时光转瞬即逝，又是一年的夏末，历经一年困苦依旧顽强活下来的帝国人如往年一样，日日遥望着东南方向的地平线。在一场狂暴的风沙席卷沙城之后，远方的地平线上终于在罪囚日日的期盼和念叨中，出现了亘古不变的帝国边城军商队。
一年中，不少沙城人永远地解脱了，在去年深冬的时候，春木终于抵不过寒冷的气候，一天夜里结束了她悲苦的一生。离去时，她是微笑的，她微翘的嘴角说明离去时，她是安详而愉悦的，也许她在梦里回到了江南的院府里，也许他在梦境里见到了她早已忘却的夫人和小姐..
在商队到达的第二天，甚少在沙城走动的边城人居然主动到了要生的小药铺。药生睁着那副透彻的大眼睛盯着这个尊贵的边城大人。他腰间明晃晃的腰牌证明着的边城人身份，他的衣着和气质让药生明白，他是一个商人，不是帝国军队的士兵，而他的身上优质的布料则也暗示他不是一个小小的跟队奴仆。
这个商人有着一副长期在外奔走的黝黑的面庞，耳鬓的几根白发和眼角的皱纹则暗示他的年纪已经年过四旬。
进了商铺，他朝着药台药生仔细的看了几眼，随后朝她笑了笑。
药生虽满肚疑问，但还是礼貌地问了句“大人，抓药吗？”
这个尊贵的边城大人用一副很温和的嗓音问道“你就是药生吧。”
“大人，您听说过药生？”
在药生心里，可能是哪个多嘴的沙城人不小心在边城人面前提过他吧。但是他的下一句话让药生的心漏了几拍。
“嗯，从你父亲那里。”
父亲，他从很多的人口中听过“父亲”二字，但是所有的加起来都没有这两个字震撼，她竟然从一个非罪囚的帝国人口中听到他的父亲。而听他的口气，她父亲居然知道她的存在。
原来，多年未出过行商的李掌事同林世生是认识的，当年珍郡主所托的行商中身为小伙计的李掌事就是其中的一个。一路艰难的路程让他和林世生的关系并不算太差。
那年边城之行后，他也再未到过沙城，因为沙城之路是提着脑袋在拿银子。在一次沙城之行中，凑够的银子娶个温顺的婆娘，生几个白胖的小子是很多年轻的小伙计的筹划和愿望。
那年边城之行后，李掌事顺利地完成了自己一直以来的梦想。娶了个满意的媳妇，生了一个白胖的小子，而他也依靠打通关系，在一家帝国背景的一家书铺里面当着悠闲的小掌柜，他唯一的希望就是儿子能够出人头地。
而他的儿子也不负他的期望，各科成绩在盛京的平民子弟中名列前茅。
但是他的儿子太替他争气了。
在帝国中，有着这样一个传统，所有帝国中年纪不超过十六的孩童每三年都可参加一次大考，各科成绩的总和排名前三十名者，则可进入“摸天门”，据传，靖王朝的开国皇帝因为感悟天道而创立了靖王朝，于此同时，他也开创了“摸天门”，期望有人如他一般，触摸到天道，而“摸天门”则是他为他的子民们创立的触摸天道的一道大门。
而几百年来，从未有过真正触摸到天道的人，但是“摸天门”依然是帝国人心中的圣神之地。摸天之徒的身份就等于开国皇帝亲传的徒弟。进入摸天门是所有帝国未满十六周岁的孩童所期望的。
能进入摸天门只有两种人，一种是具有最尊贵的皇族血脉，例如，当年的珍郡主也没有资格进入其中。还有的则是优秀的人才，在帝国中最优秀的人才。
在摸天门刚刚成立时，除了直系的开国皇帝的子孙外，所有的孩童，都公平的进行着比拼，但是随着靖王朝中贵族和官宦势力的增加，一贯公平的摸天门考试，也渐渐变得有些不公平来。
考生也分了档次。
第一等则是具有开国皇帝血脉的，也就是皇族，或者和皇族间有着联姻生下来的孩子。
第二等为世家大族和当朝四品以上的官员的嫡子。
第三等为四品以下，九品以上，官员的嫡子极二等者的庶子。
在一百年前，一位为国库而烦恼的皇帝为此增加了一个可能。向朝廷捐一百万两者可得三等名额，千万两者可得二等名额。
