乔致远转身扫了扫众人，目光渺远，沉默半晌，才说：“乔某诚恳欢迎各位宾客的光临，因为临时有事，耽搁了一阵，让各位久等，实在抱歉。我们现在就开席吧。”说时，向四周望了一望，忽的眼睛微眯，定睛凝视人群中的一位女子，面色慢慢紧绷，眼底浮起浓重的愠色，呼吸也变得急促厚实。她竟然由一个男子紧紧牵着！！她还那么不以为然地望着他！他只觉那两只紧握的手十分突兀，格外刺眼，竟不自觉地搁下程熙雯，径直走了过去。前方的人群不明所以，感受到压迫的气息，躁动起来。
乔致远走近叶瑾柔，瞪了瞪她，却不与她说话，他到底是钱丰的大东家，凡事都得隐忍三分，只见他对朱炳轮微微一笑，说：“你好，不知道公子贵姓？”乔云绮害怕生出事端，早就挤了过来，抢先接口道：“先生，面前这位可是你的亲戚，你在俄国待了十一年，自然不认得。她是二妈的外侄，朱炳轮。”乔致远“哦”了一声，说道：“那不是湘军总司令朱炳仪的胞弟吗？可真是幸会。”说时，与朱炳轮握了握手，又望了叶瑾柔一眼，说：“乔某与朱公子初次见面，应该好好聊一聊才对，一会儿咱们同席吃饭，如何？”朱炳轮喜出望外，忙说：“再好不过，再好不过。”乔致远瞄了叶瑾柔一眼，见她不愠不火，瞅也不瞅自己一眼，和朱炳轮牵着的手没有丝毫放松，心里又窝出火气，只是不便发作。
待主桌上的菜肴上齐，乔致远对一个听差吩咐道：“去为叶小姐准备一份果子冻。”他这样一说，四桌皆错愕不已。朱炳轮诧异道：“先生竟与瑾柔认识？”乔致远听朱炳轮亲昵地称她为瑾柔，嘴角一抿，沉声道：“我与叶小姐见过好几次面了。”他将“好几次”三个字吐得极重，狠狠瞪着叶瑾柔，仿佛在警告她什么似的。叶瑾柔偏不吃他这一套，平淡一笑，说：“多谢乔先生费心，空腹时应该忌吃生冷，就不必劳烦厨房再准备果子冻了。”她这样说，分明是不给乔致远台阶下，众人面面相觑，不敢多说一句。乔致远向来脾气不好，大家都以为他会大发雷霆，谁知他呵呵一笑，说：“叶小姐说的对，倒是我疏忽了。”他虽在笑，眼底却殊无笑意，滋生出危险且怖人的暗光。偏偏此时，朱炳轮又将他的细致周到发挥到极致，忙不迭地往叶瑾柔碗里夹菜。叶瑾柔偷望乔致远阴郁的脸色，饶是她心横，也不免忐忑起来，虽是一桌鲍参鱼翅，却味同嚼蜡。
主餐过后，厨房又上了咖啡茶点。叶瑾柔借故离开，走出船厅，绕过几曲回廊，顺着西首一道粉墙，寻到一个安谧的去处。她往那石凳上一坐，只觉月光皎洁，花木扶疏，郁郁葱葱，十分凉爽，心头的燥热立刻褪去不少。
朱炳轮见她神色不对，怕她出事，就跟了过来，在她身后轻唤了一声“瑾柔”。叶瑾柔忙站起来，说：“朱公子，你怎么来了？”朱炳轮在她身旁坐下，又拉她也坐下，温和地说：“其实你很不愿意参加这个宴会，是不是？”叶瑾柔先点点头，想到什么似的，又摇摇头。朱炳轮不由一笑：“我知道你是不愿意的。定是你大表哥对你说了什么，你不得已才答应我罢了，瞧你刚才那神情我就猜出了一二。”叶瑾柔一慌，赶紧摆手，说道：“朱公子，你别误会，我刚才不是因为你……”朱炳轮打断她的话，轻声说：“不用解释的，既然你说不是，那我就相信不是。”又望了望四周，说：“今晚的月光真美。”他这样信任她，不免令叶瑾柔心中一动，她也向四周望了望，只见月光如水，树影斑驳，身心一松，要化开了一般。又看了看身旁的男子，月光均匀地落在他的侧脸上，像一潭晕开的雪色湖泊，他轻轻一笑，就荡漾开一圈涟漪。叶瑾柔只觉一切像在梦境里，不由低语一句：“你是一个好人。”男子明显一怔，随即笑了笑，没说什么。
坐了一阵，朱炳轮提议回去。叶瑾柔想着回去又得面对气势逼人的乔致远，心又紧绷起来，说：“你先回去吧，我再坐坐。”朱炳轮只道她喜静，不愿呆在人堆里，笑笑也就应了。
朱炳轮走后不久，叶瑾柔空坐着也甚觉无聊，心中转念想道：他那样气势汹汹，我若躲来避去的，倒像做贼心虚一般。还不如理直气壮地面对他，反正我又没招他惹他。旋即起身，拍了拍裙摆，沿着粉墙往回走。那粉墙墙头列着一路排着瓦合的槟榔眼儿，透出墙外的灯光，闪闪烁烁。
墙尽头接着朱漆回廊，叶瑾柔刚踏上台阶，忽然有人从后头将她拦腰抱起，她吓得失声惊呼，一个天旋地转，人已经被抵在廊外的粉墙壁上。她的心蹦蹦直跳，惊惶地问：“你是谁？”对方不假思索，闷声答道：“我！”他的语气极重，带着不可抑制的怒火。
叶瑾柔闻到他身上淡淡的薄荷香草味，心中蓦地泛起一股来势凶猛的憋屈，咬牙发狠地说：“乔致远，别以为你是谁。”男人立在月光的阴翳处，轮廓模糊，却依旧能感受到从他眼眸里摄出的噬人光芒，危险的气息在他胸口集结，一起一伏，他粗重的鼻息紧迫逼近，猛地贴住她的唇，霸道地吮吸她的唇瓣。
她觉得简直受了奇耻大辱，他竟然这样不尊重她！她抓紧他的手臂，使劲往下拽，只是力不从心，心中一横，猛地狠狠掐了他一把。男人吃痛，伸出一只手紧紧箍住她的双臂，另一只手掰住她的脑袋，继续他未完的攻掠。他的吻疯狂而迷乱，带着灼人的男子气息，他不留余地地夺走她微弱的呼吸，手上的力道加重，几乎要活生生地将她嵌入他的身体里。她气若游丝，低喃：“你这个混蛋！”
男人抬起头，捏紧她的下巴，力道不受控制，捏得她下巴的骨骼“咯咯”作响，只听他说：“既然他做了好人，那我就做混蛋！你在他面前温顺得像只绵羊，怎么，现在又成烈女了？”他口吻里尽是嘲讽，月光闪过，照亮他的瞳孔，一潭入髓的冷冽！他的吻又欺上来，唇舌相交间，尽是玉石俱焚的决绝和不容置疑的豪夺，她是他的！她从头至尾都得是他的！想着她方才对另一个男人显出依恋的神色，他几欲暴怒，咬牙切齿：“你这个水性杨花的女人！”
她忽的一愣，停止挣扎。水性杨花？她在他心目中，竟是这样的人？！她手足冰冷，纹丝不动，只是盯着面前暴戾如兽的男人，吃吃地笑了。感受到怀中女子的异样，他努力收敛住欲索不止的吻，撑开她的身体，低眉深深地深深地睨她，苦痛地沉默着。
