珍妃是清光绪皇帝的爱妃。关于她的身世和遭遇，人们知道了许多。1898年戊戌变法失败，珍妃因支持光绪皇帝推行新法，被慈禧太后当众责辱打骂，并被贬入冷宫。
珍妃被禁锢在皇宫东北角景祺阁后面的小院内，行动毫无自由，衣食极为恶劣，蓬头垢面形同乞丐，甚是凄惨。监视与送饭的太监都是李莲英的心腹，每日对她恶骂，横加侮辱。珍妃在这样凄苦的冷宫里囚禁了达两年之久，受尽折磨。
1900年八国联军侵入北京，慈禧太后不顾国难民危，挟带光绪皇帝仓惶西逃，临走时因为怕带着珍妃成为一个累赘，于是，慈禧就命李莲英指挥太监崔玉贵、王德环将珍妃推入井内淹死。
1901年11月，慈禧和光绪等人从西安返回北京，为了掩人耳目，平息珍妃家人的愤怒。于是，慈禧命人对外宣称：“珍妃为了免遭洋人污辱而投井自杀，并给珍妃恢复名誉，从妃册封为贵妃。”慈禧还下旨要珍妃家人来打捞珍妃遗体。
由于珍妃的遗体在井内泡了一年半有余，井口又小，怎么也捞不上来。慈禧大怒，要对珍妃的家人问罪，珍妃弟弟志？吓得魂不附体，急忙摆上香案，烧香叩头，求姐姐显灵开恩，救全家性命，结果费了九牛二虎之力才算把遗体打捞上来，已是惨不忍睹。志？含泪将姐姐一条曲着的腿捋直，然后草草埋在北京西直门外的田村。
1915年3月，珍妃棺椁由北京移至河北易县清西陵梁各庄行宫暂安；同年11月，以贵妃规格下葬，埋葬在光绪陵寝崇陵旁的崇妃园寝。崇妃园寝在崇陵东面，相距仅一华里。
1924年瑾妃病逝，也埋在这里，跟妹妹珍妃长眠在一起。姐妹们就这样静静地躺在各自的陵寝中，直到12年后，才被人打破这里的宁静。
1938年，日本侵略军占领了易县县城，共产党领导的八路军奋起抗战，解放了西陵以西的广大地区。清西陵办事处的护陵人员逃进县城，整个陵区成了双方争夺的游击区，这就给盗墓的不法之徒造成了可乘之机。
这年秋末冬初，西陵附近华北村的鄂士臣找来老相识关友仁密谋：“乱世英雄起四方，要搞点家伙，拉起队伍闯荡闯荡。”这话与关友仁不谋而合。可是怎么才能搞到家伙呢？于是，鄂士臣提议，挖陵盗宝，换钱买枪。
第二天，鄂士臣与关友仁又分头找来几个同伙，都是附近几个村盗过墓的人，他们聚到一处僻静村舍，商量盗墓的计划与步骤措施。首先是盗陵目标，皇帝陵与皇后陵里宝物多，但工程坚固，盗掘不易。李纪光盗过泰妃陵和王爷陵，是这些人当中最有经验的一个，他提议捡个容易下手的，速战速决。
最后，他们将目标集中在崇妃园寝里的珍妃墓。理由是珍妃墓距村庄较远，不易被人发现，相对来说比较安全。而且，珍妃是光绪帝的宠妃，生前虽不得意，死后入葬的规格却很高，随葬的珍宝肯定不少，如盗掘成功就能发横财。
目标既定，这8个人就分头去做盗墓前的准备。鄂士臣与关友仁装扮成打柴人去探查出入路径；下岭村姓张的找来3支枪；荆山村人自带手枪一支；众人又设法凑了20多发子弹，“盗墓专家”李纪光自制了下地宫用的“蜈蚣梯子”。
当天晚上，这8个人由凤凰台村向崇妃园寝进发，悄悄逼近了护陵老人居住的东班房。荒野空园，万籁俱寂，不知谁咳嗽了一声，惊动了守陵人养的一条大黄狗，荆山村那个人紧张过度，触动了扳机，“叭”地一声走了火，吓得那条狗夹着尾巴逃窜了。
鄂士臣、关友仁等人立刻闯进东班房，用枪口对准了浑身发抖的守陵老人，直截了当地说明来意，“如敢声张就先要你的命。”老人急忙磕头求饶，蹲在炕上不敢动了。随后，关友仁等人进入陵墓开始进行挖掘。但是，他们挖了一个晚上，才挖出一个直径2米，深约3米的竖井，底下便是坚硬的地宫墓顶石，用镐实在挖不动了。这时天已放亮，白天盗墓实在危险，只好暂时收兵，临走时他们命令老人把大黄狗杀掉。