没有一等名额的买卖，这是皇家血统的特权。
李掌柜的儿子今年也年满八岁了，优异的成绩让书院的先生们一致认为是天纵之资。还被书院中的教授“摸天”资格的大儒收为弟子。但是没有任何人敢说他能够有“摸天’资格。自从等级制建立后，几百年来，以平民之身考入摸天门的孩童不超过一百个。
一档相差五十点的差距把多少天纵之资的平民挡在了摸天门外。
但是李掌柜不甘心，几代单传的老李家，居然在这一代出现了一个具有摸天门资格的子孙，这是老李家兴旺的征兆啊。
被权势蒙蔽双眼的李掌柜决定舍弃自己，愿冒着生命的危险，去沙城偷偷交换沙蛎的精肉。在去年，他通过一些小巧而实用的药品和物件，从沙城罪囚中偷偷换了七八块拇指大的精肉。
按照盛京的行情，一块可以买得三四万两不等，只要几次，运气好的两三次就可换得百万两白银。
也在去年的沙城之行中，他从嘴碎的罪囚中知道了药生，他也亲眼见到了换药材的那个孩子，那一双如同他父亲的双眼让她明白，他定是林世生的女儿。
顺利回到盛京后，他偷偷地通过信得过的门路将这些精肉卖出了，得了二十多万两的白银。而他的这次出门并没有瞒这他温顺的妻子。
在他离京之时，一次李掌柜的儿子李东瑞例行的沐休回家，见到了在屋里独自垂泪的母亲。精明的李东瑞急忙追问原因。但是李氏只是默默垂泪，不愿多说一句。
李东瑞急了，他明白家里定然有大事瞒着他。他以踏出家门再不回来为由，从老实的母亲口中套出了他父亲的计划。
李东瑞被他父亲胆大的计划震惊了，也为他父亲对他的付出感到惭愧。
他不求能进入摸天门，如果他真的能够拥有个进入摸天门的机会的话，他情愿用这个机会换取他父亲的平安..
也许是他的诚心感动了上天，几个月后，李掌柜顺利地回来了，随之带来的还有二十多万两的白银。
李东瑞带着发红的双眼见到了他的父亲，在得知李掌柜来年有再次去沙城的打算后，他以“从此以后绝不参加摸天门测试”阻止了父亲的计划。
但是走到这一步的李掌柜已不是三言两语就可劝阻的了。
他想到了另外一个办法，让他的儿子认一个四品以上的官员为“义子”，这样他的儿子也获得了第三等的资格。
这个办法不光李掌柜想到了，所有的帝国人都想到了。
在帝国上层中，甚至有这样的一个隐性的规则，为了让权贵的子女获得更多的优势，也为了平息一些底层臣民的怨言。四品上的官员在任期间可收两名“义子”。
拥有了“义子”的身份，就等于享受了第三等的考试资格。
当初提出这个“义子”提议的大臣绝对是个狡猾的老狐狸。
这个提议给予平民中的最具发言权的大地主和商人部分的优惠，迅速平息了“摸天门”等级入门大考带来的影响。也给大臣权贵们一个大大的“福利”。
李掌柜动了这个心思不是没有缘由的。
很多的四品以上的大员，除了那些极度贪钱的极少数外，绝大多数的大臣选择“义子”的先决条件是孩子的资质，毕竟这个特权除了考“摸天门”外，没有任何用处。
其次考虑人情关系，毕竟每个大员都有庞大的家族，而其中并不乏资质优异者，帮助一个本族的子弟总好过一些外人。
而靖帝国的国力日益昌盛，每三年的一次大考中，并不乏一些不出世的家族的拥有优质子弟争夺这个名额。
那些少数的拥有“多余”名额的官员们，是李掌柜的希望，而那些大人们，收受“义子”的条件多半是具有天赐之资的，但偌大的一个帝国，每年的天才并不少，除了那些逆天的人才之外，想要获得那些大人的青睐并不是一件很容易的事。
但只要拥有三等名额，对于那些众多的天才来说，进入“摸天门‘’的机会就大了很多。
想要进入摸天门，难！
对于没有任何背景的平民，难上加难。
