刘邦的脸色有些发白，只点头，不言声。张良此时倒是一脸平和之气，从容与项伯寒暄。
来到中军辕门口，张良转头对樊哙小声道：“我和沛公进去，你们在此地等，千万不要走开，警醒着点。”言罢，陪着刘邦随项伯进辕门，步入中军大帐。
中军帐内没有多的人。项羽居中端坐着，一身铠甲，面无表情。范增站在旁边，冷冷阴着个脸，看见三人进来，只把眼睛横着一扫，就侧身走到一边去，招呼也不打。刘邦心头打鼓，硬了头皮上前向项 羽行礼搭话。项羽也只是哼啊哼的敷衍。
刘邦心里起急，把几十年学来的客气话全都扔了不用，掏出关键词就上。他大声对项羽道：“我与将军合力攻秦，将军在河北打，我在河南打，好歹算把秦国打灭了，我与将军今天才能再见。我并不想 抢将军的头功，先占咸阳，只是运气好，又走快了一点。我就不信将军会为这个怪罪我，还要出兵来打我！肯定有小人作怪！将军说是不是？”说着，故意拿眼睛去盯范增，仿佛范增就是那个小人。
刘邦这几句什么都带一点儿，还夹了枪棒的说辞，闹得项羽有些心里慌。项羽忙摇手说：“沛公你不要瞎猜！说你想当关中王，想叫那个秦王子婴做你的丞相，还想独吞秦朝的珍宝，这都不是我的人说 的，是你的一个左司马叫曹无伤的专门派人来告诉我的。要不然我怎么会相信，又何必与沛公你过不去？”
刘邦听了项羽此言，顿时心中一松一紧。松的是终于落实了项羽要打他的原因。人们常常因为“弄不明白”而紧张焦虑，尽管弄明白了或许还有害处，也要打破砂锅问到底，俗话说的“死也死个明白” ，就比较明白地表达了这种“求明白”的愿望。刘邦今天来鸿门，多少也有点追求“死个明白”的心理，现在弄明白了，那颗吊起的心也就松下来了。至于说到紧，是由于“罪证”原来是自己的人提供 的，这就有些像偷东西被人拿了赃，再要喊冤就非得来点儿新套路不可，否则你还说“不是我”，谁信哪？可这分秒之间，去哪里找那新套路？
就见刘邦猛地一愣，继而放大声音打起哈哈来。哈哈过后，他口里出来的话，犹如杂技艺人荡秋千，那个幅度，那种速度，那些花样，让看的人只剩了干瞪眼的份儿。刘邦道：“哈哈，我说有小人作怪 吧，项将军这不就挑明了？那曹无伤是个什么东西，竟敢挑拨我和将军的生死交情！项将军请放心，我回去肯定办他，决不轻饶！说我要做关中王？要用秦王子婴？要独吞珍宝？我还要操他曹无伤的娘 ！像这种狗操的小人，看见你项将军势大，就要踩我刘邦的肩膀头来舔你屁股眼，他把你项将军当什么人了？你能用他？你能相信他？就是拿把刀砍老子的头我也要说：那是不可能的！我刘邦上辈子做 了什么缺德事，让这个狗娘养的来跟我，叫我在项将军面前丢人现眼！我还关中王呢，有一个这样的杂种就够老子去阎王爷那儿跑三圈的了！来说是非者，必是是非人！看来是他曹无伤在想那些东西了 。那好，我刘邦就成全他！我这就回去告诉他曹无伤：关中王的位子，在秦王宫里放着，那个秦王子婴，在牢里押着，秦国的珍宝，都在府库里封着。我原来只想把这些东西好好交给你项将军，既然他 曹无伤这么想要，咱就做个大人情吧。项将军你同不同意？”
项将军还同不同意？项将军都要被他沛公大人闹得神经衰弱！
项羽连连摇头道：“好了好了，沛公，别再说了。你远道而来，我给你摆酒接风。”
满天的乌云霎时消散。站在旁边的张良心中惊叹不已。
项羽穿了一身铠甲，原是准备带兵打仗的，现在改了喝酒了，就去换衣服。范增跟到别帐，急哼哼地说：“项将军，你可别被刘邦这老滑头给诓了。他是因为打不过我们才会上门来说好话。他在关中尽 做些收买人心的勾当，若不是想做关中王，又为了什么？这家伙原是个贪财好色的酒鬼，现在一门心思装圣贤，他志向不小呀！以老夫看，今后能与将军争天下的，也只有这个刘邦了。我们一定要趁今 天这个机会收拾掉他，一了百了。机不可失呀！”
项羽换着衣服，一边犹犹豫豫地说：“亚父，昨晚我伯父来说，无故杀掉立有大功的人，是为不义，不义则失威，失威则不能服众。我觉得伯父的话很有道理。量他一个刘邦有什么了不起，留下个蚂蚱 还能捅破天？再说杀了刘邦，对怀王、对诸侯真还不好交代。”
