在永州，七月十五中元节的重要性一点儿也不亚于过年，这一天是死去的亲人们回家的日子，家家户户都得祭祖，寺庙里会在这一天做水陆法事，超度那些孤魂野鬼，因为七月十五也是地府开鬼门的日子，人们相信那些因为各种原因而不能入地府轮回的魂魄，会在这一天得到阎王爷的恩典，进入地府再次轮回，得以解脱，赶不上这次就得再等一年，而地府中的饿鬼都能在这一天的“盂兰盆会”上吃个饱，也就不会再来祸害人，所以都会做了干净的素菜给寺庙里来化缘的僧人，过了十五，这些饭菜会分给那些乞丐和流民，也是一件功德，等到晚上，大街上会有花会，舞龙舞狮、跳傩戏，人们要热热闹闹地把亲人的魂魄送回地府，然后还要到城外的澜江边上放河灯，这个节才算是过完了。
柳叶是第一次在永州过中元节，所以特意请教了季夫人这些过节的讲究，自从七月十四管伯得到确实的消息：高掌柜已经移到府衙的停尸房了，再后面的事就跟他们没关系了。三个人一下子就轻松了许多，除了赵扬还得去官署视事外，其余的人都忙活着准备过节，前几天下大雨又都忙着暗影的事，管伯也没有出门去采买，现在雨停了，他一大早就出门了，青坪和紫棋忙着打扫房屋院落，柳叶先把要布施的素菜都做好了，吩咐她们听着叫门化缘的，自己进屋把下午要祭祖穿的衣服都找出来熨平、挂好，眼见着日头都过午了，管伯才大包小包的回来。
赵扬中午也回来了，今天官署放假半天，大家简单地吃了午饭，各自休息了一会儿，就又起来忙活了，青坪和紫棋都是未满十一岁的小丫头，一提到要过节，晚上可以出去玩，都兴奋得不得了，柳叶看着她俩蝴蝶一样在院子里跑来跑去，听着她们银铃一样清脆的笑声，从心里感叹自己老了，人才十五就有五十岁的感觉了。等到太阳压到西山尖儿上，赵扬穿上绯色的圆领常服，戴着黑色的幞头，柳叶穿着五品宜人的大红色广袖圆领袍，戴着品级冠和霞帔，脚上穿着云履，管伯已经在院子里摆好了香案和供桌，挂起天地君亲师的神位，青坪和紫棋把柳叶前几天就准备好的猪头、方肉和酥鱼摆上供桌，又把晚上准备的饭菜每样都夹上几筷子，放在一个大碗里，再供上五谷，赵扬带着众人恭恭敬敬的行礼叩拜，念了祝词，上香，祭酒，再叩拜，心中默念着：爷爷、爹、娘，扬儿带着媳妇回来了！回来给您们讨个公道！您们在天有灵，一定要保佑我们这次的任务顺利！拜完神位，化了纸钱，管伯又到门外放了几挂鞭炮，祭祖的仪式才算结束。
按照永州的规矩，这供桌和香案要等到放完河灯才能撤，所以柳叶就先去换了家常的衣裳，等她出来时晚饭已经在正厅摆好了，除了鱼和肉，还有几样素菜和一个鱼丸汤，都是永州的家常菜，赵扬和管伯已经坐好了，就等她了，赶紧告了罪坐下，提起酒壶给他们都倒上酒，管伯又拿起一个酒盅放在柳叶面前，“今天过节了，你也喝一杯吧！”柳叶抬头看看赵扬，见他笑着一颔首，便不好意思地给自己也倒了一小杯，三个人边吃饭边聊着闲话，管伯吃了几口就夸起了柳叶的手艺，“叶子的饭做得越来越好了，云飞真是个有福气的，特别是这个素什锦里的油面筋，又筋道又入味。”
赵扬正吃着，赶紧把嘴里的菜咽下去，才说话：“嗯，是好吃，不过我爱吃里面的萱草，明目的，我这些日子看帐看得我眼花！”
“最近官署里都忙什么呢？我遇见季夫人几次，她每次都抱怨说季主簿也很累呢！”柳叶插了一句。
“朝廷往各州、道派遣监察御史，布政使司让把今年的账先总出数来，到时报给他们看，等于今年得结两次账，季主簿说往年只有年底才这么忙。”
“管伯，您说上面这个时候往永州派人，是什么意思啊？是要动手了吗？”柳叶对于朝堂上的事非常陌生，所以总当问题宝宝。
管伯抿了一口酒，琢磨了一下，“动手的可能很小，上面没有证据，要不就不会费那么大的力气，把我们插进来了，这种明面上派下来的人，一般也收集不到什么线索，直接就让人家盯得死死的了，我估计是来帮咱们搅局的，浑水好摸鱼嘛！”
“哦。”柳叶点点头，等他们这顿饭吃完，天基本上已经黑了，也就准备出门看花会了，柳叶站在门口刚想叫青坪和紫棋，就发现她们俩已经在台阶下站好了，身上早都换好了出门的衣服，两双晶亮的大眼睛忽闪忽闪地看着她，不禁笑道：“你们两个丫头，干别的怎么不见这么积极？！”
他们出了门，随着人流来到城南的法华寺的山门前，这里正做着水陆法事，僧侣们神情肃穆地念着佛经，灯笼火把下香烟缭绕，更显得中间供奉的地藏菩萨法相庄严，无数善男信女手持香烛顶礼膜拜，更有些人家今天没有等到和尚上门来化缘，特意把做好的素菜送到道场来，以全了自己的功德，柳叶也恭敬地上了香，然后跟着人流又来到永州府最宽阔的街道，就是府衙前的清平街，那里的花会刚刚开始。花会队伍的最前头是一对披红挂彩的狮子，然后是两条舞龙的队伍，再后面是粉墨装扮的故事人物，都是些善有善报，教人向善的故事，随着锣鼓点边走边舞，他们会在今天走遍永州府的街道，最后面是头上蒙着黑布，戴着各种面具的傩戏，他们随着队伍边跳边走到府衙东边的文星阁下面的戏台，然后在那里要唱一夜的戏，直到鸡鸣五鼓才停。
柳叶看了一会子，就觉得人太多了，挤得她有些喘不上来气，而且锣鼓喧天，震得她脑仁都有点儿疼，就想拉着赵扬离开，可看着那两个小丫头兴致勃勃的样子，又觉得不忍心，就从青坪手里把装着河灯的提篮拿过来，又拜托管伯说：“我觉得有些太吵了，先走了，这两个丫头就拜托您老看着点儿，别让她们玩疯了，让人拐了去！”管伯笑着应了，柳叶就拉着赵扬离开热闹的人流，信步向城外走去，放河灯都在城外的澜江边上，所以永州这一天破例是不关城门的。
天上月撒清辉，一丝阴霾都不见，离开了喧闹的人群，柳叶立时觉得轻松了许多，也有了闲聊的心情，“云飞，什么时候了？”
“还不到定更天，还早呢！”赵扬一语双关的念叨着，两个人拉着手，相视一笑，是啊，还有热闹没上场呢！
