麦克金知道：罗伯特是一个中国通。他酷爱研究中国历史，又曾经随着美国炮舰到过远东和中国；十几年中，他目睹了******政府的失败，亲眼看见了中国共产党领导的武装力量用劣势装备战胜了完全用最新式的美国武器武装起来的国民党军队。也许正是这一些经历，吓破了他的胆？因此当他谈到中国共产党人的时候，总是用一种过分谨慎的语气，表示他的与众不同的看法。此刻，麦克金在表面上虽然不好对罗伯特的话表示反对，但他在心里却对罗伯特的这番教训深深不以为然；他先笑了一笑，语气婉转，但却仍然傲慢地说道：
“天空和地面完全不同，将军。我们美国空军的历史传统虽然并不悠久，但却是以同美国的敌人进行的战斗来记录，而不是以平淡消逝的岁月来度过的。根据第二次世界大战的结果，我绝对相信，世界上今天还没有任何一个国家有可以和我们美国空军匹敌的力量。如果说十八世纪是英国皇家海军称霸世界海洋的世纪，那么，二十世纪就必将是美国空军称霸世界天空的世纪！我们的那些强大的对手都已经认识到了我们美国空军的威力，更何况像****这样刚刚学会走路的空军娃娃！如果他们不自量力，真敢上天同我们作战，我们就会很快把这些刚出现在世界上的空军娃娃掐死在摇篮里面！”
了解麦克金中校过去的经历的人都这样认为，麦克金中校确实是美国空军不可战胜的象征。他是属于和罗伯特将军完全不同类型的那种美国军人：他是在美国历史发展的全盛时期——第二次世界大战的胜利陶醉中培养和成长起来的。他认为，美国是世界上最强大最优秀的国家，拥有至高无上的地位，应当主宰世界，负有领导世界的地位和责任。而他自己，就是美国这种形象在天空的化身。他已经习惯了用征服者的姿态走路、说话；除了征服者的荣誉和权势，世界上再也没有别的东西能使他更为醉心。
他经历过不少战斗，老是得到胜利。在美国远东空军所属人员佩戴的金黄色和蓝色肩章上——罗伯特准将和麦克金中校今天都佩戴着这样的肩章——记下了他们的战斗经历和荣誉：在蓝色菱形肩章的中央，是代表整个美国空军的翼和星；但是在星的上面有一个菲律宾太阳，下面还有代表南方十字星座的五颗星。这标志着美国远东空军诞生的地方，和他们将要在亚洲永远称霸的雄心。每当麦克金中校看着自己军服的肩章上这些光荣的标志时，他就想起了那些使他骄傲的、永远不能忘记的岁月：他们踏着雄壮的军乐，以征服者的姿态，在亚洲的土地上高视阔步地前进！
从新几内亚的和霍兰迪亚村，到菲律宾群岛中部礼智岛上多雨泥泞的塔克洛班城，到吕宋岛上马尼拉附近屡经战火的迈克金莱堡，都曾经是绘着白色星徽的美国飞机任意纵横的地区。日本人投降了，远东空军总部进驻到日本东京中心的明治大楼上；从那座摩天大楼的窗口，可以俯视裕仁天皇皇宫里树木葱茏的庭院，就好像俯视着整个被征服的日本国土一样。从那以后不久，佩满勋章的麦克金中校被调回了美国，专门从事空中的战术研究工作。但是，他时刻没有忘记在远东那些珍贵岁月里的征服者的生活；当他经常对着远东地图，看着那些曾经被他们轰炸和征服过的地方时，他仍然感到特别骄傲和激动。他渴望建立更多的新的功勋，让美国空军的机翼，掠过平壤，掠过满洲，掠过北京，掠过整个的亚洲；就像他们的肩章上所预示的光荣的象征，让举世无敌的美国空军真正成为高悬在亚洲上空的永不陨落的十字星。
不久，杜勒斯在朝鲜三八线南侧装好了战争的导火索，李承晚点燃了它。于是，征服中国，征服整个亚洲的序幕——朝鲜战争爆发了。随着美国投入的军事力量越来越多，麦克金中校也带着那个久已向往的征服朝鲜、征服中国、征服亚洲的美梦，又一次来到远东空军总部。过了不久，朝鲜的战局更加紧张，麦克金中校带着要从空中扭转朝鲜战局的抱负，从日本南部的一个空军基地飞到南朝鲜，在罗伯特将军的空军联队里担任美洲虎大队的大队长兼战术专家研究小组组长。
罗伯特准将是了解麦克金中校过去的经历的；他一方面感到，在当前士气日益低落的美国军队里，确实需要有像麦克金这样目空一切的人来提高士兵们的信心和勇气，但另一方面他又感到麦克金的缺乏政治的头脑，和过分狂妄，过分乐观自信的情绪，在今天这场战争中，会给他带来失败的危险。因此，罗伯特一面踱到那个屹立着兀鹰的大地球仪前面，看着；在听完麦克金的那番话后，温和地提醒道：“中校，你的雄心和你对我们美国空军的自豪感是非常可贵的。可是，作为一个曾经和共产党亲手打过交道的人，我有责任提醒你：****和我们过去打过交道的那些敌人都完全不同；他们确实是一些不可捉摸的非常可怕的对手！当然，他们的空军，今天还是羽翼未丰，没有像地面的陆军那样可怕。正因为如此，我们今天对这个潜在的可怕的对手，必须认真对待。我们决不能让****的空军壮大起来；我们一定要充分发挥空中威力的作用，在他们的空军还没有来得及成长之前，就在亚洲打赢这场战争！”
