中国古代皇帝有多个夫人及众多妃嫔，后妃制度中“第一夫人”又称皇后，皇后是太子之母，立后制遂与储君制相互关联，成为中国古代后宫制度乃至君主政治的重要组成部分，并演出了一幕幕政治话剧。
秦人在秦孝公（公元前4世纪）以后对于立后和立太子之事已经制度化，秦国在发展壮大过程中，各种国家制度已完善，秦统一中国后更全面建立了各种制度，并定出了皇帝的正妻为皇后，皇帝的母亲为皇太后的制度。但是秦始皇始却终没有设立皇后，这成为令人费解的千古之谜。
秦始皇13岁即位到22岁亲政，中间有9年的太平天子时间，也正是古代男子要娶妻的时间。即位3年，秦始皇便有资格立后，但前后9年都没有立后。22岁到39岁的17年是他自己掌权、统一六国的时间，虽则国事繁忙，但是秦始皇要立皇后也不是什么难事。从39岁到50岁时，秦始皇多在巡游路上，虽然立后要以“母仪天下”为标准，可也花不了多少时间，秦朝虽短，但秦始皇有充足的时间立皇后，不是他来不及立皇后，实际上是他自己不愿意，并不是他的母亲不操心，也不是大臣们不尽职。
秦始皇在有机会立皇后的时间内未立皇后是有许多原因的，但究竟是出于什么目的和原因，这只能成为世人心中永远的一个谜。从众多复杂的原因中推究，可能除与他的性格多疑害怕被皇后牵制住外，还跟秦始皇追求长生不老和后宫美女过多有关。
秦始皇曾4次巡视六国故地，其中3次都会见了徐福等方士以求长生不死之药，甚至派徐福率领300童男童女赴东海神山求药。正是长生不死的厚望和六国佳丽充斥着后宫，一定程度上延迟了秦始皇立后的进程。
根据史书记载，秦始皇的母亲行为失谨，秽乱后宫，并生了两个儿子，这使秦始皇在思想上受害甚深，可谓是终身难忘的伤痛。为此，他把母亲赶出了国都咸阳，后来虽有悔过，但至死未让她住咸阳。正如秦兵马俑博物馆副研究员张敏所说的那样：“由怨母而仇视女人的心理阴影，使秦始皇长大后在婚姻能力上未能健康发展。宫中众多女人，仅仅是为了满足他的生理需要。由于他的母亲做出的种种行为使秦始皇造成了一定的心理障碍，也是秦始皇迟迟未立后的重要因素之一。”
其实，秦始皇统一六国后，东方六国的佳丽尽收后宫，但是要选一个名门之后的贤淑女子也是一个难题，更何况秦始皇自认功德超过了古代的圣王――三皇五帝、皇后的标准更加难定，选定皇后就更难上加难了。
