文天祥是政治家，也是文学家。他是我国南宋忠臣烈士中的一位代表人物。
在元军渡过长江，京城临安危在旦夕之际，文天祥为挽救国家危亡，起兵抗元。朝廷见文天祥坚持抗元，后来就任命他为右丞相，要他到元军军营去同元军首领伯颜谈判。伯颜原想南宋投降，用尽各种办法，甚至以死来威胁文天祥，但文天祥就是不屈服，不买账。伯颜毫无办法，只好把文天祥拘留并押往北方大都（今北京）。文天祥在解押途中逃脱，历尽了艰险来到福州。他又重新组建了一支抗元救国的队伍，继续与元军战斗。元军派兵围追，由于力量悬殊，文天祥寡不敌众，最后在广东海丰五坡岭战败被俘，不久就被解送到潮阳。
原为宋臣，因投降元军而成了元军主帅的张弘范看见文天祥，连忙上前相迎。文天祥却背过身子，给他一个大脊梁。张弘范恬不知耻地说：“文丞相，你的为人，我一向敬佩。古人说，识时务者为俊杰……”
说着，他转到文天祥的面前了，文天祥猛一转身，又用脊背对着他。张弘范并不甘心，说：“文丞相，只要你写一封信给张世杰将军，叫他不要再在崖山顽抗阻扰元军，那么，你还可以当丞相。”文天祥愤怒地斥责他：“无耻之徒！”张弘范还不死心：“文丞相，刚者易折啊！”文天祥坚定地回答：“宁折不弯。”
张弘范见软的不行就来硬的，“嗖”地抽寒光逼人的宝剑说：“你硬还是我的剑硬？”文天祥神色坦然，大步向剑尖上撞击。张弘范慌了，连连退步，说：“文丞相，你想想吧，何必轻生呢？你给张世杰写封信吧，免得生灵涂炭，也体现上天好生之德呀！”文天祥站住，说：“拿纸笔来！”张弘范以为自己劝降成功，喜形于色，赶紧递过纸笔，只见文天祥挥笔疾书，写下了前几天就已吟就的壮丽诗篇《过零丁洋》。其中诗的最后两句是：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”这表明了他视死如归，决不投降的决心。
文天祥写罢诗，冷笑一声，说：“你拿去吧，我兵败被俘，再不能捍卫父母之邦，已深感无地自容，怎能写信去叫别人背叛国家呢？只有你这样的软骨头才甘心作元军的奴才。”说罢文天祥哈哈大笑，笑得张弘范脊梁上发冷，悻悻地走了。眼看劝降落空，张弘范只得把文天祥押送到大都。
文天祥被打入又脏又湿、暗无天日、冬天奇冷、夏天酷热的地牢。三年的地牢生活，他受尽了折磨，但锐气不减，还在牢中写下了悲壮的《正气歌》，激励百姓抗战。元世祖忽必烈很佩服文天祥的忠心，于是亲自在来劝降，许以丞相之职，文天祥不为所动，反而斩钉截铁地说：“唯有以死报国，我一无所求。”
元朝统治者见他不可能回心转意了，决心处死他。
出斩那天，日色暗淡，刺骨的寒风呼呼地吹，成千上万的人围着刑场，洒着热泪。文天祥身戴刑具，神色自如地挺立在北京柴市的刑场上。这时，他身向南方，然后把他三年来一直没向敌人跪过的两腿，齐齐跪在地上恭敬地朝南方祖国拜了几拜，沉痛地说道：“我报效国家的机会到此为止。”说完，他从容就义，年仅47岁。
文天祥壮烈殉国了，但他留下了一首撼人心弦的《正气歌》……