麦克金充满信心地点点头道：“将军，我相信，我们肯定有能力做到这一点！地面的战争完全是让那些愚蠢的家伙们弄糟了，可是我们决不会那样愚蠢的！”
罗伯特思索地说道：“是的，中校，我们决不能让地面的教训在空中重演。这场战争，是关系到我们美国能不能在全世界面前证明自己能够充当自由世界领袖的生死攸关的斗争；而我们空军，又是这场战争中的决定性力量。第二次世界大战的结果证明，我们美国已经把战争发展到了这样的阶段：在地面得不到的胜利，可以从空中得到。长崎和广岛，就是我们从空中决定地面胜利的杰作！今天，我们同样要从空中向全世界证明：强大的美国是永远不可战胜的！”
这时，罗伯特的女秘书——一个身穿军服、年约二十岁的金发女郎走进办公室来，向罗伯特报告道：
“将军，鲍勃上校已经到了。您现在见他吗？”
“请他进来！”罗伯特点头回答了一声。
女秘书退了出去。接着，矮胖的鲍勃上校从外面冲了进来。鲍勃上校是轰炸机大队的大队长；他大约四十五六岁，身材肥胖、笨重。他那扁圆的头，有两片鼓出来的肥脸蛋；红头发，暴眼珠，多肉的鼻子也总是红红的。他整个给人一种粗鄙、猥琐的印象；如果不穿着上校军服，他也许更像一个纽约百老汇区的夜总会老板。
这时，他几步冲进来，便向罗伯特“啪”地一个敬礼，叫着：“将军！”然后，使用他那沙哑的嗓门向麦克金中校招呼：
“哈罗，麦克金中校！恭喜你今天又发财了！”
麦克金对这个俗鄙的上校总是很看不起，背后叫他是“赌徒”；只是出于礼貌，他才露出笑容来回答他的招呼，同他握了握手。
罗伯特向鲍勃点点头，然后又看看麦克金道：“来吧，先生们！”他一面走向办公室中问那个长方形的大沙盘前，向站在两边的麦克金和鲍勃说道：“最近，我们地面的战局很不利。秋季攻势彻底垮啦！在严寒的冬季，我们不但没有能让****的地面部队冻死和饿死，反而使他们的士气和火力更强大了！现在，由于地面的失败，我们的代表不得不坐到谈判桌旁，同敌人进行没有胜利希望的谈判。——先生们，这是美国的耻辱，也是美国军人的耻辱！我们美利坚军队的代表，决不能以战败者的身份出现在谈判桌旁！”他停了一下，又望着沙盘继续说道：“现在，胜利的希望就在天空。范佛里特将军准备在地面发动一场强大的攻势，需要我们首先从空中摧毁敌人。为了配合地面攻势，威兰将军已经给在南韩的远东空军部队发出命令，要尽一切力量，彻底摧毁****的江桥、交通干线和铁路枢纽；要使他们的运输瘫痪，前方和后方断绝联系。没有粮食，没有医药，没有炮弹，让他们的军队完全失去战斗力，陷入死亡的绝境！这样，我们才能从板门店的谈判桌上，得到从地面失去的东西！懂吗，先生们，这是一个非常严重的政治问题！”
麦克金傲然地点点头道：“是的，将军，用我们军人的直截了当的话来说，就是要为敌人制造灾难、死亡和恐怖！要不惜一切手段，用鲜血和火海来消灭他们的肉体，摧毁他们的精神，阻挡他们从地面上前进！”
罗伯特微笑地说道：“说得对，中校；你不愧是一个优秀的美国军人，真正懂得‘战争’这两个字的含意。在这方面，我们空军的作用，可以说是无与伦比的！”
鲍勃注视着沙盘，问道：“将军，我们轰炸的目标，是在什么地方？”
罗伯特用拿着雪茄的手指向沙盘道：“威兰将军给我们的命令，是要彻底摧毁金川里大桥！上校，你的轰炸机大队，要把所有的炸弹都投到金川里大桥上，让这里永远不再有车辆和人员通过！”
鲍勃仍然注视着沙盘，思索着，然后抬起头来说道：“将军，最近大批****的空军部队进驻前线机场，我担心我们的轰炸机群会遇到****战斗机的截击！”
麦克金带着嘲笑的口气说道：“放心吧，上校。当你的牛群出动的时候，我的孩子们将在你的前面提供保护；如果****的战斗机真敢出现，那就会遭到他们一辈子也忘不了的痛苦的教训！”
鲍勃惊讶地看着麦克金问：“中校，难道我们出动的时候，你不打算亲自护航？”
麦克金傲慢地冷笑道：“对付那些刚学会在天空翻跟斗的空军娃娃，完全用不着我亲自出马。我那些最年轻的孩子，也比他们加起来的飞行时间还长；他们会让那些共产党的空军娃娃认识到美洲虎大队的力量！”
鲍勃不满地望着罗伯特：“将军！”
罗伯特看着麦克金问：“中校，你确信让孩子们去有把握吗？”
麦克金冷冷地一笑道：“将军，我认为上校的担心太多余了！他的责任，是把炸弹准确地投到大桥上！”
罗伯特思索了一瞬，向鲍勃道：“就这样决定吧。上校，你尽快做好准备，出动的时间我会通知你。你要把这次轰炸，变成****永远也忘不了的灾难！就像杜鲁门总统说过的那句名言：‘如果他们现在还不接受我们的条件，他们的毁灭将自空而降！’”
麦克金两眼闪着冷酷的光，他得意而傲然地点了点头。
