1829年夏天，巴黎贫穷的圣安东郊区莱特居耶尔街9号，一座5层楼的阁楼上，一位30岁左右的年轻人正坐在矮小的书桌前。他双眉紧皱，苦苦思索，脸上显出痛苦而绝望的表情。这就是巴尔扎克。此时他正是一位雄心勃勃的年轻人，心中充满着文学的热情，扬言要写出像《荷马史诗》那样伟大的作品，并且说出了这样的豪言壮语：“我要用笔来完成拿破仑用剑没完成的事业！”而事实上，他也的确做到了，后来他成为世界文学史上伟大的现实主义大师，被人尊称为“现代小说之父”。
奥诺雷？巴尔扎克1799年5月20日出生于法国南部的一个小城木尔。他从小就不讨父母的欢心，很小就被送到寄宿学校，而从大学法律系毕业后巴尔扎克突然宣布要当作家，这更使巴尔扎克成为家庭的逆子。然而正像前面所说的那样，巴尔扎克对文学创作的雄心是不可阻挡的，虽然他的第一部作品，诗体悲剧《克伦威尔》创作失败了，但这没有动摇他的决心。巴尔扎克将目光转向了小说，但他又一次失败了，更大的打击是他的父母由此宣布中止对他的援助。从这时起差不多有十来年之久，巴尔扎克为了生计几乎成了一个疯狂的写手。他可以为任何人写任何东西，无论这些东西是多么的低级庸俗，例如一本攻击对手的政治性小册子，一个教士让他写的所谓教会史，或者一个出版家让他写的什么情史，他都照写不误――只要给钱！而这些全都是用假名出版的。因为巴尔扎克的心中仍然蕴藏着他的伟大的作家之梦。从1828年开始，巴尔扎克企图用生意来摆脱困境，结果破产，他又投入到疯狂的写作中了。而这次才算是他真正严肃文学作品诞生的开始。1831年出版的《驴皮记》是巴尔扎克第一部杰作，他眨眼之间成为了法国最伟大的作家之一。从1829年开始直到1848年，是他一生的创作高峰期，正是在这段期间里他创作了《人间喜剧》。巴尔扎克对于《人间喜剧》有着宏伟的构想，他要把所有的作品纳入一个伟大的总规划，决定写137部小说，全面反映19世纪法国的社会生活，写出一部法国的社会风俗史。它可以分为三类：第一类称为《风俗研究》，第二类是《哲理研究》，第三类即《分析研究》。三类中的重点是《风俗研究》，即描绘法兰西的人情风俗，特别是复辟王朝时期的法国风俗。然而，由于长期的辛劳严重损害了巴尔扎克的健康，刚过50即重病缠身的他，在生命的垂危时刻仍沉浸在自己创作的世界里，他恳求医生延长他的生命，能再写出一部作品。他不断呼喊自己笔下的人物“高里奥、葛朗台、皮罗多……”到巴尔扎克逝世时，《人间喜剧》完成了91部。其中最有名的包括《欧也尼？葛朗台》和《高老头》。