范增烦道：“你伯父？你伯父知道什么！失威？服众？你今天不杀刘邦，他明天就会与你争威争众！做人要有点脑子，有点眼光，不要因小失大！杀一个刘邦有什么不好交代的？说他贪功谋反，说他私 吞国宝，这不都是顺口的理由！现在是我们说话算数！”
项羽还是犹豫。
范增又道：“项将军，而今秦王朝已经灭亡了，对将军你而言，最为重要的，是要除掉今后一二十年中可能成为你的对手的人，为此哪怕就是做下一点不义之事，也要在所不惜。一时之乱要好过十年二 十年之乱，这本账你一定要算清楚。你听老夫的话没错！这样，等会儿开宴喝酒，你注意老夫的信号，一见我举起这块玉，你就喝令拿下刘邦，即刻斩首！”
说着，范增抓起悬坠在他衣襟带上的一块玉。那是一片薄薄的淡绿色玉石，鸽蛋般大小，椭圆形，上面镂着花草，很好看。
项羽不言，只是应付着点一下头。
酒宴开场。宾主分坐四边，每边一张长条矮桌，桌上是酒和菜。项羽、项伯面朝军帐门口，坐了主位。他们的右手边坐的主宾刘邦，左手边坐的主陪范增，背对帐门、面对主人而坐的，是张良。张良今 天的身份和位置都有些模糊，他像是帮刘邦的，又像是居中调解的，还像是个无意间陷进这场悲喜剧的看客。
酒间，项羽和项伯不善说话；刘邦是客，不好多话；范增今天无话；张良不便说话，所以酒宴显得很沉闷，各人拿眼睛对着自己面前那份酒肉，仿佛决心要在其中找点儿名堂出来。
刘邦先还装得彬彬有礼，但吃喝过了几口，就变得很投入。他清早没心情吃早餐，空肚子跑了几十里，现在事情解决了，就要抓紧机会补一补。项羽项伯吃得若无其事。张良一介文人，遇了这大酒大肉 他就装装样子。范增则是完全没有吃的情绪。范增那对老眼恶狠狠盯住正对面的刘邦，一心要寻找刘邦神情松懈的最佳时机，好下手。刘邦可是带着剑的，万一被他窥破机关，来个劫持人质什么的总不 好。所以范增非常用心，就像猎手瞄着猎物。可这猎物也太操蛋了点：他既不神情紧张，又不左窥右探，就在那里一门心思地吃呀吃呀，完全是一种赶着吃白食的不良态度，就没把猎手当回事。
范增气得不行，心想你竟敢小看我三军无人！立时就把那衣襟上的玉┫蛳钣鹁倨鹄础O钣鸬拖峦访焕硭。范增把手举酸了才放下。闷头吃块肉喝碗酒，长了点精神，他就再次举起玉玦。项羽反而把他那 个木脑袋偏到另一边。范增只好再次放下手，心里却恨不得把玉┲苯尤进项羽的豹子眼！稍待，见项羽转回头来，范增第三次举起玉，还重重咳了一声。他只差暴喊“杀刘邦”了。这次项羽算是把眼睛 看着他了，不过，他看见项羽认真地对他摇了摇头。范增明白那意思，不搞了，不要搞了。
范增不甘心。范增起身出帐。老人尿多，肾功能减弱，人人都懂这个道理，没人在意。范增在帐外看见了项庄。项庄也是项羽家族的子弟，现在做着带兵的将军。
范增靠近项庄，密语道：“今天要杀刘邦，可你家大哥心软不肯下手。现在你给我进去，只说舞剑助兴。等舞到刘邦身边，一剑砍了他！”
项庄问：“我杀刘邦，大哥不会怪罪吗？”
范增急道：“没事没事，道理他都懂，就是下不去手。你帮他下手。只要你杀了刘邦，就是首功，今后封侯拜相，老夫我包你排第一！”
项庄慨然道：“好！亚父放心，杀刘邦就像杀条狗那么容易。包在小将身上！”
范增让项庄稍待。自己慢慢踱回帐中坐下。帐内一切如故。
少时项庄掀帘进帐，也不看人，抱拳道：“有酒无乐，小将愿舞剑助兴！”说罢大步走到军帐中间，拔出腰间剑舞动起来。
在军宴上舞舞剑，是一种平常的礼仪，项羽不在意，刘邦不在意，张良有点儿在意，项伯却非常在意。项伯是坐在项羽身边的，他注意到了范增三次举玉，也大概地猜到了那种意思。项伯早就知道范增 对刘邦的意思。所以他开始替刘邦担心。又看见范增一出一进，就有项庄跑来舞剑。项伯想：“这老家伙要发飙了。”项伯不赞成杀刘邦，他认为那确属不义。他看出项羽现在也不倾向于杀刘邦。项伯 想，不能让范增陷我项氏于不义。项伯于是赶紧起身，道：“舞剑要两人才好看。”也拔出剑上场。
项庄见项伯突然岔出来，不知他是要帮自己，还是来碍事，甚至是想抢功，所以他要试一试。项庄拿手中剑指向刘邦，项伯就用剑去格，项庄身随剑进，逼往刘邦方向，项伯毫不含糊，当即挺胸挡住。
