已经沾了泥土的包子，看样子是小孩拿了包子没给钱。
赵匡胤皱起双眉，没有想到在自己的统治下还能看到这样的情景，他正要上前制止，可是秦箫比他更激动。她甩开他，气愤地走到老板跟前，一边拉起地上的小女孩一边大声说：“这两个孩子肯定是饿极了，就算拿了你的包子没钱付账，你也应该可怜他们把包子送给他们吃，为什么这么狠心欺负小孩！”
她这么一说，周围一些有同情心的人也纷纷跟着指责起老板来。老板不干了，粗声大气地嚷道：“这位公子，我做的可是小本生意，不是随便施舍乞丐的善人！这两个小杂种不光偷我的包子，还咬伤了我的手，汴梁城是个有王法的地方，我要送他们去见官！”
小男孩见来了帮手，更用力地挣扎着：“放开我，你这个坏蛋！我妹妹才七岁，已经饿了三天了，你为什么打她？咬你是便宜你，小爷我还想杀了你呢！秦箫这时才看到小女孩脸上有五道明显的指印，嘴唇也红肿出血了。
老板比小男孩强壮很多，他见男孩不肯屈服，举手打了他一个耳光，“小杂种，老子今天替官府先教训教训你！”
秦箫见自己的出场并没有保护住孩子，心中升起怒气，用力回敬了老板一巴掌，指着他说：“欺凌弱小，毫无同情心，你一定不是什么好人，大宋朝的王法绝不会保护你这样的坏人！给你钱，放了这孩子！”说着她轻蔑地将几文铜钱扔在地上。
“你敢打老子！”店老板火了，揪住秦箫就挥起了拳头。
秦箫吓得闭上了眼睛，可是拳头半天也没有落下来，她睁开眼睛，看到赵匡胤的大手像铁钳一样抓住了老板的手腕，声音低沉冷峻：“她说得对，大宋朝的王法绝不会保护你这样的人！拿了钱回去老老实实做生意，如果让我发现你有什么不法行为，我就要用王法处置你！”
店老板疼得龇牙咧嘴，又看到赵匡胤腰中的宝剑，已知道这位不是个好惹的主，说不定是个当朝的将军呢，他急忙放开小男孩，满脸堆笑、点头哈腰地认错，请求赵匡胤高抬贵手放过他，周围的人哄笑着散开了。
赵匡胤懒得和他计较，教训了几句，叫上秦箫带着两个孩子离开了。
在一家客栈里，赵匡胤叫了几样饭菜请两个孩子吃，两个孩子真是饿了很久了，连谢谢都顾不得说一声，狼吞虎咽地吃起来。秦箫在旁边照顾着，怕他们撑坏了，看向赵匡胤时，发现他眉头拧成了个疙瘩，脸色很阴沉。
听小男孩说，他叫关勇，他妹妹叫关芳，家住在黄河边上，前些时候黄河发水，家乡被淹，他们的父母也被淹死，兄妹俩一路逃难来到了汴梁，因为年纪太小，做工没有人愿意要，只得靠讨饭为生。
“谢谢将军，您救了我们，我的命就是您的，请您带着我上战场吧，我不怕死！”关勇拉着妹妹跪在地上，眼中满是稚嫩的勇气。
“你怎么知道我是将军？”赵匡胤拉起男孩脏兮兮的小手，脸上才有了笑意。
“因为我看到您带着宝剑，而且您很强壮，和我家的年画上画的一样！”关勇说起话来一点不怯场，虽然衣衫肮脏破旧，却聪明可爱。
“小弟弟，这你可是说对了，他不光是位将军，还是天下最勇敢武功最高强的将军呢！”秦箫不失时机地加上一句奉承，因为她发现从街上回来赵匡胤一直闷闷不乐。
“是吗？太好了，您收我做徒弟吧，我要学武艺，长大了也当将军！”关勇又扑通跪下，两只黑白分明的大眼睛无比虔诚地望着赵匡胤。
“你为什么要当将军？”赵匡胤对他很感兴趣。
“做将军可以不受欺负，可以保护妹妹，还可以除暴安良，专打坏人！”
“好！就冲你这几句话，我收下你这个徒弟了！”赵匡胤的心情好了很多，他叫来店主人，给了他些银子，吩咐他先给兄妹俩洗洗澡，换身干净衣服，过会儿他派人来接他们，店主人立刻答应了。
“您不高兴？”离开兄妹俩，赵匡胤一直默不作声，秦箫忍不住问他。
“关勇很像朕小时候，勇敢、天不怕地不怕的，一心要除暴安良，到处找人拜师父。”他像在自言自语。
秦箫努力跟上他的步伐，“现在您成功了，该高兴啊！”
“可是还是有那么多的百姓受苦，天灾人祸，朕眼睁睁看着却是无能为力，就说这黄河发水，朕治理了几次都不见成效。”
“也许是用人不当呢？记得史书记载舜帝用禹的父亲鲧治水，总是失败，后来改用禹就成功了。”
听了她的话，赵匡胤停下脚步，思考了片刻，兴奋地拉过她的手：“多亏你提醒，朕怎么没想到呢？治理了几次都不成功，就是不得法，就是朕用人不当！朕倒是想起了一个合适的人选，等回宫后朕立刻召见他！”
看他采纳了自己的建议，秦箫也很高兴，她早该多显露自己的智慧，既帮了他，又能让他看出她以前的影子。
赵匡胤此时的心情连他自己都弄不清楚，这在他的人生中还是第一次。初见男装的秦箫，他就有眼前一亮的感觉，她身着白色锦绣长袍，秀发高束，连同手里摇着折扇的模样，真是说不出的俊逸轻灵，像极了他的小箫。他很疑惑，根本不同的两个人，怎么会那么像？
刚才，为了那两个孩子，她挺身而出，又让他充分见识了她的勇敢和善良，难道这也是装出来的？
她一下子就指出自己在治理水患方面的错误，问题的确出在用人方面，如果不是她提醒，也许他还会延续这样愚蠢的错误，这样聪慧精灵的女子，让他心动。
她到底是谁？弄不清这点，他不敢对她表示更多的好感，另外，喜欢上别的女子，也对不起他的小箫啊。
这样纠结着，他变得更加沉默，秦箫心里纳罕，说是带她散心，变成带她勘察道路了，再说，现在到底是走到哪儿了？
正要提问，他们已来到了一座高大的府邸前，“我们进去坐坐。”他说。
“这是哪儿？”
“泰宁军节度使府。”他拿出一块金牌对门口的军卒说，“告诉你家主人有客来访。”
秦箫脑子里快速搜索着这几个字——泰宁军节度使，为什么她会觉得它们这么熟悉，是谁？莫非是他？她心里一阵紧张，真的是他吗？此时他的确应该被软禁在汴梁，赵匡胤为什么要带她来见他呢？是他认出了她？不像。难道他在怀疑她的身份吗？
这时，中门大开，一个身形颀长挺拔的男子快步走了出来，他来到赵匡胤面前一揖到地：“臣李从善拜见陛下。”