到了第三天夜里，他们带来了几十斤炸药，为了不让附近村里的人们听到炮声，鄂士臣采取了两条措施：一是把警戒哨放得远些，如遇到紧急情况，鸣枪为号，各自逃跑；另一条是速战速决，炮响之后，不容外人赶来就把宝物盗走。
一个姓白的石匠是个开石能手，没多大功夫就把炮眼打好了，连放三炮，墓顶被炸开了一个大窟窿。鄂士臣用根长绳将一盏小油灯送下去，幽暗的灯光匆匆闪了几下，没有灭。李纪光麻利地将“蜈蚣梯子”顺下地宫，肩挎褡裢，臂挽手锯，腰别利斧，踩着梯子的木棍进入地宫。
这座地宫有10米多长，八九米宽，南面是石门，用长条石顶着，北面是宝床，宝床之上安放着棺椁。李纪光用斧头把棺椁打开一个洞，又用手锯将此洞锯成一个能钻进人的大洞，取过油灯―照，只见珍妃尸体并未腐烂，头戴朝冠，身穿朝服，手握宝石，腰挂锦囊，身边放着如意，脸上皮肉尚存，五官依稀可辨。
李纪光有些心跳气短，顾不得也不敢细看，钻进半截身体，连抓带划拉，将能看到、能摸到的大小宝物全收到入口处。他先将一些贵重的东西藏在棺角处，准备和同伙分完宝贝后，自己再返回来取走独吞，而后他才把所有的东西全装进褡裢里，慌忙爬上来。
鄂士臣等人将盗得的宝物经过简单清点，又叫李纪光背上褡裢，一伙人便到下岭村姓张的家里去分配宝贝。李纪光见一个金扁方很贵重，便在路上趁人不注意时，装进了自己的口袋，然后他又急于想返回墓穴中取藏下的宝贝，便假装肚子疼回家去了。这伙人到了张家，发现少了两件东西，一件是银壳怀表，另一件是镶玉云头金扁方。怀表在下岭村姓张的手里，主动交了出来，其他6个人也未计较。金扁方在哪里呢？
他们便怀疑是李纪光在路上偷走了，他们立刻赶到凤凰台村，把李纪光从家里揪出来，拉到太和村南的女儿沟，喝令他跪下，几支枪对着他的脑袋，让他交出金扁方，李纪光吓得连连叩头，只好交出了偷藏的金扁方。
处置完李纪光后，这8个人又重返张家，研究如何处理盗来的这批宝物。关友仁、鄂士臣主张集中保存，按事前设想的那样，变卖后买枪拉队伍，当个乱世英雄。其余几个并没有这等“雄心壮志”，主张分给个人。
李纪光做了丢脸的事，自觉理屈，没敢发表意见。两种意见争执半天，最后关、鄂二人力单势弱，只好妥协，将所有宝物按质量好坏分成8等份。金扁方很贵重，不便单分给某个人，只好用斧头剁成八瓣，随后用抓阄儿的办法，把这些稀世珍宝分掉了，从陵墓拿回的宝贝都已经分完，众人就各自回家。李纪光又偷偷跑回珍妃墓，取出藏好的一堆宝物，趁着黎明前的黑暗，溜之大吉。
没过几天，珍妃墓被盗的消息被披露，伪满洲国以“保护皇家祖坟”的名义，派来军队进驻易县城处理西陵被盗善后事宜。盗了珍妃墓的关友仁、鄂士臣等人见风声日紧，惶惶不可终日，于是“三十六计走为上”，除李纪光外，余下的7个人都离开故土远走高飞了。
有一次，李纪光喝醉了酒，得意忘形，吹嘘他有的是钱，一辈子也花不完。李纪光是个穷光棍，自小家境贫寒，这自然引起了伪满军警的怀疑，立即把他抓了起来，经过严刑拷打，李纪光终于供出了盗墓的实情和同案人，而后被砍头示众，成为此地轰动一时的特大新闻。
李纪光招供被杀的消息传开后，出逃在外的同案犯们也有所耳闻，于是就隐姓埋名再也没敢回来。而缉拿盗墓贼的行动，也因为把李纪光砍头示众后不了了之。
