在战国时期，魏国的开国君王魏文侯在位的时候，他的手下大臣子质犯了罪，文侯把他驱离魏国，不得踏入魏国半步。于是，子质离开魏国北上谋生，到了赵国去拜见赵简子。
子质对赵简子说：“我算是看明白了，从今往后，我不再对别人施恩德了。”
赵简子对子质说：“为什么呢？”
子质愤愤不平地说：“我在魏国做官的时候，培养和提拔的士在殿堂之上占了一半，朝廷中的大夫也有我培养和提拔的占了一半，边境守卫的由我提拔的也占了一半。可以谁能料到殿堂之上的士在魏王面前说我的坏话，朝廷里的大夫也用法律制度来威胁我，守卫边境的人拿武器来捉拿我，所以我不再对别人施德了。”
赵简子想了想，就对子质说：“您的话这样说就错了，我就打个比方吧，如果春天栽种桃李，夏天就可以在桃李树上乘凉，秋天就可以吃到桃李树上的果实。但是如果在春天的时候栽种蒺藜（jí lí），夏天就不可以采摘它的叶子，秋天也只能得到它长成的刺啊。由此看来，得到什么结果在于栽种什么树。现在您所培养和提拔的对象不对啊，所以君子应该事先选准对象再培养提拔。”
这就说明，选拔人才需要慎重。
