这是……唱的哪出？林初荷一直以为，胡泰保既然答应了要帮忙，那就证明他确实有这个能力，至于所谓的“考验”，不过是一种让大家面子上都能过得去的说法。毕竟，一张品酒大会的邀请帖是十分珍贵难得的，若轻而易举就给了小山居，保不齐外面的人就会说三道四，指指点点。
因此，虽然和曹广森准备得非常落力，但事实上，她心里却一直没有太过担心，甚至可以说，是很放松的。现在，眼前这一屋子人算是怎么回事？要不要搞出这么大的阵仗啊！
“哎呀？”曹广森走在林初荷身后，仗着身形高大，先就探进一个头，立即没头没脑地嚷嚷起来，“吓老子一跳，这排场可真够足的啊！我说胡御厨，你要请人一起来品酒，这我没意见，但你好歹事先跟我们说一声儿啊。我这一点心理准备都没有，冷不丁这么一瞧，心里还真有点敲小鼓哪！”
林初荷回头狠狠瞪了他一眼，示意他赶紧闭嘴，胡御厨也从他的座位上站了起来，竖着万年不变的兰花指尖声细气道：“吵什么？我就说你们这些山里来的，一点规矩都不懂，真是麻烦死了！”
说着他又回过头，对那位老者恭恭敬敬道：“这二位便是小山居的东家林姑娘和曹师傅。”
那边厢，沈紫棠也从桌上蹦了下来，三两步跑到林初荷面前，亲热熟稔地拽住她的手臂摇了摇：“初荷姐，你来了京城怎么也不找我玩，亏我还拿你当好姐妹，你太没义气了！我求了祖父好半天，他才答应带我和五哥一起过来，要不然，我今天还见不到你呢！”
上首位的老者闻言，便宽厚而和蔼地抚髯一笑。
林初荷与沈紫棠见了礼，叫了一声“沈三小姐”，脑袋里却直发懵。
慢着，慢着慢着慢着，也就是说，那位看起来神仙似的老先生，便是传说中的昭庆王爷？我的个老天爷，要不要玩这么大啊，她林初荷何曾见过这么大的场面，要是怯场失态，那丢人可就丢大发了！
她连忙冲那位老者深深地福了一福，口中道：“昭庆王爷，民女不知是您大驾亲来，礼数不周，还请您原宥，我……”
一旁的曹广森这时候也不敢乱开玩笑了，规规矩矩冲那老者行了礼。
“好了好了，不必多礼。”昭庆王爷和颜悦色地抬了抬手示意他们起身，若不是胡泰保事先亮出他的身份，林初荷几乎就要以为他只不过是个家境富裕的普通和善老头儿，“胡御厨告诉老夫，有个从山里来的酒坊想要一张品酒大会的邀请帖。原本这点小事，他做主了便罢，但他再三说这酒坊的东家和酿酒师都挺有趣，让我若得了空便来看看。老夫也是一时兴起，想来凑凑热闹，你们用不着拘礼。”
林初荷恍惚记得沈醉说过，这三年一度的品酒大会，向来是由昭庆王府参与承办的，那么胡泰保要赠予他们邀请函，就势必要经过昭庆王爷的同意，只是她再怎么也没想到这年事已高的老人会亲自前来。
“民女……民女的小山居只是山中一间小小的村间酒坊，怎敢劳烦昭庆王爷亲自前来？民女实在惶恐。”她低了头，勉强抑住心神，尽力让自己表现得不要那么小家子气地沉声道。
沈醉的位置离她最近，这时候便忽然偏了偏脑袋，用几不可闻地声音道：“我早就说过了，你是舍近求远。”
他这话明摆着带了嘲讽的意味，林初荷很想瞪他，又怕在昭庆王爷面前失礼，只得将到了嘴边的话吞了回去。
那昭庆王爷哈哈一笑：“小姑娘无需如此紧张。你一个年纪轻轻的姑娘家便能撑起一间酒坊，还能让自家的酒卖到京城来，这实在很不容易。老夫听胡御厨说，你小山居的酒在这太白楼卖得很好，可见，你和这位曹师傅，的的确确是有些本事的。老夫年纪大了，这些年深居简出，很少出来行走，方才已说过，今天来，纯粹是为了凑凑热闹。咱们也不用客套，这就把你们准备的酒端上来吧。”
林初荷见他和善可亲，一点架子都没有，心中稍稍安定了些，回过头冲候在门外的小伙计点了点头，后者立刻走进来，躬身将手中托着的几个酒壶搁在桌上，又喏喏退了出去。
“民女一向听说品酒大会上美酒辈出，此番和曹师傅前来，正是想求胡御厨帮忙取一张邀请帖，希望能去那品酒大会上见见世面。胡御厨的太白楼与小山居虽有生意往来，却不徇私情，特立下考验之法，严格验证我们是否有参加资格。他公事公办，对品酒大会来说自然是一件好事，但我们匆忙间没有太多准备，今年的新酒又尚未出窖，匆忙之中只得酿了一瓮白羊酒，让昭庆王爷和诸位见笑了。”
