在春秋的时候,齐国的国君齐灵公有一个特殊的癖好:他非常喜欢看女人穿男人的服装,他觉得女人穿上男人的服饰,别有一番韵味。于是就下令,在内宫中所有的嫔妃和侍女都要女扮男装。
但是没过多久,内宫中这种风气很快传到了宫外,一时间,全国的女人们都纷纷效仿男人的服装,最后女扮男装的人和男人混杂在一起,让人们分不清男女,搞得全国上下一片混乱。齐灵公看到这种情况,非常生气,认为这有伤风化,就命令地方官吏禁止他们,并且规定:“凡是穿扮男子服装的女子,一旦发现,就当众撕破她的衣服,扯断她的衣带。尽管如此,这种女扮男装的风气仍然不能禁止。
后来,晏子拜见的时候,齐灵公就问道:“我都命令地方官吏禁止女子穿男人的服装,而且采取了这么严厉的措施,为什么现在大街上女扮男装的人还是到处可见,一点也禁止不了呢?”
晏子回答说:“大王您让宫内的女子都这样穿,但是在外面却要禁止这样做,就如同是有的肉铺门口挂着牛头,案上卖的却是马肉。这样子怎么能够禁得住呢?您为什么不让内宫的女人们不穿男子的服饰,那样外面也就没有人敢这样子穿了。”
齐灵公觉得晏子的话非常有道理,说:“你说的好。”于是令内宫的女人不能穿男子的服饰,没过一个月,女扮男装的风气在全国被刹住了。
晏子说的这番话其实就是要想下不效,首先得上不行。意思就是上面的人不这样做,下面的人也就不会效仿,问题也就轻松地解决了。