这种沉默延续了好一阵，男人眼里的混沌渐渐被清明掩盖，他眉头紧缩，一字一顿：“我真恨不得，全天下只有我看到你的好！”他揽她入怀，紧紧地，紧紧地抱住她，仿佛抱着一件得来不易的世间罕物，害怕多用力气伤着她，又怕力气不够留不住她。
女人只是笑，笑声冰裂。笑意一分一分加深，像锐利而急速的剑尖，忽的直插男人心脏，翻滚起大把大把的疼痛。她蓦地止住笑，像一只被困的小野兽，拼命做最后的挣扎。她猛地推开他，无畏而张扬地地直视他，口吻淡薄且森冷：“你走开！”
男人眼中闪过丝丝扣扣的惊痛，几乎难以置信，自言自语：“你说什么？”女人的怒火像决堤的洪水，汹涌澎湃，她用尽全身力气，吼道：“你走开！”
男人一怔，好半晌才拽回她，低唤一声：“瑾柔。”叶瑾柔此刻只觉身心疲乏，可战争还在继续，她说：“你走开！我再也……再也不想见到你！”语气虽软绵得没有丝毫力气，口吻却笃定坚持，不容置疑。
男人心里竟生出一种害怕，这是他二十四年来从未有过的感觉。这种害怕既不是恐慌，亦不是惊惧，而是一种慢慢渗入心底的患得患失，缠绕蔓延的错乱情绪。他赶紧松开她，他怕她在自己怀里，像寒冰一样化为水汽，像烈火一样焚为灰烬，最后无处寻觅。他像下了重大决定似的，一字一字沉声说道：“好，我走！”
他沿着回廊，渐渐走远，最后消失在浓郁的夜里。叶瑾柔心里像有一千面锣鼓在胡乱猛敲，震得她头昏脑胀。她虽怪他侵犯自己，但她更恨，恨他用“水性杨花”来形容自己。女人的怪异之处在于，常常不注重主题，而是狠花功夫深究只言片语，最后只换得自扰的境地。
乔致远一进船厅，乔云绮就迎上来，见他面色不好，心里已明白了七八分，只是说：“我知道你的心思，可是今天的女主角是程小姐，你这样不明就里地把人家搁在一边，到底说不过去。你是钱丰的大东家，凡事得分个轻重缓急……”乔致远不耐烦起来，瞪了乔云绮一眼，说：“你什么时候也变得罗里吧嗦的？”说毕，扣好胸前的一粒纽扣，向桌旁的程熙雯走去。
乔致远刚走，叶瑾柔也回到船厅，乔云绮忙牵起她的手，往她脸上望了望，见她面色苍白，没有半分血色，下颚上泛着两道紫红的指拇印，不由问道：“你和先生究竟怎么了？”叶瑾柔怔忪地摇了摇头，缄默不言，扫视人群，见朱炳轮正在戏台前听戏，轻轻抹开乔云绮的手，径直走了过去。
乔致远正和程熙雯谈话，眼前一抹雪白飘过，心底忿忿然，却忍住了，依旧面带微笑地听程熙雯讲述江南秀丽风光，目光却漂浮起来，像涟漪一样扩张至叶瑾柔身上，不停打量她，她淡然微笑，和朱炳轮交谈着什么，眼神里尽是信任与依靠，像对待风浪中的浮木一般，紧紧握住朱炳轮的手。
乔致远面色突然一凝，蹙了蹙眉头，薄唇紧抿，对程熙雯说：“程小姐，我们去听听戏，怎么样？”程熙雯自然道好，起身与乔致远往戏台那边去，不料将至戏台时，乔致远的手猛伸过来，将她的手紧紧捏住，他的手坚实有力，手心灼热滚烫，她不由红了脸，心里的欢喜一重一重生起，只觉在场所有人的目光都凝聚在这相扣的十指上。
二人走近朱炳轮。乔致远笑道：“炳轮，台上唱的什么戏？”朱炳轮听乔致远如此亲密地称呼他，心里着实一惊，微微一笑，说：“方才唱的《玉簪记》，这会儿又唱《游园惊梦》了。”乔致远点点头，牵程熙雯在一旁坐下，柔声问道：“程小姐喜欢听戏吗？”程熙雯细语道：“很喜欢呢，家父时常请戏班到院里唱戏，一来二去地也会唱上几句。”说毕，冲乔致远一笑，唱了几句《游园惊梦》的戏词。乔致远连连鼓掌，口中赞道：“程小姐可真是才貌双全。”
朱炳轮笑了一笑，说：“程小姐唱的是不错，却比不得一个人。”乔致远忙问是谁。朱炳轮说：“这个人和瑾柔倒有些渊源。”乔致远一听，不免看了叶瑾柔一眼，见她神色自若，没有半分介怀程熙雯的意思，心中猛地一沉，语气有些发狠，问：“你且说说。”
朱炳轮温和一笑：“段政宁段老板，瑾柔的小表哥，他唱的《游园惊梦》，可谓精妙唯美，引人入胜。”乔致远冷淡一笑，低语：“是吗？”心却沉入谷底：怪不得第一回见她，是在戏园子哩。她有这样一位表哥，我竟一点儿也不知道。又听朱炳轮说：“段老板这个月十五就要办喜事了，和沈氏女妆沈重云的千金沈露晞小姐，昨儿个见到他，欢喜得竟像个小孩子似的。”却是言者无意，听者有心。他这一番话，又捣乱了乔致远的心神：他竟与她们家如此熟悉，是不是她的家人已经把他当做一份子了？我呢？对他们而言，不过是一个陌生人罢了。越想心里越难过，一双眼睛只是悲戚无助得盯着叶瑾柔，竟有一种凄凉孤寂的况味。
程熙雯和乔致远的心境完全不同，她听了这番话，心里尽是欢喜，笑道：“那敢情好。我也听过段老板的名声，早想见识见识，不知道方不方便去府上拜会他呢？”朱炳轮说：“段老板是极好的人，你去拜会他，他肯定盛情款待。”
他二人相谈甚欢，完全没留意到乔致远与叶瑾柔的沉默。乔致远心事无限，望着叶瑾柔，眼底滚过悲楚、自责、无奈、伤感，一时间，错综复杂，最后变为一种连自己都无法分辨的伤痛。叶瑾柔强装自持，面带笑意地听他们谈话，眼神却躲躲闪闪，极力回避乔致远的注视。
乔致远正犹自出神，程熙雯拍了拍他，说：“我们明天和朱公子叶小姐一起去马场骑马，怎么样？”朱炳轮知道乔致远掌管钱丰以来，公务缠身，怕他为难，忙说：“这只是我和程小姐一时兴起罢了，若先生明日有公事，就不必……”他还未说完，乔致远就说道：“我明天正好有空，只是不知道叶小姐愿不愿意？”说时，望了望叶瑾柔，眼神里竟有一种恳求的意味。
叶瑾柔本想等今晚宴会结束，快刀斩乱麻，再也不见乔致远，落得心静自在，却不想还有这一出，见他们三人都巴巴地望着自己，拒绝的话实在难以出口，只得说：“我自然愿意。”
她这样一说，三人都相当高兴。乔致远心里更是欢喜，她的心思他清清楚楚，有明日之约，他就不怕和她失去牵扯，只要她在他的视线之内，他就不会轻易松手。他要禁锢她的心，让它永永远远都只装满他。
台上的戏正唱至高潮，观众纷纷鼓掌叫好，乔致远一时露出小孩心性，也跟着众人叫道：“唱得好！唱得好！”