林初荷一面说，一面便走到桌边，亲手替桌上的诸人斟了酒。
“白羊酒？我倒真没听说过。”昭庆王爷看上去对此颇有趣味，端起酒杯来先闻了一闻，“唔，香味却还醇厚，短短几天时间你们能酿出这样的酒，已是非常不易了。不知这酒是如何酿得——呃，当然，我知对于酒坊来说，酿酒之法是最重要的秘密，你们若有顾忌，不说也使得。”
林初荷看了曹广森一眼，就道：“酿酒的事，向来是曹师傅做主，还是由他来跟您说吧。”
“咳，没啥不能说的，这白羊酒的酿造方法又不是我发明的，只不过是从一本古书上看到，觉得有趣，便记在了心里。正巧这回胡御厨说要考验我们，我就想起来这个法子了。”曹广森倒是不怯，抠了抠后脑勺，大大咧咧地道，“这酒之所以叫白羊酒，那纯粹是因为它就是用羊肉酿造的，除了发酵时间短些，与寻常黄酒并没有太大区别。”
“以肉酿酒？当真有趣。”昭庆王爷显然来了兴致，将酒杯送到唇边，尚未入口，那沈紫棠却忽然跑了过去。
“祖父，你忘了出来时是怎么答应我和五哥的？咱们明明说好只是来瞧热闹的！你的身子现下不宜饮酒，别说我没提醒你，你要是敢喝，等会儿回了府，我一定会在祖母面前参你一本！”
“这孩子……”昭庆王爷一愣，紧接着便大笑起来，“只能看不能喝，这叫什么事？太扫兴了！棠儿你乖乖的，别捣乱。”那神情，竟像个偷吃糖被抓住的小孩子一般。
林初荷心里对他又增了两丝好感，心道这昭庆王爷还真是平易近人，对孙子辈儿也很疼爱，难怪沈紫棠离家出走，最挂念的便是他。
“不行，我说不能喝就不能喝，祖父怎能说话不算数？”沈紫棠撅了嘴，劈手就要将酒杯夺下。沈醉抬眼瞟了瞟林初荷，便摁住了她的手。
“只要不多喝，一两杯是没什么打紧的。小山居酿酒一向用材精贵，想必不至于伤身。好容易出府一趟，何必让祖父扫兴而归？”
“对对，不妨事不妨事，还是醉儿知我心意。”昭庆王爷连连点头，“棠儿快回去坐好，你老这么任性，回头胡御厨该笑话你了！”
沈紫棠见劝不听，只得悻悻回了自己的位置，口中嘀嘀咕咕道：“我哪里任性，我这不是为了你好吗？五哥也帮着祖父，你们都是一伙儿的，欺负我一个！”
昭庆王爷哪有功夫理她？早已将酒倒入口中，胡御厨和沈醉等人见他喝了，这才纷纷将杯中酒饮尽。
“嗯？这酒，真是这六七天你们酿出来的？”胡御厨一挑眉，脸上难得地出现两丝喜色，直直望向林初荷和曹广森。
这人嘴巴虽然讨人嫌，心肠却还不坏，若不是如此，他也不会特意将昭庆王爷请到太白楼来。他这样做，不就是为了让小山居在昭庆王爷心中留下印象吗？只是要踏出这一步，他自己也必然得承担些许责任，想必这些天，他心中也并不踏实吧？
“不敢欺瞒昭庆王爷和胡御厨，这酒的的确确是我们这几天酿出来的，为此还借了福来客栈的小厨房一用。胡御厨若有疑虑，只管把那陈掌柜找来，一问便知。”林初荷经过了一段时间的心理调整，又见那昭庆王爷和蔼，早已将紧张抛到脑后，不慌不忙地道。
胡御厨点了点头，放下心来，而那昭庆王爷微微昂起下巴，眯着眼，似乎正在回味口中酒的滋味。过了好半天，他终于轻舒一口气，缓缓道：“入口绵柔，回味悠长，许是发酵时间短，酒味并不浓烈，却又一股难得的幽香。更妙的是，这酒是以羊肉酿造而成，其中却毫无腥膻之味，反而非常肥腴软香。七天……七天便能造出这样的好酒，明年一月的品酒大会，可要热闹啦！”
胡御厨脸色一变，忙侧身道：“王爷的意思是……”
昭庆王爷微微点头，身后一个管事模样的随从已掏出一个红底烫金字的羊皮请柬，朝林初荷递了过来。
“这是……”林初荷心里一阵激动，忙不迭双手接过，低头一看，便见上面那潇洒俊逸的四个大字——“品酒大会”。
她和曹广森的小山居，真的能参加品酒大会了！
她高兴得不知道该说什么才好，嘴皮子也有点哆嗦，曹广森一把将请帖抢了过去，得意忘形地哈哈大笑起来：“哈，老子这辈子，算是没白活啊！”
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稍晚二更~
